Конечно, сыну многое перешло от отца — и крепкий костяк, и могучие мускулы, и умение терпеть любые нагрузки, но… Но Томас никогда не бывал на планетах, подобных Варге, а напротив, много времени проводил в космических перелетах, при искусственном тяготении, обычном для людей.
Вездеходы остановились в полусотне метров от корабля и угрожающе нацелились на него дулами пушек. Томас судорожно сглотнул и, тяжело передвигая ноги, направился к трапу. Все члены экипажа двинулись вслед за ним, но капитан остановил их повелительным движением руки:
— Со мной пойдет только Рангор. Банг, займи место у лазерных пушек. Жан, будь готов стартовать в любой момент.
— А я? — простонал Гваатх.
— А ты готовься к заварушке. Хотя, надеюсь, ее не произойдет.
Парагаранец что-то пробормотал в ответ, но по его виду было понятно, что огромный гуманоид, наверное, впервые в жизни не очень-то жаждал пускать в ход свои могучие кулаки.
Томас инстинктивно погладил рукоять бластера и спустился по пандусу. Рядом с ним шел Рангор. Внешне волк выглядел спокойным, но на самом деле он очень волновался. «Как жаль, что я не могу обмениваться с Томом мыслями! — тоскливо думал он. — С его отцом было намного проще, он был хорошим телепатом… Но мальчик должен был рано или поздно прилететь на Варгу, и хорошо, что он сам захотел сделать это!»
Из центрально вездехода один за другим выбрались пятеро варганцев в традиционных коричневых комбинезонах. В руках они держали бластеры, настолько допотопные, что Томас едва сдержал улыбку. Все аборигены были молоды, им еще не исполнилось и двадцати лет, все выглядели насторожено и воинственно. Головы их были наголо обриты, на лицах виднелись красные полосы, чем-то напоминавшие боевую раскраску дикарей.
Один из варганцев, довольно симпатичный парень шагнул вперед и вперил в Томаса холодный, недоброжелательный взгляд:
— Кто вы такие, и зачем прилетели на Варгу? — произнес он на дурном галакто.
Томас ответил на древнем наречии клана Дагоев, которому его обучил отец:
— Привет вам, братья! Удачной охоты, и пусть солнечный ветер всегда будет попутным для вас!
Варганцы обменялись изумленными взглядами.
— Откуда тебе известен наш древний язык? — подозрительно спросил их вожак. — И почему ты посмел назвать нас братьями? И нас нигде в Галактике нет братьев. Все Дагои ныне живут в Крэке — вернее, в том, что от него осталось.
Томас понял, что настал решительный момент.
— Нет, это не совсем верно. Я — тоже Дагой!
На лицах варганцев появились презрительные улыбки.
— Ха, что за чушь! — воскликнул один из парней. — Никогда не видел черноволосых Дагоев! Так выглядят только земляшки. Да и мускулы у тебя хилые, словно у девчонки.
— А этот зверек с длинным хвостом — тоже Дагой? — расхохотался третий варганец. — По-моему, он больше походит на большую жирную крысу!
Рука Томаса инстинктивно потянулась к бластеру. Заметив это, аборигены тотчас нацелили ему в грудь свое оружие. Поняв, что ситуация выходит из-под контроля, Рангор зарычал:
— Этот сопляк посмел назвать меня, волка, крысой? Я вызываю его на бой!
Лидер варганцев изумленно посмотрел на разумного зверя:
— Пьяное небо, выходит, эта тварь умеет разговаривать? Чудеса, да и только! Но почему она посмел назвать себя волком? Это мы — знаменитые на всю Галактику волки — Звездные Волки!
Рангор оскалился:
— Вот мы сейчас посмотрим, какие вы волки! По-моему, вы просто щенки. Ну, ты будешь драться, сопляк, как дерутся мужчины?
Волк встал и, чуть пригнувшись, начал драть землю могучими лапами. Еще никто и никогда не оскорблял его так, никто не смел сравнивать его с крысой. Ярость клокотала в его груди, и он был готов растерзать всех пятерых аборигенов.
Молодой варганец — тот, что посмел оскорбить Рангора, — слегка побледнел. Только сейчас он понял, что ничего веселого ему не предстоит. Друзья молча смотрели на него, и в этих взглядах читалось презрение.
Томас сказал:
— Эй вы, Звездные Волки! Советую отойти подальше, и не мешать Рангору. Он родился и вырос на Центральном материке, и привык закусывать такими парнями как вы, перед тем как отправиться на охоту за серьезной добычей. И не вздумайте пускать в ход бластеры, иначе мои бомбардиры превратят вас в пыль!
Только сейчас аборигены заметили, что в борт космояхты ощетинился добрым десятком лазерных пушек. Часть из них была направлена на вездеходы, а часть — на них.
— Ладно, — процедил сквозь зубы лидер варганцев. — Рейн, надери этой твари задницу! И не забудь про свои кинжалы — они длиннее и острее, чем клыки у этого так называемого волка.
Четверо Дагоев рассмеялись, впрочем, не очень весело, и поспешно отошли в сторону. Молодой Рейн с проклятием отшвырнул сторону бластер, и выхватил из-за пояса два кинжала, приготовился к схватке.
— Не убивай его, не надо, — тихо попросил Томас.
— Сам знаю… — прорычал волк, и бешено заколотив хвостом по земле, прыгнул.
Вскоре по земле покатился клубок из переплетенных тел. Рангор еще не полностью отошел от удара парализующим лучом, и повышенная сила тяготения сковывала его мускулы и замедляла реакцию. К тому же его соперник был невероятно силен, и в мощи мало уступал разумному зверю.
Однако, все же уступал. Спустя несколько минут Рангор все-таки смог подмять противника и встал на грудь передними лапами, вцепился клыками в его шею. По бокам волка текли ручьи крови, но победа была за ним.
Один из варганцев заорал:
— Да что же мы стоим? Эта крыса убивает Рейна! А-а…
Он поднял бластер и хотел было выстрелить, но Томас опереди его. Молниеносно выхватив стуннер, он выстрелил в правую руку варганца, и тот тотчас со стоном выронил оружие. И в это же мгновение одна из лазерных пушек яхты выстрелила, и центральный вездеход превратился в пылающий факел. Два других вездехода ответили беспорядочным огнем, но силовое поле легко отразило снаряды.
Томас поднял руку:
— Ну хватит! Я не хочу воевать со своими соплеменниками. Рангор, отпусти парня. Ему и так изрядно досталось.
Волк разжал клыки и выразительно посмотрел на лидера варганцев. Парень судорожно сжимал в руке бластер, но все же стрелять не решился. Он понимал, что сейчас перевес явно был на стороне противника.
Огромным усилием воли он заставил себя опустить оружие. Тоже самое с явным облегчением сделали и его спутники.
— Ладно, не будем спешить, — процедил лидер сквозь зубы, с ненавистью глядя на Томаса. — Говоришь, парень, что ты тоже — Дагой?
Пускай в этом разбирается глава нашего клана. Как тебя звать, парень?
— Томас.
— Ха, дурацкое имя! У Дагоев сроду не было таких имен.