Морган, давайте смотреть на вещи трезво. Как ни парадоксально звучит, Аверт отныне действует отчасти и в наших интересах. Потому что, прежде чем создать новую, огромную Галактическую Империю, нужно разрушить все нынешние звездные сообщества. И Федерацию — в первую очередь! Но вы можете быть спокойны. Эту грязную работу я возьму на себя. Все-таки мы договорились, что именно я стану воплощать в Галактике абсолютное Зло! А ваше дело — сеять Доброе, Разумное и Вечное. Приятная и достойная работа: строить прекрасное здание будущего более справедливого мироустройства. Но ведь сначала надо разрушить хотя бы частично старое мироустройство, не так ли? Так что мое очередное предательство на самом деле оборачивается моим очередным мудрым предвидением.
Чейн смотрел на Шорра Кана уже не столько с ненавистью, сколько с восхищением. Во всем, что касалось Зла, Шорр Кан был намного умнее и хитрее его. Что ж, таким, наверное, и должен быть будущий бессмертный император Галактической империи.
— Какую книгу вы только что читали? — неожиданно спросил он.
— Библию. Вы удивлены, дружище? На яхте Евеналия в каждой каюте имеются Библии, это вполне естественно. Мне уже приходилось пролистывать эту книгу, но читать просто времени не хватало. А чтение-то оказалось весьма полезным и поучительным! Ваш господь порой действовал весьма жестоко. Разве не он изгнал Адама и Еву из Рая, обрекая их на страдания? И за что? Только за то, что мужчина воспользовался половыми органами по назначению. Если бог считал половый акт греховным, зачем же он сотворил людей такими, какие они есть?.. Разве это добрый и справедливый поступок, Морган? Конечно же, нет. Но бог наверняка знал, что изгнание Адама и Евы станет началом истории человечества. Малое Зло породило великое Добро, да и как могло произойти иначе? Задумайтесь об этом, дружище, и не осуждайте бедного и больного Шорра Кана!
Лицо варганца по-прежнему оставалось мрачным и задумчивым, и старый мошенник немного заволновался. Прежде он не очень опасался Моргана Чейна, но теперь, когда выяснилось, что Чейн уже не совсем человек… Сам дьявол вряд ли знает, чего можно нынче ожидать от бывшего примитивного и предсказуемого Звездного Волка! Надо ему чем-то потрафить, преподнести какой-нибудь приятный сюрприз. И, слава дьяволу, такой сюрприз имелся!
— Кстати, пока вы предавались размышлениям о мировых проблемах, Морган, я провел на яхте небольшую разведку, — добродушно улыбаясь, сообщил Шорр Как. — По опыту знаю, что раны иногда лучше заживают после небольших прогулок… И знаете, что я обнаружил?
Шорр Как, привстав на постели, открыл ящик тумбочки и достал оттуда… инверс-очки Чейна!
Варганец недоуменно взглянул на него. Во время бегства из Замка он уже использовал эти очки и поразился тогда красоте и величию море-косма. Но потом, когда яхта отдалилась от Замка на солидное расстояние, связь с компьютером Ордена прервалась и инверс-очки перестали действовать. И это огорчило его…
Широко улыбнувшись, Шорр Кан протянул очки варганцу:
— Наденьте эту штуку, Морган…
— Зачем? Они же не действуют!
— Сделайте для меня одолжение.
Чейн пожал плечами, но все же надел очки. Как и в первый раз, они показались ему поначалу слишком массивными и неудобными. К тому же через конические окуляры он увидел ту же самую скудно обставленную каюту…
Нет, не ту же самую! В окулярах пробежала молочная волна, изображение задрожало. Чейн услышал тонкое гудение возле ушей — оно означало, что очки вновь заработали! Но как же такое могло случиться?
На несколько мгновений изображение исчезло, а затем вновь восстановилось. Но на этот раз узнать каюту оказалось просто невозможно. Стены были инкрустированы мозаиками из звездного жемчуга, на полу лежал роскошный ковер, под потолком сияла хрустальная люстра (которой на космолете в принципе не могло быть!), а в иллюминаторе…
Судорожно сглотнув, Чейн подошел к иллюминатору. Только что за небольшим прозрачным овалом холодно сияли россыпи звезд. Ныне же иллюминатор занял почти полстены и больше походил на окно. Оно было задернуто молочной пеленой, но та быстро таяла.
Увидев справа ручку, Чейн решительно нажал на нее, и тотчас окно распахнулось наружу. В лицо ударил свежий морской воздух, насыщенный прохладными солеными брызгами.
Яхта, слегка наклонившись на правый борт, стремительно скользила между невысокими волнами. Из темно-зеленой воды вынырнула стайка крылатых рыбок с жемчужной чешуей и совершила прыжок на гребень соседней волны. В это же мгновение из глубины, словно ракета, взмыло в воздух странное существо, похожее на рогатую медузу. Схватив гибкими щупальцами две рыбешки, оно бесшумно ушло в воду.
Чейн медленно поднял глаза, и все его тело пронзила сладкая дрожь. Нечто подобное он ощущал перед гигантской Цитаделью на планете Талабан. Но море косм был несравненно величественнее Цитадели. Он был вообще величественнее всего, даже Млечного пути.
В бесконечную даль уходила бурлящая водная поверхность. То там, то здесь из воды торчали иззубренные вершины черных скал (по-видимому, это были инверс-изображения небольших астероидов). Одна из скал довольно солидных размеров находилась прямо по курсу корабля, и Чейн понял, что через несколько минут может произойти столкновение. Черт побери, неужели эту опасность не мог углядеть киберштурман? Наверное, не мог.
Нужно было поскорее подняться на палубу и самому встать у штурвала, но Чейн не мог оторвать завороженный взгляд от величественного море-косма. Ему не раз приходилось плавать по океанам разных планет, но те и нынешние ощущения были просто несравнимы. На море-косме то и дело появлялись необычные образования, которым не было аналога нигде в Галактике. Повернув голову направо, Чейн увидел вдали титанический Кольцевой вал, образованный только что столкнувшимися чудовищными волнами высотой не менее мили. На несколько мгновений к синему звездному небу взметнулась остроконечная водная гора с вершиной из белоснежной пены. На ее поверхности появились сотни пещер и скал, а затем гора медленно стала оседать. Медленно наклонившись набок, он вдруг покрылась сотнями бушующих горных потоков и, спустя несколько секунд, распалась.
Что на самом деле произошло в этой точке космоса Чейн мог только догадываться. Возможно, пустоту пронзил мощный поток альфа-частиц, способный мгновенно уничтожить экипаж любого космического корабля. А быть может, он только что стал свидетелем образования небольшого гравитационного вихря, природу которого не могли разгадать даже астронавты Федерации. Уж не в такой ли вихрь однажды попал Керг, друг его молодости по варганскому кадетскому корпусу? Тогда они, курсанты первого курса, совершали свой первый дальний полет, и вдруг корабль Керга бесследно исчез с радаров. Не осталось даже обломков корпуса.
Яхта внезапно качнулась и со скрипом легла на другой галс. Киберштурман все-таки заметил астероид и совершил маневр ухода. А вот если бы рядом появился гравитационный вихрь, он вряд ли бы отреагировал. Какое же чудо эти инверс-очки! Но…
Чейн обернулся и увидел ухмыляющегося Шорра Кана.