— То есть вы готовы помочь нам бежать из Замка?
— Приблизительно так.
— А если точнее? — насторожилась девушка.
Шорр Кан ухмыльнулся.
— Не люблю допросов, рыженька. Вот в дружеской беседе мы могли бы обсудить многие тонкие детали моего очередного гениального замысла. Враг Господний, я шучу! Впервые в жизни Шорр Кан повстречал человека, чей совет мог бы принести ему пользу. Мила, вы же самое настоящее сокровище! В вашей очаровательной голове хранится столько ценных сведений о Федерации, что на месте Евеналия я носил бы вас на руках. Но этот тупой солдафон слишком уж уверен в непобедимости своей армии. На самом же деле непобедимых армий не бывает, бывают только великие полководцы…
— Значит, вы не оставили своих замыслов стать правителем Галактики? — прямо спросила Мила.
Шорр Кан нахмурился.
— Хм-м… не люблю я таких громких слов. Галактика слишком велика, и править ей никогда и никто не сможет. Даже Х’харнам это не удастся! Особенно после того, как они обошлись со мной, своим главным союзником. И что случилось в результате? Наш общий друг Морган Чейн пробрался на Стальную планету, убил Х’харна У’арта, сверхнейна Алсагара и прочих моих бывших соратников.
А потом с помощью Разрушителя уничтожил Стальную планету, одну из тайных баз Х’харнов. Улавливаете, к чему я веду, рыженькая?
— Чейн? — тихо прошептала Мила.
— Да, Чейн, — кивнул Шорр Кан. — Это ему вы с Лианной обязаны своим чудесным освобождением с планеты какого-то развратника из Хаосада.
— Но прежде мы с Лианной попали в Хаосад. И этим, мерзавец, мы обязаны вам!
Шорр Кан поморщился.
— Ну зачем сейчас ворошить прошлое… За прошедший месяц много воды утекло! В то время я только что сбежал с Веги-2, и пребывал в весьма скверном состоянии духа. Пришлось искать дружбы у вождей Хаосада. Эти тупые, невежественные негуманоиды так горели желанием отомстить Шерифу Клондайка, что и говорить ни о чем другом не пожелали. Пришлось войти немного помочь новым друзьям. Но клянусь, я вовсе не желал, чтобы вы с Лианной попали в плен! Это чистая случайность… Но как теперь выяснилось, случайность счастливая. Морган Чейн знает, что вы в Замке, и непременно придет сюда.
— Он сейчас на Талабане, да? — тихо спросила Мила.
— Вроде бы… Две недели назад он таинственным образом исчез где-то в лесах. Евеналий заставил своих солдат прочесать все
восточное Побережье, но не нашел его трупа. Ха-ха, как будто Морган Чейн может умереть из-за банального недостатка кислорода в воздухе! Уж конечно, он как-то вывернулся. И уверен, что он очень скоро вновь объявится на Талабане.
— И Евеналий… он тоже ждет Чейна?
— Конечно. Поэтому Замок и застрял возле Талабана, хотя в метрополии рвут и мечут от злости. Орден сейчас наконец-то выходит на арену Галактики, уже кое-где по моим сведениям случились первые стычки с кораблями королевства Лиры и баронами Геркулеса… А в этот решающий момент Верховный Магистр загорает под солнцем Талабана! Вот какова цена нашего общего друга Чейна.
Мила задумалась.
— Понимаю — вы вновь хотите руками варганца загрести жар! Он с вашей помощью проникнет в Замок, и…
— … и с нашей общей помощью, рыженькая, Чейн спрячется пока не знаю где. А потом мы как-нибудь придумаем, как вам троим бежать из Замка.
— Но сначала Чейн должен убить Верховного Магистра, не так ли?
Шорр Кан благодушно развел руками.
— Ничего подобного я не говорил! Но кажется, славный магистр Андерс хотел бы подобного хода событий. Так вот, когда вы бежите из Замка, то…
— … то нас быстро поймают. Ваш приятель Андерс займет кресло Верховного Магистра, и постарается побыстрее спрятать все концы в воду. Шорр Кан, в этом Замке девять башен. Для вас там тоже найдется место, как только вы сделаете свое дело.
— Ха-ха, не учите меня интригам, рыженькая! Конечно же, если вы трое погибнете, то следующей жертвой нового Верховного Магистра стану я. Дело самое обычное, никто из правителей не любит оставлять свидетелей своих темных делишек… Вот поэтому я и дам уйти вам с Чейном. Тогда Шорр Кан будет в полной безопасности. Напротив, новый правитель Ордена сделает меня своим первым советником! Ведь я знаю так много… Мила, подумайте над моим предложением. Двоим бежать проще, чем троим. Чейн убежит вместе с Лианной, и тогда мы вдвоем…
— Ни за что!
— Тьфу, только не хватало, чтобы моим замечательным планам помешала ваша глупая ревность! Уж поверьте моему жизненному опыту, у Чейна с Лианной ничего быть не может. Он вернет принцессу Джону Гордону, и на этом все закончится.
— Нет! Мы бежим только втроем.
— Что за дурацкое упрямство!.. Ладно, пока оставим эту тему. Итак, леди, вы с Лианной готовы сотрудничать со мной?
— А что нам остается? — горько вздохнула Мила.
Шорр Кан просиял.
— Наконец-то слышу мудрые речи! Рыженькая, давайте сделаем так…
Солнце уже склонялось к горизонту, когда яхта магистра Андерса подошла к Замку. Чейн уже однажды видел нечто подобное глазами старого рыбака Ахава, но действительность превзошла его ожидания. Нынешний главный Замок Ордена поражал своими поистине циклопическими размерами. Восемь зубчатых башен, каждая не менее чем в двести метров высоту, соединялись могучими стенами с бесчисленными бойницами. А там, за зубцами стен, виднелась центральная башня, похожая на гору. Конечно же, Замок уступал размерами Цитадели Талабана, но не намного. Зато главная крепость Ордена выглядела, пожалуй, еще более величественно. Наверное, этому способствовал морекос, чьи волны с громоподбным шумом накатывались на подножия Замка, поднимая облака брызг.
Впереди виднелся огромный порт, возле причалов которого теснились десятки военных кораблей. Все они в инверс-изображении весьма напоминали древние парусники, чьи изображения Чейн не раз видел в одной из любимых книжек Джона Дилулло. Но корабли Ордена затемно превосходили корабли Терры по размерам. Они имели не менее чем по двадцать палуб и не менее чем по десять мачт с огромными белыми парусами, с красными крестами посредине. Борта кораблей щетинились сотнями длинноствольных пушек. И коечно же, на каждом корабле развевались знамена Ордена и изображения Христа с терновым венком на голове.
Андерс повернул штурвал, и яхта направилась в сторону от порта, к одной из башен.
— Для высших офицеров предназначен свой причал возле пятой башне, — объяснил он Чейну свой неожиданный маневр. — Обычно, там не приходится проходить длинных и утомительных формальностей, как в главном порту. Надеюсь, Морган, что смогу выдать тебя за одного из своих телохранитетелей и без проблем провести в седьмую башню. Шорр Кан обитает именно там, на сто двадцать втором уровне. Надеюсь, что еще этим вечером мы встретимся с ним и обсудим кое-какие детали совместных действий. Ну, держись, Звездный Волк! Если у кого-нибудь из рыцарей или даже стюартов возникнет малейшее сомнение на твой счет, то тебя не спасет никакое оружие Ллорнов. Учти, в этой крепости обитает более ста тысяч рыцарей! Огневой мощи главного Замка может позавидовать любой космофлот. Так что отныне наше оружие — отнюдь не мечи, а хитрость и внезапность.