Чейн сначала хотел превратить атомный резак в бластер, но затем передумал. В сумраке, что царил в огромном складе, даже издалека можно будет заметить отблески вспышек лазерного луча. А с мечом в руках справиться с пятью до зубов вооруженными стражниками будет не так-то просто. Уж кто-нибудь точно успеет закричать, и тогда все пропало.
Поразмыслив, Чейн превратил атомный резак в тяжелое парализующее ружье. И когда из-за поворота появилась очередная группа стражников, он хладнокровно выстрелил им в шеи. А потом почался вперед, чтобы помочь беднягам бесшумно опуститься на бетонный пол.
Теперь у него в распоряжении было по крайней мере три минуты. Он торопливо снял доспехи с одного из стражников, и переоделся. А потом отволок бесчувственных солдат в узкий проход между контейнерами, и стал ждать очередной группы.
Вскоре вновь послышались шаги, но они доносились со стороны противоположного коридора. Неужели стражи периодически меняли свои марштуры? Андерс об этом ничего не говорил. Впрочем, он мог и не знать… Дьявол, только этого не хватало!
Чейн вновь спрятался в проходе между контейнерами. Пятеро стражников прошествовали мимо — действительно, они шли в противоположном направлении.
Неожиданно солдаты остановились.
— Враг Господний, а где же патруль Вика Долгоносого? — послышался чей-то удивленный голос. — Мы должны были встретиться с ним на углу 5-118 нашего сектора, но там никого не было! Неужто этот олух прилег где-нибудь взремнуть после вчерашей попойки в кабачке «У пышки Марты»? Хм-м, и на радиовызов он тоже не отвечает…
Чейн понял, что промедление смерти подобно. Выскочив из своего убежища, он сделал пять точных выстрелов из парализующего ружья. Никто из солдат даже вскрикнуть не успел. Но варганца это мало обрадовало.
— Пьяное небо, а патрульная служба в складе неплохо огранизована, — процедил он сквозь зубы. — Оказывается, группы постоянно меняют маршруты, и встречаются друг с другом в определенных местах. Теперь, когда две группы вышли из строя, очень скоро об этом узнают другие две группы. И так далее — все покатиться, как лавина! Стоит мне только сунуться в коридоры, как меня там быстро заблокируют со всех сторон. Со всех?!
Он невольно бросил взгляд наверх. Контейнеры стояли один на другом в пять рядов, и самый последний находился вблизи потолка. Но кажется, там оставалось достаточно места, чтобы человек мог подняться в полный рост.
Бормоча под нос самые грязные проклятия, Чейн сначала отволок пятерых солдат к их бездыханным товарищам, а потом подбежал к стене из контейнеров. Поначалу он хотел вновь воспользоваться двойным клоюком и тонким канатом, но судя по всему, крюку было бы просто не за что зацепиться там, наверху. Зато на боковых стенках контейнера виднелись неширокие ребра жесткости. Чейн снял кожанные ботинки, связал их шнурками и повесил на шею. А потом, разбежавшись, высоко подпрыгнул и уцепился пальцами рук за один из выступов. Он тут же едва не сорвался, но к счастью, пальцы его ног тотчас нащупали еще одну опору.
Невдалеке вновь послышались шаги.
— Что за чудеса? — послышался снизу чей-то басистый голос. — Где группа Эрика Говорливого? Парни, придется его поискать.
— Сержант, лучше вызови его по радио.
— Тьфу, да я забыл его шифр… Ну, сегодня же подам рапорт капитану Серху на этого чертового Эрика. Мало того, что он вчера шельмовал за карточным столом, так он еще и с маршрута сбился! И кстати, не в первый раз.
Чейн опустил глаза. Оказалось, что пятеро солдат стояли всего в двух метрах под ним. Стоило хотя бы одному из них поднять глаза, и он погиб.
Один из солдат хохотнул.
— Что толку от рапортов, сержант? Все мы не без греха. Вот и сейчас мы торчим здесь, и уже потеряли тридцать секунд. Придется
потом малость пробежаться! Лучше попроси Эрика дать реванш. Уж теперь-то этот жмот не откажется!
— Верно говоришь, Расвар! — воскликнул сержант. — Ладно, сегодня вечером я отыграю весь свой проигрыш, а потом, если повезет, сниму с Эрика последние кальсоны… Ну, пошли, парни! Рысью!
Когда патруль исчез за поворотом, Чейн облегченно вздохнул. «Люди — везде только люди, — подумал он. — И напрасно Евеналий надувал щеки: мол мы, ванриане! Все одним миром мазаны…»
Глубоко вздохнув, Чейн продолжил подъем. Ребра жесткости были такими узкими и гладкими, что он мог соскользнуть в любой момент, и упасть прямо в объятия очердного патруля. Впрочем, случались у него подъемы и посложнее. Особенно трудно ему пришлось во время штурма почти вертикальной скалы на планете в созвездии Корвус — там, где команда наемников Джона Дилулло обнаружила гигантский звездолет. Тогда ему, Чейну, пришлось подниматься при ураганном ветре, да еще со скорострельной пушкой на шее. Правда, тогда он был чуть моложе и чуть сильнее. За последние годы он редко бывал на Варге, и это сказалось на крепости его мускул. Но не настолько же он ослабел, чтобы падать с груды контейнеров!
Наконец, Варганец добрался до верхнего контейнера. Перевалившись через край, он некоторое время жадно глотал воздух, ощущая дрожь во всем теле. Но стоило ему бросить взгляд вниз, как он сразу забыл об усталости. К месту, которое он только что покинул, с двух разных стороне торопились два патруля. И судя по тому, что солдаты держали в руках фонари, они были всрьез встревожены.
Вскочив на ноги, Чейн побежал направо — тида, где по словам Андерса находились грузовые лифты. Время от времени ему приходилось преодолевать пропасти шириной метров в десять, но для варганца это не предстовдляло особого труда. Хуже, что даже босиком бежать бесшумно по железным контейнерам оказалось невозможно. Хорошо еще, что шум был невелик, и он словно бы растекался под потолком в разные стороны.
И все же спустя пару минут в разных концах необъятного склада зазвучали протяжные звуки сирен. Чейн мысленно выругался. Андерс оказался прав, когда сказал: в одиночку тебе не удасться незаметно пройти даже первый уровень!
Что ж, незаметно пройти через склад не удалось, это верно. Но он обязательно его пройдет!
Шум сирен, впрочем, сделал и одно полезное дело — он заглушил звук его шагов, и стражники теперь могли только догадываться, куда бежит их противник. В этом секторе склада, как сказал Анддерс, находятся шесть лифтовых туннелей. Попробуй теперь угадать, где он объявится!
Через несколько минут стремительного бега вдали появилась стена, освещенная слабым желтым светом. Видимо, до лифтов осталось совсем недалеко. Конечно же, его там должны ожидать солдаты. Им же хуже…
Подбежав в последнему коридору, Чейн осторожно заглянул вниз, и обнаружил только нескольких солдат.
Чейн вновь сотворил парализующее ружье и точными выстрелами уложил стражей на пол. А потом начал спуск. Это потребовало от него огромных усилий, и все же он сумел избежать шума.
Оказавшись внизу, он надел ботинки и тихо пошел по коридору налево, держа парализующее ружье наизготовку. Дойдя до края штабеля, он острожно выглянул из-за края последнего из контейнеров.