— Возьмите меня с собой, Эрлих! Или… Или у нас опять нет парашютов?
Пластмасска совсем рядом. Исчезну — и кончится чужой сон.
— Не оставляйте меня здесь!
На миг компьютерная программа сгинула. Остался человек. Человек, которому плохо в собственном сне. Так почему бы и нет?!
— Альда, возьмите меня за руку. И держите крепко, очень крепко! Не отпускайте…
[…………………………..]
Темно! Очень темно.
Светлее?
[…………………………..]
Удачно! Неяркий пыльный свет продолговатых светильников, коридор, уходящий в недра земли, стальная дверь с засовом-штурвалом, как в старом бомбоубежище.
Да и не это главное.
— Здравствуй, Л!
Знакомый вкус губ, знакомый запах кожи, след духов, еле заметный, дальний, знакомые тонкие пальцы… Сегодня Л другая, непривычная. Короткие черные волосы, на ней — странное длинное платье, но разве я не узнаю Л? Тот, который не спит, недоумковатый доктор Джекиль, уверен, что она — призрак, тень давних воспоминаний. Дурак же он! И лилипут Тим Тот ничуть не умнее.
— Мы давно не виделись, Л, очень давно. Я соскучился, так соскучился, ты даже представить не можешь! Это все я виноват, какие-то сны, бред… Представляешь, снилось, будто тебя нет, а есть некий плейбой из Австралии, который торгует снами…
…Луну изготовляют, как известно, в Гамбурге. Сны — в Австралии. У алжирского бея под носом — шишка.
Но что с Л? Отступила на шаг, поглядела странно… Не так сказал? Не то?
— Не узнаете, Эрлих?
От удивления не сразу понял, что разбираю каждое слово. Эрлих? Какой такой Эрлих? Тот, что мне снился? Стрикулист в рединготе?
— Значит, вот вы куда уходите, Эрлих! А почему мы под землей? Здесь… Не опасно?
На всякий случай огляделся. Опасно? Но ведь тут — моя крепость, я все обошел, когда города еще в помине не было, когда не было ничего!
— Мы в Туннелях, Л! Мы же были тут совсем недавно. Тогда сломался мотоцикл, стало темнеть, но мы успели сюда зайти. Помнишь? Спустились в небольшое ущелье, там стальная дверь… И почему ты называешь меня Эрлихом? Еще бы Тим Тотом назвала!
Не ответила. Шагнула вперед, к черному зеву прохода, осторожно коснулась пальцами засова-штурвала. Неужели не помнит?
— Меня зовут Альда. Альда Клеви. А как зовут вас… тебя? На самом деле?
[…………………………..]
Мы шли по проходу, я привычно отсчитывал шаги, чтобы вовремя свернуть в нужный коридор. Туннелям нет ни конца, ни края, они ведут к городу, ведут за город, к морю — и еще неведомо куда. Но эту часть я знаю хорошо, с самого детства. Совсем недавно мы были тут с Л, потом я вел в город остатки нашего взвода…
Нет-нет, ты путаешь, Л! Альда Клеви… Помню! Высокая, с короткой стрижкой, на ней еще платье красное было. Но это сон! Искусственный сон, какая-то программа, файл, на него надо смотреть три минуты…
— Ты и сейчас спишь, Эрлих.
— Ты хочешь сказать, что мне снится Альда? Она совсем другая! Выше ростом, и лицо…
— Ты тоже совсем другой, Эрлих. Можно, я буду тебя так называть? Том Тим Тот — просто глупо, а твое здешнее имя… Оно какое-то ненастоящее. Ты другой, у тебя тоже иное лицо, и голос изменился… Но… Это не важно. Туннели… А что за ними?
Ее совсем плохо видно. Кажется, будто Л стала полупрозрачной, полупризрачной, ее шаги бесшумны, она даже не идет — скользит, летит, не касаясь холодного камня. Наверное, из-за света — фонари попадаются редко, на каждом — вековая пыль.
Ее рука теплая. И губы теплые. Значит, оба живы.
[…………………………..]
— Расскажи еще, Эрлих! Странно, никогда не думала попасть в город призраков!..
Остановился. Осторожно взял ее за плечи, взглянул в глаза. Все действительно иначе, совсем по-другому. Такого голоса у Л никогда не было, взгляда — тоже.
Не узнаю… Но такого не может быть!
— Это не город призраков. Просто мой город, настоящий — как и я сам. Ты… Вы — не Л? Так кто же вы?
В прошлый раз мы тут все перевернули. Нужна была аптечка, и ребята обыскали бункер сверху донизу. Аптечку нашли — в маленьком шкафчике без надписи, рядом с огнетушителем. Огнетушитель тоже зачем-то сняли, он покатился по бетонному полу, ударился о скамью.
Теперь все снова на месте. Скамейки стоят ровно, шкафчик закрыт, огнетушитель скучает на стене. Я не удивился — Туннели!
Она присела на единственный стул, бросила взгляд на странную карту, прикрепленную рядом с сейфом.
…На карте — неведомо что. И в сейфе — неведомо что. Заглянуть бы!
— Я успокоилась, Эрлих. Да и не очень волновалась. Я просто уснула…
Теперь она уже ничем не походила на Л. Незнакомая девушка в дорогом синем платье, в туфельках на высоких каблуках, на запястье браслет с фиолетовым камнем.
Красивая. Чужая.
Если мы с вами ехали в машине, — осторожно начал я, — если я, как вы говорите, захотел исчезнуть… Но бабочка… Файл» mo3.jpg, рассчитан только на одного! На того, который его видит, который спит!.. Это же просто анальгин, снимает боль, напряжение, уводит из искусственного сна…
— Не важно!
Альда (Альда?) встала, зачем-то поправила браслет. Неярко блеснули фиолетовые грани.
— Я просила взять меня с собой, и ты взял, Эрлих. Спасибо!.. И не говори мне «вы», среди призраков это как-то… странно. Как я поняла, идти еще очень долго, а я могу в любой миг проснуться. Ты бы не мог показать город? Махни рукой, пусть земля расступится…
Ее улыбка показалась знакомой. Да, конечно, сон, все тот же сон! Мы летим, поднимаемся со дна бездонного омута, Альда улыбается… Только глаза у нее были тогда закрыты.
Поглядел на дверь. Верно, еще идти и идти. Махнуть, что ли, рукой? Но мы же не в файле, не в искусственной картинке. Зачем лишняя гимнастика?
— Пошли! Тут близко. Покажу!
В дверях она на миг задержалась, повернулась.
— А знаешь, завидую твоей Л!
Не сказала — шепнула на ухо. Я бы мог ответить — не стал.
— Красиво! Никогда такого не видела!
Не спорю — красиво. Очень! Жаль, что бываю тут редко. Лунный зал в стороне от главного прохода, а времени в Туннелях всегда в обрез. Но — не сейчас.
— Нам просто повезло, Альда. Если бы не луна, мы бы ничего не увидели. Только мрак.
Но луна здесь, где и требуется, — в зените. Теперь Ее время. Холодное сияние заполняет огромный зал, льется через неровный провал в разрушенном своде, расползается над гулким полом. Лунные блики на камне, лунная пыль в недвижном воздухе…