Она дернула его за руку, и он сполз на пол, перевернувшись на спину. Тут и медиком не надо быть, чтобы понять, жив человек или его уже нет.
С молодой гордячки, стоящей в дверях, быстро слетела судейская маска, и она вскрикнула детским еще голоском.
Тамара опустилась на пол и откинулась на ножку дивана. Она не кричала, а как загипнотизированная уставилась в одну точку и только трясущиеся губы говорили о том, что она в сознании.
Алена все же сумела взять себя в руки. Она подошла к столу, сняла телефонную трубку и набрала номер дежурного. Ей не надо было изменять свой голос, это и так был лишь сдавленный хрип.
— Говорит жена Алексея Хлебникова. Мой муж мертв.
Бросив трубку мимо рычага, девушка направилась к дверям, а Тамара продолжала неподвижно сидеть, еще не понимая, что же произошло.
6 часов 47 минут
Пустовалов выслушал доклад дежурного и отключил рацию.
— Хомутов и Велихов, останьтесь здесь. Сейчас прибудет Требухин или кто-то из его помощников. Ознакомьте представителя побратимого ведомства с протоколами и пусть подпишет протокол опознания, если не приедут родственники погибшего. А потом отправляйте тела в морг на вскрытие. И держите жирновцев на должной дистанции. Экспертов я забираю с собой. У нас еще один покойничек нарисовался. Похоже, началась эпидемия.
Майор повернулся к Метелкину:
— Вам везет на сенсации, Евгений Михалыч. Не успели на свет белый вылезти, как посыпались сюрпризы со всех сторон. А я-то думал, что все ограничится поисками беглого зэка.
— Вы правы. Я всегда попадаю в гущу событий. Так вы берете меня с собой?
— Разумеется. Как же я могу лишить журналиста очередного зрелища с явным запахом сенсации? Думаю, что следующая ваша книга будет самой интересной.
— Возможно. Если мы доведем дело до логического конца. Я имею в виду пойманного преступника и его показания. А фотографировать трупы — пустое занятие. То же самое делает ваш криминалист. Пообщаться с человеком, который из этих людей сделал трупы, — совсем другое дело. Нам читатели не поверят, майор, если мы предъявим гору трупов и скажем, что дело закрыто. Не убедительно. Нужен процесс. Свидетели, обвинители и обвиняемые. Речь идет об организованном сообществе международного масштаба, а не о шайке отморозков, грабивших пивные киоски. Работа по принципу: «Мы их всех уничтожили!» тут не пройдет. Три года назад мы уже слышали похожую песню. Но фальшивки как поступали, так и поступают на международный рынок. Заткнули тряпкой течь на короткий промежуток времени. Но уже тогда серьезные люди вам не поверили. Не повторяйте старых ошибок.
— Спасибо за нравоучительную лекцию. Тем не менее нам надо работать. Прошу в машину, эксперты заждались.
7 часов 09 минут
Ночь сдала свои права наступившему утру. Солнце выглянуло из-за горизонта и смело и неуклонно рвалось к зениту.
Следуя за Аленой через лес, Журавлев увидел перед собой небольшую полянку, где стоял охотничий домик. Аккуратная избушка на одну комнату с сенями, не больше. Вряд ли девушку кто-то мог здесь ждать, он знал из фотографий, как используют это тихое прибежище. Похоже, она сама хотела здесь скрыться Но от кого? Ответ на вопрос родился сам собой. Испуг перед разоблачением. А кроме своего отца, она никого не боялась.
— Елена Романовна!
Девушка вздрогнула, остановилась и медленно обернулась.
Метрах в десяти, у березы стоял высокий мужчина лет тридцати семи очень привлекательной внешности. Он улыбался, показывая белые зубы и стараясь понравиться. Вот только в фирменных джинсах и белых кроссовках местные плейбои не ходили. Алена сразу определила — чужак. Но он знал, как ее зовут. Еленой она значится по паспорту. Даже однокашники никогда ее так не называли, не задумываясь, как звучит ее полное имя.
— Кто вы?
— Ваш ангел-хранитель. Хлебников мертв?
— Не вы ли его придушили?
— Значит, его придушили?
— Понятия не имею.
— Хотите спрятаться от отца? А дальше что? Ведь сами себе вы поездку в Великобританию на учебу не устроите. Нужны направления, характеристики, диплом олимпиады, аттестат, виза, билеты и оплаченный счет за учебу. Столько мороки.
— Что вы еще обо мне знаете?
— Все. От ангела-хранителя секретов быть не может.
— Хотите получить мое тело?
— Боже упаси. У меня другая ориентация.
— Педик?
— Нет. Предпочитаю зрелых женщин.
— Нужна информация о моем отце? Работаете на конкурентов?
— Исключительно на себя.
— Тогда вам крышка. Либо вы с Требухиным, либо с Пустоваловым. Третьего не дано. Здесь живут отличные специалисты по удалению аппендиксов.
— Я знаю, кто здесь живет, и жил, и что с кем случилось, и может случиться.
— Провидец. Не завидую. Их сжигают на кострах даже в наше время. Такие люди неудобны и доставляют много хлопот. Хотите в одиночку мир перевернуть?
— Нет. Я ставлю перед собой только реальные задачи.
— Так что вы от меня хотите?
— Ничего против вас не имею. Даже не возражаю, чтобы вы уехали в Англию. Сотрясайте землю там. Либо вас посадят в тюрьму, либо вы выскочите замуж за миллионера и быстро овдовеете, приняв на себя тяжелую ношу неподъемного наследства. С вашим отъездом здесь многие вздохнут. А главное, что вы развяжете руки своему папочке и он наконец-то решится на серьезный шаг.
— Это какой же?
— Сдаст контору. Я пытаюсь убедить его сделать это как можно раньше. Сидя в изоляции, он не понимает, как близко подобралась опасность.
— Надо же, какое благородство.
— Обычный расчет. Я хочу найти истинных творцов, а мне и публике подсунут козла отпущения. Ваш папочка очень подходит на эту роль. Байка с вором-рецидивистом во главе международного синдиката не пройдет. Артюхов может сыграть роль отвлекающего маневра на короткий промежуток времени. А для съедения нужны фигуры более значительные. Хлебникова больше нет, Ярыгина тоже. Кого же вести на Голгофу? Пустовалова.
— Для чего вы мне все это говорите? Хотите, чтобы я стала посредником в переговорах, вашим переводчиком? Глупо. У моего отца есть своя голова на плечах, и сидит она крепко. Топор обломаете. И не ходите за мной больше. Я вам помогать не буду.
— Как хотите. Только прятаться вам не обязательно, идите домой. Ваш отец никакой информации, связанной с вашей личной жизнью, не имеет. Ваш дневник и все содержимое компьютера находится у меня. Верну перед отъездом. Если попаду в лапы милиции — сдам компромат майору. Потому как без вашей помощи меня взять никто не сможет. Меня здесь никто не знает.
— Провидец, вор и дурак! Куда вы лезете? Мне не надо описывать орангутанга, чтобы его поймали в здешнем лесу. Вас узнает каждый, кто увидит. Посмотрите в зеркало на себя и свою одежду. Вы здесь видели таких? Сыщик хренов. Что вы хотите получить в обмен на дневник?