– Земля! – раздался крик впередсмотрящего.
Вскоре Виктор узнал береговую линию. Они подплывали к острову, на котором остались раненые поморы и Костоправ.
Коч тоже заметили: на высоком обрывистом берегу поднялся дым от костра.
– Наши сигнал подают, – обрадовался Василь. – Кажется, все у них нормально.
* * *
Коч вошел в небольшую островную бухточку, где его уже ждали два помора-наблюдателя. Команда, успевшая соскучиться по земной тверди, сошла на берег. Змейка была в числе первых.
Поморы радовались друг другу, как дети. Приветствия, объятия, расспросы… В общем, все как положено.
– Где лекарь? – сразу спросил Виктор.
– На кладбище, – ответили ему. – Со Стрельцом прощается.
Что ж, надо бы и самому могилку А-Ка навестить. Виктор по крутому склону поднялся к погосту.
– Чего шлялись так долго? – вместо приветствия буркнул Костоправ.
Лекарь сидел возле Стрелецкого креста и задумчиво смотрел в море. Ветер трепал жертвенные тряпицы на перекладине. Виктор повязал еще одну.
– Проблемы были. В Сибирске пришлось задержаться.
– Ага, у вас проблемы, а у нас тут, типа, курорт, да? – в обычной своей сварливой манере пробормотал Костоправ.
Виктор узнавал прежнего нелюдимого и всем на свете недовольного лекаря. Ну хорошо хоть разговорился… Уже какой-никакой прогресс, а то ведь после смерти А-Ка бедолага все больше отмалчивался. Впрочем, и сейчас в глазах Костоправа, потерявшего близкого друга, стыла ледяной корочкой печаль, которой не было до той роковой стычки с викингами.
– Могли бы, едрить-тудыть, и поторопиться! – добавил после небольшой паузы лекарь.
– Слушай, Костоправ, не грузи, – вздохнул Виктор. – Знаешь же – как смогли, так и приплыли.
– Ну да, только сначала, небось, покуролесили и погуляли как следует, мля! Все кабаки в Сибирске облазили, а?
Обвинение было несправедливым. Безуспешные попытки заинтересовать Гильдию и князя новым – северным – торговым путем и сражение с полчищами мутантов вряд ли можно было назвать гулянкой. Но Виктор не обиделся. Он слишком хорошо знал Костоправа и был рад снова видеть его, пусть даже такого смурного.
– Топливо-то хоть взяли? – спросил лекарь.
– Полный трюм. Из княжеских цистерн накачали. И вообще всю экспедицию Игорь Сибирский спонсирует.
– Ну и хрена б ему не спонсировать?! – фыркнул Костоправ. – Горючка в Сибири есть. А тут за топливо старого оружия можно получить туеву хучу. Был бы я князем, тоже бы проспонсировал.
«Ох, если бы все так просто выходило, – подумал Виктор. – Тогда, чтобы уломать князя, не пришлось бы ждать, пока мутанты нападут на Сибирск».
– Ну, а у вас жизнь робинзонская как? – сменил тему Виктор.
– Охренительно, – сплюнул лекарь. – Викинги, муржи. В общем, весело было, – без особого веселья, а скорее со злостью добавил он.
– Мур кто? – не понял Виктор.
– Жи. Мур-жи. Мутаты такие.
– Что за мутанты?
– Тебе лучше не знать. Обделаешься, – только теперь по губам лекаря скользнуло слабое подобие улыбки. Костоправ поднялся с земли. – Ну, здорово, что ли, Золотой!
Они обнялись. Потом долго стояли у креста, прощаясь с А-Ка. Каждый молчал о своем. В ответ что-то шуршали бьющиеся на ветру жертвенные тряпицы.
– Так говоришь, и викинги сюда заплывали? – спросил Виктор, уже по пути от погоста к гротам, где укрывались раненые поморы.
– Ага, мля, один заплыл, – недовольно пробурчал Костоправ. – Ненадолго так…
О том, что стало с тем викингом, Виктор решил не расспрашивать. Вряд ли что-то хорошее.
– Ну а раненые как?
– А что с этими балбесами сделается? – пожал лекарь широченными плечами. – Валяются целыми днями. Спят, жрут да срут. Поправляются, в общем, потихоньку.
Костоправ был в своем репертуаре.
* * *
Когда подошли к гротам и протекавшему между ними ручейку, там уже суетились поморы.
Раненые действительно выздоравливали. Все худо-бедно могли уже передвигаться на своих двоих, и люди Василя, придерживая товарищей с двух сторон, вели их к бухточке, где на слабой волне покачивался коч.
В сторонке, нахохлившись, сидела Змейка. Переброшенная через плечо коса понуро свисала с высокой девичьей груди. Пальцы нервно теребили распушенный конец.
Видимо, поморы не доверили девушке транспортировку раненых, и та, оставшись не при делах, не знала, чем себя занять.
– Ёпс! – Костоправ удивленно уставился на Стрелец-бабу. – Где телку подцепили?
– Да так, прибилась по пути, не обращай внимания. – Виктор попытался отвлечь Костоправа. Не получилось. В невеселом взгляде лекаря вроде бы даже появился вялый интерес.
– Кто такая? Повариха? Прачка? Шлюха? Или на все дела сразу мастерица?
– Да не-е, она вообще-то хуже, но…
– За ранеными ухаживать сможет? – перебил Костоправ.
– Вот не знаю, – Виктор неуверенно покачал головой. Обладай Змейка хоть какими-то лекарскими навыками, она бы, наверное, сообщила о них с самого начала: у врачихи все-таки больше шансов попасть на корабль. – Вряд ли…
– Тогда на кой она вам сдалась? – нахмурился лекарь.
– Ну, она такая… э-э-э… – Виктор задумался, стараясь подобрать подходящее слово и хоть какое-то объяснение, способное удовлетворить лекаря. – Бойкая она. Может, и пригодится еще.
– Ты дурак, да, Золотой? – без обиняков поинтересовался Костоправ. – Неужели в Сибирске кроме этой соски не нашлось более подходящей кандидатуры?
Змейка повернулась к ним и навострила уши. Она явно прислушивалась к разговору.
– Вообще-то, это Стрелец-баба, – заметил Виктор, с удивлением обнаружив, что заступается за несимпатичную ему особу, лишь бы успокоить Костоправа и избежать назревающего конфликта.
– Да хоть песец-баба! Бабе место у очага и с детишками, а не в походе и тем более – в морском! – авторитетно заявил лекарь. – С сучкой дела не сделаешь. Она жопой вильнет – и мужиков рассорит на раз-два. Мало нам Костяники было? Или… погоди-ка… – Костоправ подозрительно уставился на Виктора. В голосе лекаря появились суровые обличающие нотки: – Тебе Костяники твоей мало стало, а, кобелино хренов?
– Ты че, совсем офонарел?! – возмутился Виктор. – Думаешь, я ее для себя везу, что ли?
– Тогда для кого вы эту лярву с косой прихватили? – зычно, в полный голос вопросил Костоправ. – Для общего пользования? Чтобы всей командой ее наяривать? Ну, блин, придурки, мать вашу, озабоченные! Места на корабле мало, трюм горючкой забит, еще раненых взять надо, а вы тут шалав возите. Бордель, мля, плавучий устроили!