Ньютон Уэрри проводил до дверей своего кабинета выписавшегося из больницы крупного дельца из Далласа и пожелал ему всего наилучшего. Не успел он вернуться к столу, как в кабинет вошел его секретарь Роллинг.
– Простите, сэр. Уэрри оглянулся.
– В приемной шериф Галлахер. Он желает видеть вас.
Директор состроил недовольную гримасу.
– Пусть войдет. С ним лучше не ссориться. Только предупреди его как можно тактичнее, что у меня сегодня очень тяжелый день.
– Хорошо, сэр.
Уэрри быстрым движением сбросил пачку денег со стола в ящик и захлопнул его. О том, что он получает подношения от пациентов, шерифу знать необязательно.
Галлахер не заставил себя ждать. Директор изобразил приветливую улыбку и протянул гостю руку. Полицейский подошел к столу, и они обменялись рукопожатием.
– Я не отниму у вас много времени, доктор, – деловито произнес Галлахер. – Мое дело пустяковое.
– Садитесь, шериф, я весь внимание. Шеф полиции уселся на стул и взглянул на директора. На вид Уэрри было лет тридцать с небольшим, но ранняя седина, роговые очки и трубка в зубах делали его респектабельнее и значительнее.
«Возможно, именно так и должен выглядеть директор», – подумал Галлахер.
– Так что же вас привело в нашу обитель?
– У вас все в порядке? Я имею в виду вашу, как вы выразились, обитель.
– В том месте, где находятся в девяносто девяти процентах из ста больные, вряд ли может быть все в порядке. Давайте, шериф, выкладывайте, что вас беспокоит.
– Мне хотелось бы повидать двух ваших сотрудников.
– Кто же из моих коллег провинился и в чем? Мы не держим у себя людей, которые преступают закон.
– Не стоит беспокоиться, мистер Уэрри. Для начала яхочу просто познакомиться с ними в вашем присутствии.
– Но вы же не сказали, с кем?
– Меня интересует доктор Доу и его ассистент.
Уэрри нахмурил брови.
– Доу – один из лучших хирургов нашего центра. Вы меня пугаете, шериф.
– Он ни в чем не обвиняется. Ну, а его асси стент?
– У него их три.
– Меня интересует Адамc Норт.
– О'кей. Сейчас я их вызову сюда. – Директор нажал клавишу селектора и произнес в микрофон: – Доу и Норта срочно ко мне.
В ответ что-то прохрипело.
– Сейчас они будут здесь, шериф. Но объясните мне толком, что произошло? Этих людей я хорошо знаю. Мы иногда собираемся за партией в бридж. Они достойные ребята.
– В этом я не сомневаюсь. На них было совершено нападение, к счастью, все обошлось хорошо, но мы не составили протокол. Я ждал их полдня, но так и не дождался.
Уэрри облегченно вздохнул.
– Уф! Ну и напугали вы меня, шериф. Значит, все дело только в этом пустяке? Ну, я думаю, через десять минут все будет улажено.
– Большего мне и не надо. Пока их нет, я посижу в приемной. Не хочу отвлекать вас отдел.
Доу допил кофе и поставил чашку на стол.
– Ну, все! Мне пора переодеваться. Он встал и направился к двери.
– Вечером я забегу к тебе, Дарэк, – бросил ему вслед Прайт. – Возможно, с ребятами, им тоже будет интересно посмотреть на донора. Надо устроить какую-нибудь пирушку. Может быть, Рочер любит повеселиться. Пора его приобщить к нашей компании.
Доу пожал плечами.
– Возможно, ты и прав. Ничего не имею против.
Доу потянулся к ручке, но дверь сама открылась, и на пороге возникла фигура секретаря директора.
– Ах, вот вы где? А я все телефоны оборвал, не могу найти вас.
– Что у тебя там стряслось? – спросил Прайт. – Неужели у шефа приступ аппендицита?
– Патрон срочно вызывает к себе Дарэка и Адамса.
Хирурги переглянулись.
– О'кей, старина. Скажи хозяину, что они скоро придут. Небольшая загвоздка, Норт в операционной и освободится через пятнадцать минут, – быстро нашелся Прайт.
– Зачем мы ему понадобились? – с тревогой спросил Доу.
Роллинг пожал плечами.
– Не знаю. Возможно, это связано с полицией.
– С чего ты это взял? – спросил Прайт.
– У патрона в кабинете сидит шериф. Не успел он прийти, как Уэрри приказал найти ребят.
– Все ясно! Значит, скажешь ему, что они в операционной. Как освободятся, сразу же будут у него.
– Мне нетрудно, – ответил Роллинг и вышел.
Лицо Доу покрылось испариной.
– Это конец, Тим. Что делать? Ведь я Рочера выдал за Норта.
– Без паники! – Прайт прошелся по кабинету, что-то обдумывая, затем приблизился к приятелю и твердо произнес:
– Вот что! Гони домой, хватай Рочера и вези сюда.
– Но ведь Уэрри…
– Его я беру на себя. Жми во всю. На все дела тебе дается пятнадцать минут.
Прайт покосился на Галлахера, сидящего в приемной, и проскользнул в кабинет Уэрри. Слава Богу, директор был один.
– Хэлло, Ньютон! – беззаботно приветствовал его хирург, закрывая за собой дверь.
– Тим? Что у тебя? Я думал, ты уже дома. Прайт прошел к креслу и сел.
– У меня к тебе деловое предложение. – Он покосился на дверь и заговорил тише. – Сколько ты мне проиграл в последний раз?
– Три сотни. Так ты за этим пришел? Прайт хорошо знал жадность своего шефа.
Каждый раз, когда дело доходило до расплаты, Уэрри скрепя сердце лез за бумажником. Он обожал карты, но терпеть не мог отдавать долги.
– Потерпи еще немного, Тим. У меня сейчас нет ни цента. Отдам в следующий раз.
– А теперь я изложу тебе суть своего предложения. Вчера Дарэк влип в драку…
– А, я уже знаю. Галлахер здесь. Доу был с Нортом…
– Не торопись. Дело в том, что Норта не было. Дарэку помог отмахаться один наш приятель. Когда подкатили фараоны, у нашего друга не оказалось с собой документов, ну, и Дарэк сказал шерифу, что это его ассистент. Короче говоря, Дарэк привезет сюда того парня вместо Адамса, а ты подтвердишь, что он Норт. Пустяк!
– Но шериф дотошный малый. Ты знаешь, чем это может кончиться?
– Ерунда! Шериф ничего не сможет проверить. Наш друг ранен. Норта мы отпустим на пару недель в отпуск, чтобы не маячил перед глазами. Он сейчас не так уж и нужен. Таким образом, Адамся Норта в больнице вообще не будет. Проверка ничего не даст. И вообще, я считаю, что это простая формальность. Но за эту формальность я прощаю твой долг. О'кей?
Мгновение Уэрри сомневался, но потом махнул рукой.