Он раскинул руки в стороны и страшно захохотал. Двое впереди стоящих йети кинулись на него, но от рук журналиста взметнулись яркие языки пламени, которыми он просто опалил существ. Те завизжали и повернули назад, но Глеб уже вошел в раж. Он бросился следом за йети и принялся жечь их всех. Перепуганные «снежные люди» помчались вон из ритуальной комнаты. Однако парень догонял их и поджигал.
Наконец, когда в пещере уже никого не осталось, журналист подошел к воронкообразному сооружению и устало опустился на пол. Дикий, одуряющий жар буквально туманил ему мозги. У Глеба закружилась голова, и он почувствовал, что начинает терять сознание.
– Брат, ты чего это? – только и успел прошептать парень и отключился.
Он не знал и не видел, как из его тела поднялось огромное огненное существо, которое легко догнало несчастных йети и испепелило их, наслаждаясь всеобщим ужасом…
Журналист очнулся оттого, что кто-то бил его по щекам. Он приоткрыл глаза и увидел… деда Матвея с фонарем в руке. Рядом бегал и орал благим матом Жорик.
– Дед! – прошептал Глеб пересохшими губами.
– Жив, парень! – дрогнувшим голосом произнес старик. – Я уж думал – всё, кранты тебе! Волосы вон и те сгорели!
Журналист с трудом сел и провел рукой по голове. Под его пальцами оказался лишь гладкий череп.
– Мамочки! – ахнул он. – Что же это делается!
– Ничего, все путем будет, – заверил колдун. – Главное, что живой остался, а остальное – приложится.
Глеб был настолько счастлив, что крепко обнял деда Матвея. Скупая мужская слеза прокатилась по его лицу.
– Но как вы меня нашли? – спросил он, отстраняясь. – Ведь когда я переместился, тут никого не было, кроме одного «снежного человека».
– Понимаешь, парень, время – это такая сложная штука, что когда происходит его смещение по шкале, могут возникать парадоксы. Из-за них-то я немного и ошибся в расчетах. Но когда я появился здесь, я понял, что ты вернулся чуть раньше, потому что на земле остались твои следы, а также следы той зверюги, которая тебя утащила. Искать тебя в лабиринтах такому старику, как я, практически невозможно. Поэтому пришлось призвать Жорика. Он быстро обнаружил огненного монстра, живущего в тебе, но из-за того, что тот сильно разошелся, мы не смогли приблизиться к тебе раньше, от нас бы ничего не осталось. Поэтому мы выжидали, когда чудовище насытится ужасом и паникой «снежных людей» и спрячется в тебе снова. Только после этого решились подойти.
– Но почему я не сгорел окончательно? – удивился журналист. – Я вернулся в наше время, попал в подземные лабиринты, где проходит энергетический поток… Отсюда огненный мыслеобраз мог легко перебраться в свой мир. Почему же он этого не сделал?
– Не знаю, Глеб, – пожал плечами дед Матвей. – Мне и самому любопытно. Когда я увидел, как ты пылаешь, я сразу Нину-покойницу вспомнил. Но она кричала от боли и мучений, когда горела, а ты, похоже, наслаждался процессом. Вон и одежда на тебе еще держится. Истлела немного, но ничего, не рассыпается. Жаль только, волосы сгорели, да тоже – отрастут. Странно это все! Сколько лет я Пограничником работаю, а такое – первый раз вижу!
– Ладно, идемте, дед Матвей! Дома поговорим, а то, не дай бог, йети снова наведаются.
Парень встал и помог подняться старику, затем они направились из пещеры к нужному тоннелю. За ними на небольшом расстоянии последовал Жорик. Он фыркал и прижимал уши, но орать перестал.
– Дед Матвей, – вдруг виноватым тоном произнес Глеб, – тело-то я вернул, а вот пентаграмму мы так и не нашли.
– А ты еще не догадался?
– О чем?
– Эти коридоры, по которым мы сейчас идем, и есть пентаграмма.
– Как это?!
– Обводной коридор вокруг этого хода – это огромный круг, очерчивающий основной магический символ, пространственно-временную воронку. Небольшие тупиковые ответвления в нем – это сакральные знаки, а та пещера, из которой мы только что вышли, и есть основная ритуальная комната, в которой и проходил Первый Сход колдунов. Так что ты все нашел, парень!
– Невероятно… – прошептал журналист. – Получается, вы теперь можете сдвинуть энергетический поток к центру Земли?
– И сдвину! – самоуверенно заявил старик. – Вот только к обряду все подготовлю и тебя немного в норму приведу. А то начну из тебя монстра изгонять, а ты ведь еще не оклемался, можешь и сгореть.
Глебу стало как-то не по себе. Он вспомнил, что обещал сделать всё для своего «огненного брата».
– Дед Матвей, – вкрадчиво произнес он, – а может, не надо мыслеобраз из меня изгонять? Привык я к нему, уже и своей жизни без него не представляю.
– Никак ты рехнулся там, в одиннадцатом веке, или жар в голову ударил? Что значит «не изгонять». Забыл, что ли, что из-за него-то вся эта каша и заварилась?
– Помню… Но без него пропал бы я в прошлом, или йети меня бы слопали. Много раз выручал он меня из беды, а я возьму и в небытие его отправлю?
Старик направил свет фонарика на парня и внимательно посмотрел ему в глаза.
– Что-то не пойму я – ты шутишь или серьезно? – спросил он.
– Серьезно, как никогда!
– Но ты же понимаешь, чем это чревато? Я не говорю о том, что ты сам сгореть можешь – это право твоего выбора, но ведь ты можешь взрастить в себе непобедимое чудовище, от которого потом пострадают люди! И вообще, давай больше не будем об этом говорить.
Колдун решительно зашагал вперед, а журналист молча последовал за ним. Только тогда, когда они выбрались, наконец, в земляной коридор, ведущий к выходу из лабиринтов, Глеб спросил:
– А сколько времени прошло с тех пор, как я в прошлое ушел?
– Месяц.
– А как товарищи мои поживают? Дядя Коля, Саня?..
– Александр заходил недели две назад, как его из больницы выписали, вещи твои из редакции ко мне принес. Стал спрашивать, что с ними делать и стоит ли обращаться в полицию… Но я его отговорил, сказал, что еще не время. А Николай, как из запоя вышел, тоже ко мне явился. Пришлось ему немного рассказать о вашей настоящей миссии в подземные ходы. Он, конечно, ни во что не поверил и привязался, чтобы я его на пару магических обрядов с собой взял. Только после этого стал немного понимать суть вещей. Теперь каждый вечер ко мне приезжает, чтобы вместе в лабиринты спускаться.
– Зачем?
– Не знаю, считает себя кем-то вроде защитника города от «снежных людей», – улыбнулся дед Матвей. – Да и Александр все с нами порывается пойти, совсем покой потерял.
В этот момент они подошли к выходу из подземного тоннеля, и старик, подхватив Жорика, первым наступил на механизм, выбрасывающий наружу. Как только он «вылетел» наверх, следом встал Глеб. Через пару секунд и он оказался у Клуба речников.
Вечерело. С огромным наслаждением парень полной грудью вдохнул свежий воздух. В его голове пронеслись мысли о том, что именно у этих стен все и начиналось… Старик выпустил кота, и тот стрелой помчался куда-то среди деревьев.