– Вряд ли. Вы в бегах не больше года, а за это время невозможно потерять квалификацию.
– Э… приятель. Что вы ко мне прицепились? Таких, как я, тысячи. Есть ребята половчее.
– Они свободны.
– Что это значит?
– А то, что вы прокаженный. Не мне вам объяснять. Стоит высунуть нос на улицу, и электрический стул обеспечен. Десяток трупов плюс труп шерифа Холлиса.
– На мне нет крови. Если вы такой умный, то должны знать об этом.
– Я-то знаю, но поверят ли присяжные?
– Мне плевать.
– Мне тоже. Я не занимаюсь шантажом. Я пришел к выводу, что такие люди, как вы, способны пойти со мной в одной упряжке, чтобы вырваться на свободу.
– Меня трудно соблазнить свободой, меня трудно напугать электрическим стулом. В ваших глазах дьявольский блеск, наверняка у вас появилась стоящая идея. Возможно, интересная и дерзкая, но если вы будете полагаться на таких людей, как я, то очень быстро сгорите. Я выбит из седла, и моя песенка спета.
– Ваш пессимизм мне знаком. У вас хватит времени на восстановление сил.
– Не знаю. Почему бы вам не нанять стоящих ребят? В Чикаго с этим нет проблем.
– Я подхожу к делу с философской точки зрения. Гангстеры меня не интересуют. Взгляды Аль Капоне и им подобных далеки от моих принципов.
– Для полицейских, газетчиков и обывателей все, кто нарушает закон, выглядят одинаково. Их не интересует подобная философия.
– Так же как и они меня не интересуют. Мы стоим по другую сторону забора и должны считаться только со своим кодексом чести.
– Забавная вы личность, но определенный интерес к вам может появиться.
– Вы согласны?
– Как вы узнали обо мне?
– У меня есть старый приятель в Голливуде, Джек Ласнер. Хороший журналист и толковый парень, умеющий держать язык за зубами. Вы ему доверили кинопленку, которую он сумел показать только мне. К сожалению, Джек сделал промашку. Он доверил киноматериалы окружному прокурору, который находился под каблуком у политиков. Сенсационный материал был уничтожен. Властей больше устраивал один убийца, а не картель голливудских дельцов и страховых фирм. В убийстве вашей жены Глории Дорман были замешаны многие высокопоставленные чиновники, а не только дочь известного магната. [1] Вы слишком близко подобрались к ним, и вас необходимо было убрать. Любым путем. Когда вам удалось уйти, они объявили вас опасным преступником. Брэда Кейси разыскивает полстраны. Вас объявили опасным маньяком. Вряд ли кто поверит Брэду Кейси, после того как главная улика – кинопленка – сожжена. Вам могут помочь деньги. За деньги можно опубликовать истинную историю Глории Дорман. Есть шанс, что в нее поверят, а если не поверят, то без скандала не обойдется. Многие головы полетят, если правда о гибели вашей жены будет обнародована. Конечно, можно пойти и другим путем: спиться окончательно и сдохнуть в этой помойной яме, оставаясь для всего мира маньяком-убийцей. Такой конец устроит всех.
– Ваш принцип «подыхать, так с музыкой»?
– Не хочу обнадеживать и обещать райскую жизнь. Все мы ходим под Богом, но есть возможность остаться на плаву.
– Ваше предложение звучит убедительно. Я могу пойти на то, чтобы сдохнуть с музыкой. Но вы не похожи на прокаженного, и вряд ли за вами гоняется полиция двадцати штатов. Меня интересует, какая заноза засела в мозгу Кристофера Дэйтлона?
– Самоутверждение. Но об этом мы поговорим позже. Для начала мне надо получить ваше согласие.
– Как вы меня нашли?
– Мы рано меняемся местами. Вы задаете вопросов больше, чем я.
– Давайте начнем с вас. Я должен знать все. Только на равных можно точно оценить ситуацию. Я голый и безоружный, вы – хозяин положения и требуете от меня согласия играть втемную. Так не пойдет. Я должен смотреть человеку в глаза и верить ему. Сейчас я вижу перед собой маску.
– Резонно. Начнем с поисков. После того как я выслушал вашу историю от Джека Ласнера и увидел киноматериалы, я понял, что есть люди, близкие мне по духу. Если нам объединиться, то можно свернуть горы. В моей голове давно созрел план, как превратиться в крупного кита и уничтожить всю шваль под ногами. Одному такой план не осуществить даже с большими деньгами. Тогда я задался целью найти вас. Джек не знал, где вас искать. Надо помнить, что полиция перевернула весь город и осталась ни с чем. Вам удалось ускользнуть. Самолет, поезд, автомобиль исключались. Полиция блокировала все выходы из города. Такой человек, как вы, не ляжет на дно, вы человек действия. К тому же это не выход. Моя задача заключалась в том, чтобы найти лазейку, через которую вы просочились на восток. Последний раз вас видели, когда вы прыгнули со скалы в океан. Кому-то удобно считать, что Брэд Кейси утонул, но только не мне. Я начал просчитывать варианты, долго проверял и упирался в тупик, пока не вспомнил, что Кейси долгие годы работал в цирке. Пришлось потрясти театральных агентов. Мне сообщили, что в то время в городе выступали две труппы «шапито». Циркачи из Монтаны отпали сами собой, их гастроли закончились за три дня до последних событий, а вот труппа из Сан-Франциско покинула город именно в ночь вашего исчезновения. Мало того, они имели собственную шхуну, которая отшвартовалась и ушла на север, во Фриско. Далее гастроли проходили через Юту, Канзас, Колорадо на восток. В этих штатах искать вас было бессмысленно, местные власти развесили портреты Брэда Кейси во всех полицейских участках. В центральных штатах обстановка поспокойнее.
– Почему вы решили, что я ушел с цирком? – неожиданно спросил Кейси.
– Не в багажнике же вам путешествовать через всю страну. К тому же я видел старые афиши этой труппы, где фигурировало и ваше имя, а мне известно, как циркачи относятся к своим собратьям. Они, как маленькое племя, готовы всегда прийти на помощь друг другу. Это одно. И второе. Реквизит цирка позволяет укрыться и путешествовать в более комфортабельной обстановке, чем багажник автомобиля. Но главным оставалось то, что яхта «Фортуна» ушла из порта в день вашего побега. Этого, я думаю, достаточно?!
– Вполне.
Кейси умолк. Дэйтлон, выдержав небольшую паузу, продолжил:
– Я достал копию контракта, где был указан маршрут гастролей. И вот что мне показалось странным, когда я начал прослеживать этот маршрут. Вместо Миссури, как предполагало гастрольное турне, труппа свернула на север, в Иллинойс. Почему? В городах висят афиши, сделана реклама, а «шапито» идет на заведомые убытки и меняет маршрут без видимой причины. Я нагнал труппу в Огайо и попал на представление. По окончании программы я прошел за кулисы и, разыграв из себя поклонника цирка и мецената, пригласил нескольких акробатов на ужин. Мое приглашение было принято.
Когда на ногах остался стоять лишь один из них, мне удалось его обработать. Никто не ожидал подвоха или опасности. Мы были так далеки от Калифорнии, что никому и в голову не взбрело держать ухо востро. Парень свел меня с девушкой. Ее зовут Юлань. Маленькая китаянка. Очень осторожная девчушка. Мне удалось ее убедить, что я друг, а не враг, и беспокоюсь о вашей безопасности. Я не лгал, так оно и есть. Юлань дала мне направление на Моллинс, Остальное – дело техники. Я не искал вас в центре, хотя этот городишко можно перевернуть за час.