Резкая боль пронзила правую ногу, острый выступ парапета пропорол ткань больничной пижамы и оставил глубокий порез на ноге. Ткань тут же обагрилась.
Крис оторвал рукав пижамы и стянул рану. Но боль не позволяла ему подняться на ноги.
Сегодня у него не самый легкий и везучий день. Бывали дни и получше.
Сзади осталось здание больницы, впереди и по сторонам чернела стена кустарника. Как он мог догадаться, вход в здание был с другой стороны. Если перед ним лес, то его найдут только с собаками. Но Крис не имел ориентиров. Он пополз вперед, подальше от больничного корпуса. Боль в ноге стала пульсирующей, острой и не прекращалась. Ему приходилось катиться, ползти, идти на четвереньках, он падал, собирал силы в кулак и опять полз.
Его беспорядочный путь привел его к стене. К высокой кирпичной стене. Он не имел представления, в какую сторону ему двигаться дальше. Он не знал, что въездные ворота находятся на противоположной стороне территории. И надо было какому-то умнику придумать, что больница должна быть огорожена стеной.
Но сдаваться Дэйтлон не собирался. Он знал, что даже самая длинная ограда имеет конец. Крис пополз дальше вдоль стены.
Он полз, пока не потерял сознание.
Ворвавшись в палату, Бард и Харви увидели раскрытое окно и связанную сиделку на кровати.
Харви бросился к окну, но, кроме связанных простыней и черноты сада, ничего не увидел.
Бард включил верхний свет, выдернул кляп изо рта сиделки и ударил ее по щеке, но она оставалась неподвижной. Он взял со стола графин с водой и выплеснул женщине в лицо все содержимое посудины. Сиделка что-то промычала, Бард начал бить ее по лицу с такой силой, что ее голова моталась, как мяч, из стороны в сторону.
– Что вы делаете?! Прекратите! – возмутилась медсестра, стоящая в дверях.
– Бесполезно. Надо идти в сад! – крикнул Харви.
– Далеко он уйти не мог.
Они выскочили из палаты, отшвырнув медсестру в сторону. Девушка с трудом удержалась на ногах.
Полицейские потратили не менее получаса, пока, наконец, не наткнулись на лежащего без сознания человека. Под лучами фонарей они долго сличали оригинал с фотографией и пришли к выводу, что нашли того, кого искали.
– Будем звонить шерифу? – спросил Харви.
– Для чего? Не справимся с мешком костей?
В кустах появилась медсестра.
– Боже! Его необходимо вернуть в палату! Ему плохо! – Опять ты под ногами путаешься! Пошла вон! – гаркнул Бард.
Дэйтлон пришел в себя. Он слышал шум, видел яркий свет, но не понимал, где находится. Нога продолжала кровоточить. Он хотел приподняться, но у него не хватило сил.
– Ну что, очухался, бандюга? – наклонился к нему Бард. – Теперь тебе крышка!
Крис различил полицейскую форму говорившего, но он ничего не мог сделать. У него не было страха, он думал о том, что в его положении нельзя расслабляться. Глупо попался! Глупее не придумаешь! Один незначительный промах и он в капкане.
– Сучье племя! – рявкнул Харви и что было сил ударил ногой лежащего без сил преступника.
Бард добавил с другой стороны и попал в печень.
– Только по морде не бей, Кен!
Девушка вскрикнула, увидев, как двое здоровяков избивают полуживого человека. Она пыталась помешать этому и набросилась на Барда. Она попыталась оттащить его, но он уже вошел в раж. Его лицо потеряло человеческий образ.
Он развернулся и ударил девушку. Медсестра, как перышко, отлетела в сторону и потеряла сознание.
Дэйтлон лежал на каменному полу в полицейском участке у ног шерифа. Уэбстер уже убедился, что пожарник был прав.
Самодовольные Бард и Харви сидели на скамье и пили пиво из бутылок.
– Этот придурок оказался прав. Значит, не зря читает полицейские романы. Вот только ни один писака не решится нацарапать в своей книжке, что гангстерского босса выловил сельский шериф. Читатель не поверит. Этого подонка вся Америка ловит и черта лысого!
Бард и Харви переглянулись, они догадались уже, что им ничего с этого дела не перепадет.
В участок зашел Хитч. Пожарник сверкал улыбкой и был на подлете к седьмому небу.
– О! Он уже здесь! Вы его взяли! Отлично, шериф. Я принес заявление, как и обещал. Согласно закону, мне полагается премия!
Хитч подал конверт шерифу и взглянул на распростертое на полу бессознательное тело.
– А ведь вы только подумайте, ребята, что это чудовище могло сгореть, не будь меня рядом, и тайна Дэйтлона-банкира превратилась бы в пепел вместе с гангстерским боссом. ФБР считало бы, что он с награбленным удрал в Мексику или Канаду! Да, но выглядит он неважно. Когда я вытащил его из огня, он выглядел лучше.
Шериф выслушал все, что высказал это неказистый мужичонка, взглянул на конверт и медленно разорвал его.
– Харви, возьми этого пьянчугу за шкирку и брось его в карцер на трое суток за ложный вызов и дезинформацию. Протокол составишь завтра. Уведи эту вонючку с глаз долой.
Харви схватил пожарника за ворот и поволок к лестнице, ведущей в подвал. Сопротивление Хитча и его плаксивый фальцет звучали не громче жужжания мухи среди тигриного рычания.
– А что делать с этим? – спросил Бард.
Шериф подошел к столу, вынул из ящика ключи и бросил сержанту.
– Возьми несколько автоматов. Вызови утреннюю смену к шести утра. Приведите мундиры в порядок. Часов в семь прибудет бригада из Индианы. Куда они его направят, не наше дело. Звонил окружному прокурору Лиусвила, а он связался с полицейским управлением Индианаполиса… К семи утра обещали быть здесь.
– А почему не из ФБР?
– Окружной прокурор прав. Раз его взяли мы, то и заниматься им должна полиция, а не другое ведомство. Это уж потом в Чикаго они будут делить лавры между собой.
– Не знаю, шеф, но мне кажется, мы с Харви тоже чего-то заработали.
– Да. По пять суток ареста за избиение подозреваемого. Ты, Бард, лучше не разевай свою пасть. Я и так многое спускаю вам с рук. Или вам надоело работать в полиции? Перетрудились?
– Нет, шеф. Я ничего не говорил.
– А я ничего не слышал. Заберите это чучело, вымойте его и вызовите врача. К семи утра он должен сверкать, как новенький цент. Полудохлого преступника и Хитч взять сможет. И не забудь начистить пуговицы на мундире.
У сержанта язык чесался сказать, чтобы шериф не забыл надеть штаны на кальсоны, но никто не позволял себе огрызаться «кобыльей голове». Так прозвали местного шерифа за его схожесть с лошадью. Точная оценка внешних данных. Но кто из них тогда мог предположить, что Чак-кобылья голова войдет в учебники по криминалистике.