С трудом оторвав взгляд от завораживающих всполохов, я осмотрела берега озерца, сплошь поросшие синевато-оранжевой порослью, и удивленно сообразила, что не вижу вокруг ни одной Твари!
– Что-то нас, я смотрю, не ждали? – видимо, придя к тому же выводу, хмыкнул Нейлон. – Что будем делать?
– Ну для начала осмотрим храм, пожалуй! – Дождавшись, пока последний воин отряда перестанет щуриться, Ольгерд двинулся по скале в обход озера, убрав в ножны мечи. На недоуменный взгляд Клод ответила я:
– Не чувствует он никого… Вообще…
– Ясно… – с сомнением в голосе пробормотала баронесса и с явной неохотой убрала в ножны выданный ей на днях Черный меч.
Храм вблизи вызывал еще более тошнотворное чувство, чем издалека: какие-то нечеловеческие изгибы и изломы стен и колонн, подпирающих его крышу, словно бы предостерегали нас от попыток войти внутрь. Однако остаться снаружи я не смогла – Ольгерд, не снижая скорости шага, исчез в широченном проеме, и я поспешила за ним вслед.
Огромный зал был совершенно пуст. Если не считать статуи Твари в три человеческих роста, скалящейся на нас в полумраке. Выполненная с удивительным искусством, фигура в одной руке держала меч, а в другой – странное ожерелье из огромных шаров с какими-то насечками на поверхности. А у ее ног, почти не видный в полумраке, стоял массивный каменный трон, на который при желании можно было усесться вчетвером!
– Я надеюсь, они не такого роста? – сдавленно хихикнув, прервала общее молчание баронесса. – А то мне что-то стало не по себе…
– Нет, раза в три мельче, но покрупнее нас… – «успокоил» ее Нейлон. – Но вот морды приблизительно такие же «добрые»!
– Ну лазать по зданию, думаю, особой необходимости нет… – Ольгерд, поводив по сторонам коробочкой, которую дал ему Хранитель, скомандовал: – Выходим. Пойдем, пройдемся по дороге – может, городишко какой найдем…
Первый «поселок» нашли довольно быстро – четыре здания такой же безумной архитектуры, как и храм, стоящие около дороги, Ольгерд обозвал бензоколонкой и, не останавливаясь, прошагал мимо – судя по его ощущениям, они тоже пустовали. С интересом глядя по сторонам на становящуюся все плотнее стену местного «леса», я пыталась разглядеть то и дело мелькающие в листве мелкие, чуть крупнее воробья, летучие создания, при нашем виде мгновенно исчезающие в кронах. Наконец дорога, по которой мы шли, вывалила на косогор, лес по сторонам словно расступился, и перед нами возник Город.
На огромной равнине, насколько хватал глаз, в строгом порядке стояли дома. Высотой в пять-шесть этажей, не меньше! Странное марево, висящее над ними, скрадывало расстояние и подробности происходящего на прямых, запруженных какими-то тенями улицах, но и с такого расстояния стало ясно, что город обитаем. И еще как – количество тварей, издалека смахивающих на тараканов, поражало воображение!
– О, а вот и войска! – припав к биноклю, вскоре буркнул Ольгерд. – Вон там, чуть левее, что– то вроде крепости. И вокруг нее явно идет тренировка! Солдат там что-то немного, но, судя по оружию, пяток офицеров имеется… Хе! – засмеялся он через несколько мгновений. – А вот и казармы… Думаю, что, судя по их размерам, пара сотен бойцов там найдется… Больше нам, пожалуй, и не надо… Ну что, готовы?
Утвердительно кивнув, я вытащила из ножен оба меча и, пару раз крутанув их в воздухе, прислушалась к ощущениям: мечи, конечно, немного отличались от моих привычных весом и центровкой, но выходить против Черных клинков с теми, что я таскала каждый день, было бы самоубийством. Впрочем, на мой взгляд, небольшое уменьшение их веса вполне компенсировалось безумной остроты заточкой и прочностью материала… Кстати, я иногда жалела, что Длинные Руки не разрешал таскать их постоянно – по его мнению, охота за ними, начавшаяся сразу после появления любого из нас в людном месте, ни к чему хорошему бы не привела. Поэтому, почувствовав, как они ведут себя в руках, я заняла свое место справа-сзади от Ольгерда, являющегося лидером нашей тройки, и посмотрела на остальных ребят…
– Тогда пошли обратно! – усмехнувшись выражению моего лица, Ольгерд повернулся к городу спиной и направился в сторону леса!
– Так, я что-то перестаю понимать, что происходит! – высказала общую мысль баронесса. – Мы уходим домой? А что «перлись» сюда, как ненормальные? – Кстати, долгое общение с Семой явно сказалось и на ее речи – земные обороты периодически ласкали мой слух своей яркостью и образностью…
– Разве я сказал «домой»? – расхохотался брат. – Надо немного просчитать путь отхода и прикинуть, в каких точках мы бы могли успешно биться с небольшими отрядами врага. Естественно, если мы нарвемся на большой, я лично буду улепетывать так, что вы и пятки мои не увидите…
– Так я тебе и поверила! – успокоенно улыбнулась Золиа. – Мне уже «все уши про тебя прожужжали»… Бегун, «блин»!
– Оооо, я слышу знакомые словечки… – Дед, перестав морщить брови, похлопал баронессе в ладоши и, не дожидаясь реакции покрасневшей женщины, спокойно направился вверх по дороге…
Почти весь остаток местного дня мы пробегали по тропинкам, прорабатывая тактику отхода. Практически перед заходом солнца Мерион решил, что мы готовы, и дал команду выдвигаться к казармам, число Тварей около которых здорово уменьшилось: как выразился Ольгерд, «офицеры разошлись по домам, а прапора гоняют залетчиков»…
Немного отойдя от дороги, мы спустились в неглубокий, но вполне обеспечивающий наше скрытное передвижение овраг и, на ходу перестраиваясь в тройки, пошли, продираясь сквозь ужасно колючие кусты. Подобравшись на расстояние выстрела из тяжелого арбалета, мы еще раз осмотрели место предстоящего боя и одновременно выскочив на край оврага, оказались прямо напротив ожесточенно рубящихся под присмотром офицера нескольких пар Тварей…
Один из воинов, видимо, от удивления, уронил меч, что вызвало у нас приступ истерического смеха. С трудом остановившись, я почувствовала всегда появляющуюся перед боем легкую дрожь в коленях, потом загнала себя на грань ощущения движения, в состояние, входить в которое за последние два года научилась, как говорил Вовка, с «полпинка», и успокоилась. Как раз вовремя, – шесть пар тренирующихся Тварей, образовав строй, вслед за двумечным офицером рванули в нашу сторону! Еще одно создание, на бегу забросив меч в ножны, молнией исчезло за стеной ближайшего здания, – видимо, понеслось за подкреплением…
– Тот, кто с двумя клинками – мой, ясно? – расслабленно опустив руки с мечами, приказал Ольгерд. – И вообще к таким не суйтесь! Покрошат в капусту!
– Ты уже предупреждал! – хохотнул Нейлон, слегка смещаясь вправо. – Вроде пока не забыли…
– Темп! – перебивая обоих, рявкнул Мерион, и наши тройки пришли в движение…
Офицер оказался чудовищно быстр – двигаясь на пределе возможного, я чувствовала, что совсем чуть-чуть превосхожу его в скорости! И первые несколько мгновений боя немного поволновалась. Однако стоило брату включиться, как пересекающиеся полотнища клинков Твари пропали, на «траву» попадали обе его руки, а вслед за ними и голова… Конвульсивно бьющееся тело еще мгновение продолжало двигаться вперед, словно безголовая курица, вырвавшаяся из-под топорика кухарки, а потом с грохотом повалилось нам под ноги. С трудом оторвав взгляд от первого трупа, я восстановила разорванную было дистанцию с Ольгердом, скользнувшим на помощь тройке Лоэна, и наконец успела нанести два удара по ненавистному врагу – атакующая Шета Тварь лишилась ноги и получила клинок в спину, а потом была дорублена растерявшимся было от ее скорости парнем…