* * *
— Хорошо, — озирая поле брани, заметила Зинаида.
— Отлично, — не стал спорить с ней Максимка, отдавай своим приказ, чтоб прятали оружие — а то вдруг ведьмы решат провести экспроприацию столь полезного в их деле оборудования.
У ведьм действительно были похожие мысли. Если бы каждой по такому магическому генератору — да их бы сила на порядок выросла. Но недвусмысленный приказ З. Лобной охлаждал горячие головы: «это наши союзники, никаких враждебный действий не предпринимать». Тем более, и это тоже понимали многие, начинать открытый конфликт с стариком Иннокентием, особенно когда такое творится — верх безумства.
— С тобой было приятно работать, Максим, — призналась ведьма, — но наши пути расходятся…
— Я знаю. Все еще кольцо ищите? — поддержал Максимка светскую беседу.
— Ищем. Не нашли.
— Мы тоже. Иннокентий Аполлинарович лично курирует… Про Ктулху знаете?
— Знаем, — кивнула Зинаида, не показав удивления от подобной осведомленности своего собеседника. — Его кольцо разбудило.
— Мы тоже так думаем, на всякий случай планетарный ядерный зонт перенаправили уже на точечный удар по Черному морю, но не хотелось бы такого допускать… От кольца надо избавиться. Слишком много оно искажений вносит.
— Я тоже так считаю…
Зинаида и Максим внимательно посмотрели друг на друга. До сей поры они были абсолютно уверены, что являются конкурентами, что противоположная сторона ничего не понимает и желает использовать кольцо Всевластия в своих интересах. И тут вдруг оказалось, что на самом деле у них одна и та же цель, причем выяснилось это не в результате долгих тайных переговоров, а во время короткой светской беседы.
Правда, выводы из этого сделали разные. Зинаида Генриховна для себя решила, что наконец нашлась в корпорации достойная замена старику — молодой и перспективный парень Максим, не чуждый всему новому, сотрудничать с которым будет намного легче, чем с загадочным и непонятным Иннокентием. А значит надо поспособствовать, по возможности, конечно, чтоб власть Максиму перешла как можно скорее, ради всеобщего блага.
Максимка же решил, что Евстасьев слишком недооценивал ведьм — у них, как оказалось, прекрасные осведомители, а их умение работать с астралом, да поставленное на научную основу, может привести к дальнейшему процветанию корпорации. Ну и сразу же начал в голове формулировать будущий отчет перед стариком с предложением задействовать ведьм, естественно с определенными мерами предосторожности, в научных разработках.
Что они решили совместно — для вражды сейчас действительно не время, по крайней мере до того, как ситуация с кольцом решится, и не мешало бы скоординировать действия, пусть даже это не будет понято рядовыми членами обоих коллективов… Но консенсус достичь так и не удалось — отвлекли.
— Что за балроги тут поработали! Затопи шурф, шпиндель вас через ось — чародейка, ты чего тут натворила? Что это за бардак такой творится, а? Спали тебя подгорный огонь, это вы что тут, сражались? Или как? Не, я конкретно в пустую породу долбаюсь…
Гном сам по себе существо удивительное, оживший камень как-никак. Тупин среди всех гномов считался одним из самых странных и необычных, но сейчас он сам себя превзошел. Ошарашено озираясь по сторонам, он одновременно был удивлен, потрясен и чем-то очень недоволен. С топором наперевес, готовый рубить всех и каждого, он шел по полю брани в сторону отряда Зинаиды и Максима, не понимая, куда делись все противники? Если они «живые» — то чего лежат и не шевелятся? А если мертвые, то где следы схватки?
— Тупин, я тоже рада тебя видеть, как я понимаю, со своим демоном вы справились?
— Да ну его, не демон, а червяк переросший… — отмахнулся гном. — Ты лучше отвечай, что ты тут еще натворила? Что это за бардак? Чем вы тут вообще занимались? Подгорная тьма, а это что еще за клоуны с зеленой колбасой? Вы что тут, переносной балаган устроили? Ну даете, на минуту бросить нельзя. Обязательно во все неприятности вляпаетесь…
Что отвечать гному — никто не знал. У подгорного воителя явно не было желания выслушивать про заклинания «разорванной нити» или про генераторы астрального поля — он пришел воевать, он настроился на битву с демоном и зомби, а его так обломили. Ни одного, даже самого завалящего мертвеца не оставили — для гнома лишить его права самолично разобраться с врагами было страшным оскорблением. Хорошо хоть Галронд случайно обмолвился, что Тупин очень любит хорошее вино, и Зинаида уже придумала, как его задобрить, когда… Когда до нее дошло, что ни Галронда, ни Ирэн с гномом нет. И не похоже было, чтоб они стояли где-то рядом.
— Тупин, а где твой приятель? И Ирэн? — спросила она.
— Это ушастик, мой приятель? Ну ты, чародейка, даешь! Какой из эльфа приятель, кобель он, обычный кобель — как запах кольца своего учуял, так сразу же за ним, как за самкой, бросился… И Ирэн с собой прихватил, тьфу, как будто без него кольцо искать некому… — бурчал гном.
— Запах кольца?
— Где?
— Когда?
— Это было давно? — тут же завалили Тупина вопросами Зинаида с Максимкой.
— Я что, сторож эльфу своему? — возмутился гном. — Как демона завалили, так сразу и разошлись — он за кольцом своим, я сюда, демона вашего бить, зомбей… А вы… Чародейка, ну кто так сражается? Не как мужики вы их перебили! — Зинаида не стала отвечать, что ведьмы как бы никогда мужиками и не были. — И вообще, колдунья, ты чего тут с клоунами делаешь? В балаган записалась? А кольцо кто искать будет? Эй, а твою физиономию я где-то видел! Это не ты случайно чуть что — в обморок падаешь? — поинтересовался он у Артемки. — Балроги вас побери, с кем работать приходится, хуже орков…
— Мы не клоуны, гном, мы представляем одну из… — попытался было представиться Максим.
— Да что хотите представляйте! Мне то что? Я с шутами дела не имею. Колдунья! Ты бабу ту, что Ирэн тебя просила найти, отыскала?
— Нет, мы не успели…
— Так я и знал, что вы ничего не успели! Только и можете что болтать, одно слово — люди… Надо было мне с длинноухим пойти, он хоть и эльф, да поумнее вас будет…
Сколько бы ни бурчал Тупин, сын Туплина, никуда уходить он не собирался — да и некуда ему было идти. Он и так едва сюда дошел — полтора часа на дорогу потратил, без карты, по незнакомому городу, по одному лишь солнцу ориентируясь, слабо представляя, куда он идет. Эльф, нехороший такой, его бросил, Ирэн, человеческая девушка, за Галрондом отправилась, все Тупина бросили. Да еще и ведьмы повоевать не дали, сами со всем разобрались, колдовством своим — естественно, что настроение у гнома было просто отвратительное, а если учесть, что и так он особо легким характером не отличался…
— Госпожа Лобная, — скромно подала голос Настюха Рыжая. — Я тут на себя взяла ответственность… В общем, я нескольких ведьм, ну, от которых тут все равно бы не было особого толка, отправила по тем двум адресам… Короче, они только что передали… Нашли они девушку Арцхаляна. Ее Александрой зовут, и адрес ее нашли, и уже у нее дома были… Там никого нет… Сейчас они ищут, где она работает…