* * *
Собственно говоря, а кто такие эльфы? За то время, что я просидел в библиотеке, я сумел узнать почти про все расы, когда-либо существовавшие в этом мире. И чем больше я сравнивал, тем больше я убеждался, что на самом деле этот мир от нашего не сильно отличается. Да, тут выжили древние существа, вроде птеродактилей. Да, тут неандертальцы прошли свой путь развития, став орками и гоблинами. Правда, потом они все равно, не без помощи людей, прекратили свое существование. Относительно понятно было и с гномами, это те же самые африканские пигмеи, только тут они в свое время забились в горы, где и сидят до сих пор. А вот эльфы остаются загадкой. С одной стороны, они не люди – бессмертных людей не бывает. С другой – от союза эльфов и людей рождались дети, а значит биологически это один и тот же вид. К сожалению, в академии не было ни одного эльфа или эльфийки. Хоть как-то раз Тарас и признался, что его сюда приняли по блату, эльф, у которого он жил раньше, не вынес такой скорости обольщения своих дочерей и отослал любвеобильного парня подальше. Но родственница того эльфа оказалась человеком, что не приблизило меня к пониманию истинной сути этих созданий.
Вообще, кого-то мне эльфы этого мира очень сильно напоминали. Кого-то не отсюда, а из моего родного мира. Вот только я никак не мог вспомнить, понять, в чем же тут дело. Вроде бы все про них знаю, и в то же время последний шаг в осознании их природы сделать не могу. Не знаю, что конкретно мне мешало, наверно тот сказочный образ высших существ, привитый еще в детстве сказками одного британского писателя. Впрочем, изысканием природы эльфов я занимался только так, время от времени, основное же свое внимание уделял неравновесной нелинейной теории магических потоков, самому сложному элементу магии шестого уровня. И, конечно же, хроматической термомагии, но это уже совсем круто.
Иногда приходилось все же приходить на занятия и проверки, приличия ради, да еще мне иногда становилось интересно, как там у остальных дела. Особенно у трех хамелеонов и двух принцесс. Как-то так получилось, что мы все, еще в первый день показав свои возможности друг другу, потом фактически не общались. Как я понял, никто из нас просто не хотел делиться с остальными своими секретами, и меня это вполне устраивало.
Одним из самых веселых моментов первых трех месяцев учебы стал для меня экзамен по выбору будущей "специализации" или "магической школы". Честно говоря, более идиотского подхода к этой проблеме я еще никогда не встречал.
* * *
– Господин ректор, можете меня увольнять, но я отказываюсь быть куратором этой группы!
– А в чем дело?
– В чем дело? Вы еще спрашиваете? Да вы знаете, во что превратилась церемония выбора магической школы? Нет, не знаете? Ну тогда я вам расскажу! Пришел этот МихМих, который вечно в библиотеке сидит, я специально для него еще раз все объяснил, а он не понял! Ну я тогда повторил, подробно, и знаете что? Он заржал! Не засмеялся, как люди смеются, а именно заржал, как какая-то кобыла, а не человек! Это просто оскорбительно! А знаете, что было потом? Мы приготовили круг из шести амулетов, по числу сил, он первым стал в центр этого круга, и все шесть, понимаете, все шесть амулетов замерцали! Такого просто не бывает! Вы понимаете? Такого быть не может! Чтоб человек был одинаково силен во всем, и даже система великого Ноха не смогла определить, какая из стихий ему ближе! Все шесть! А он, продолжая ржать, ушел из круга, пожелав всем напоследок удачи в этом, простите меня за сквернословие, но идиотизме! Вы понимаете, он шел потом до своей библиотеки, и ржал! Вы знаете, что церемония выбора магического направления – это для любого мага день второго рождения, когда он рождается уже не как человек, а как носитель искусства? А он эту церемонию испохабил! Это возмутительно!
– А остальные?
– Остальные… С этим как обычно, принцессы и Ртуть стали адептами магии огня, Эспиары – воздуха, Хаддим Роккав, Мраидша Барила и Баруш белой магии, Духаст – черной, Тарас… Я Вам уже много раз говорил – у него даже малейших способностей к магии нет, вот у него ни один амулет не засветился. Я понимаю, что это политика, скажем, что это пока, что потом силы его выберут, но МихМих… Это возмутительно! Я ставлю Вас перед выбором – или он, или я! Я больше не потерплю такого студента! Да и какой он студент! Он архимаг, хотя нет, даже архимаги не более чем двумя стихиями владели, да еще и близкими, как правило. Даже Враг был черным магом! Этот же… Такого не было никогда в истории магии, и такого просто не может быть!
– Было.
– Что?
– Я говорю, что такое было в истории. Магом без школы был сам Нох, создатель амулетов выбора. Я понимаю, что его сейчас считают мифической фигурой, прамагом, но он действительно существовал, и все шесть камней отзывались на его призыв.
– И?
– И я тоже не знаю, что это может значить, но я уверен – Вы достаточно опытный педагог, потому просто не обращайте на МихМиха внимания, а занимайтесь обучением тех, кто хочет учиться. А что означает произошедший инцидент – я не понимаю… И никто, кроме самого МихМиха, наверно, не понимает.
* * *
Я чудесно понимаю этого Ноха! Надо же, какой приколист! Восхищен! Маги древности этого мира меня начинают поражать все больше и больше, и даже не столько своими умениями, сколько своей хитростью и способностью нагадить ближнему! Но Нох, конечно, превзошел всех и вся! Ох, представляю, как сейчас веселиться его душа… Это же надо, "природные способности к определенному направлению магии"… Да нет у магии никаких направлений! Нет, и все тут! Не существует такого понятия, как магия огня! Или воды! Или чего-то там другого. Магия, она магия и есть, это искусство обращения с определенными силами, которые ничего общего со столь примитивными стихиями не имеют!
А главное – как Нох все это красиво проделал! Пять тысяч лет маги участвуют в поставленной им церемонии выбора школы, да еще и довольны! Ну конечно, вот смотрите, как все хорошо работает – засветился амулет огня, и стал маг хорошо с огнем обращаться! Засветился амулет воды – и теперь он может и дождь вызвать, и наводнение. Это называется позитивное мышление. Позитивная цепочка: причина – следствие. А вот о том, что кроме позитивного бывает еще и негативное мышление, никто за пять тысяч лет не додумался! А ведь это элементарно! Маг огня после обряда плохо обращается с водой, воздухом, землей. Маг воды совершенно не способен ни на что в черной и белой магии. Ну и так далее.
А на самом деле так оно все и есть! Амулеты, они ровным образом ничего не дают! Очень красивая, сложная и хитрая магическая ловушка, которая может сработать только если человек туда добровольно станет! Амулеты тебе сканирует мозг, выявляют, чего ты подсознательно хочешь, к чему стремишься, после чего выкачивают у тебя пять шестых магических способностей, разрешая добровольно пользоваться только жалкими остатками! И в эту ловушку попадались все, даже легендарный Враг прошел обряд и выбрал себе черную магию. А не пройди он его, и не смогли бы так просто его цитадель захватить объединенные силы союзников.