— Глупо ругаться со мной. Проклиная меня, ты проклинаешь свои собственные поступки и достижения.
— Заткнись!
— Да полно тебе, успокойся. Не ты ли полтора последних месяца жил ожиданием этой встречи?
— Хочешь сказать, что я добровольно, по собственной воле…
—Да, и ещё раз, да. Ради этой встречи ты бросил свой магический Орден и покинул остров Розы.
— Я выполнял наказ Заветного листочка.
— Молодец. Умница. Послушный мальчик. А теперь разверни его снова, и я помогу тебе разобраться с новым наказом.
— Что за тон! Я свободный человек и не подчиняюсь ни чьим приказам!
— Ты же знаешь, я желаю тебе лишь добра. Не упрямься, доставай Заветный листочек и займёмся делом.
Окрыленный неожиданно возникшей у него в голове простой до гениальности идеей, позволяющей одним махом с лихвой расплатиться с Повелителем Грёз за все обиды, Наз выхватил из внутреннего кармана плаща свиток папируса стал лихорадочно рвать его на мелкие клочки.
Как ни странно, двойник отреагировал на подобный вандализм совершенно спокойно, а когда Наз швырнул ему в лицо мелкие клочки, разразился зловещим хохотом.
Вдоволь насмеявшись, двойник равнодушно заявил:
— Великолепное представление. Мне понравилось.
— Мне тоже, — ухмыльнулся Наз.
— В таком случае, может повторишь? — спокойно предложил двойник.
— Чего повторишь? — опешил маг.
— Ну что ты уставился на меня, как баран на новые ворота. Загляни-ка в свой карман. Уверен, Заветный листочек целый и невредимый снова лежит на своём месте. Ну же, смелей, доставай и рви.
Наз сунул руку в только что опустошенный им карман плаща и…
О ужас! Рука действительно нащупала знакомый свиток.
— Чего же ты замер. Или передумал?
— Этого не может быть, — прошептал потрясённый Наз.
— Ладно, забыли. Будем считать, что душу ты отвёл. Теперь давай, разворачивай и читай вслух, что там написано.
Наз послушно развернул свиток и прочёл новое наставление:
И в Закатном городе померкнет Звезда Восходящая!
— Вот видишь, как все просто, а ты боялся, — сказал двойник.
— Чего просто, — покачал головой Наз, снова пробегая глазами таинственную строчку, — ерунда какая-то получается.
— Тебе надлежит отправиться в Закатный город. Там ты отыщешь сбежавшую Лепесток, — пояснил двойник.
— Откуда ты всё это взял? В наказе об Лепесток ни слова. Лишь о какой-то звезде восходящей, будь она трижды неладна.
— Восходящая звезда — это сын Лепесток. Ты должен будешь забрать его у матери и подчинить своей воле.
— Это ещё зачем? С чего это я стану разлучать ребенка и матерью?
— Таков наказ Заветного листочка.
— А мне плевать! Я решительно отказываюсь заниматься подобными гнусностями! Я никуда не пойду и не стану никого разлучать!
— Тебя послушать — ты весь такой хороший, пригожий, в жизни мухи не обидевший, а я, выходит, подлый безжалостный злодей, который, не жалея сил, подбивает тебя на всякие отвратительные поступки. Но, на самом деле, всё это гнусная ложь. А правда заключается в том, что мы — две неразрывные половинки одного целого. И хочешь ты того или пет, но нам придётся довести начатое дело до конца. Наз ДОЛЖЕН исполнить этот последний наказ, он БЫЛ РОЖДЕН для этого. От своей судьбы не убежишь. Чтобы ты не говорил — ты уже не в силах чего-либо изменить.
— Не забывайся, в реальной жизни я и только я принимаю решения! А всё, что можешь ты, это являться ко мне во сне и изводить меня своими нелепыми наставлениями.
— Да, всё именно так, как ты сказал. И сейчас тебе придётся принять судьбоносное решение.
— О чём это ты? — забеспокоился Наз.
— К твоему спящему телу в белом зале как раз сейчас приближается Высший маг Люм с Посохом Мощи в руках.
— Тогда чего же ты медлишь, отпусти меня, мне нужно немедленно проснуться!
— Пожалуй у нас ещё есть минута до его атаки, — равнодушно отозвался двойник. — Я хочу, чтобы ты знал: Люм — защитник Лепесток. И, если ты твёрдо решил оставить беглянку с сыном в покое, я не выпущу тебя и позволю ему поразить твоё тело.
— Что, опять шантаж?
Игнорируя вопрос, двойник продолжил равнодушным голосом:
— Весь смысл твоей жизни в исполнении этого последнегонаказа Заветного листочка. И если ты отказываешься…
— Ладно, твоя взяла, я согласен, — перебил двойник тревожно озирающийся по сторонам Наз.
— Клянёшься?
— Клянусь!
— Осторожнее, мой славный чародей, береги себя. Имей в виду, когда проснёшься, маг Люм окажется у тебя за спиной…
Наз открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Проморгавшись, он с изумлением обнаружил, что стоит в белом зале и сжимает в руках развёрнутый свиток папируса с очередным мудрёным наказом:
И в Закатном городе померкнет Звезда Восходящая!
Скрытый смысл этого наказа, который он должен был выполнить во что бы то ни стало, открылся Назу неожиданно легко: ему надлежало отправиться в Закатный город, отыскать там сбежавшую Лепесток, отобрать у неё сына и подчинить своей воле.
Вдруг он почувствовал за спиной присутствие смертельно опасного врага и, не оборачиваясь, тут же сделал несколько стремительных кувырков через голову. Интуиция его не подвела. Когда Наз, откатившись на безопасное расстояние, вскочил на ноги и обернулся, он увидел перекошенное злобой лицо Высшего мага Люма, только что едва не дотянувшегося до него своим Посохом Мощи.
Враг не оставил Назу выбора, о мирных переговорах после столь грязной выходки Люма не могло быть и речи. Наз скороговоркой забормотал себе под нос формулу высшего заклинания «Посох Мощи»…
С первых же минут боя стало ясно, что в поединке сошлись достойные противники. Оба мага, продемонстрировав незаурядное умение опытных фехтовальщиков, легко отбили наступательные порывы друг друга и, опасаясь во время следующей атаки пропустить смертоносное прикосновение Посоха Мощи противника, сосредоточились на защите. В итоге поединок очень быстро свёлся к неспешному обмену ударами расчете, что враг устанет быстрее.
Вскоре Наз с ужасом начал понимать, что рисковать и обострять бой придётся именно ему, потому что, если всё так и пойдёт дальше, то этот бой он неминуемо проиграет. Дело в том, что постепенно начало сказываться преимущество Люма в росте и в длине рук. Уже теперь, по прошествии всего-то четверти часа боя, выпады молодого мага от раза к разу становились всё опаснее, ещё от силы полчаса и уставший Наз попросту не успеет вовремя отскочить.