– Слышь, Фёдор.
– Типа, чё?
– Прикинь, я еще никогда так далеко от дома не уходил.
– Забей, Сеня. Помнишь, чё Бульба говорил? Опасное это дело, Фёдор,– выходить из дому. Или кошелёк подрежут, или карманы на базаре вывернут, или большие дяденьки пристанут. Давай поднимай свою жирную задницу и пошли.– Уроки Пендальфа не прошли даром, Фёдор грамотно оценил все преимущества начальственного положения. Впрочем, даже несмотря на то что, в отличие от Сени, он шагал налегке, путь не показался ему близким.
Когда кончилось шоссе, они пошагали по лесу – практически напролом, не разбирая дороги, спотыкаясь через шаг и цепляясь за ветви деревьев, потому когда за лесом началась степь, немного полегчало, но пеший туризм явно не был коньком карапузов, впрочем, о коньках они тоже не имели никакого понятия. По карте, наспех начерченной Пендальфом на спичечном коробке, они вскоре вышли к пустыне.
Идти стало совсем невмоготу, солнце нещадно жарило карапузов, песок жег грязные ноги, не ведавшие о достоинствах эпиляции, лямки рюкзаков натерли плечи… К тому же жутко хотелось пить, и они прикладывались к раскаленному чайнику до тех пор, пока тот не опустел.
Через несколько часов за ближайшим барханом приятелям послышался нестройный хор голосов, выводивший знаменитые «Семь сорок» жалостливыми голосами. Поскольку о миражах, а тем более коллективных галлюцинациях незамутненные излишней образованностью карапузы и ведать не ведали, Фёдор и Сеня не сговариваясь бросились на вершину бархана.
Чуть в стороне от него вышагивала странная процессия.
– Что там за очередь? – спросил товарища Сеня, справедливо признавая за тем интеллектуально превосходство.– Кришнаиты???
– Ну ты даешь, Сеня!!! Это же Моисей Абрамович Эльфман повёл родню на пикник.
– И куда они идут? За город?
– Нет, в Египет. Кстати, глянь по карте, если в Египет налево, правильно ли мы идем?
– Слушай, Фёдор, а в Египте хорошо?
– Конечно, хорошо – там сейчас тепло, там яблоки!!!
– А меня вот чего-то в последнее время Гондурас беспокоит. На какой бок ни лягу, всё время только об этом и думаю.
– А ты его не чеши. Лучше о задании думай, все само и пройдёт. Не до баловства нам сейчас, Сеня.
– Скажи по-честному, Фёдор, а у тебя хоть раз с девчонками было?
– Ни с девчонками, ни с мальчишками,– отрезал Фёдор, и Сене расхотелось расспрашивать дольше.
G
Посреди угрюмого леса, закрывая собой от чужих глаз все и вся поверх протянувшейся по всему периметру колючей проволоки… Если короче, то конспиративная загородная дача спецслужб была полной копией бандитской малины. Разве что забор был выкрашен в другой цвет – в целях конспирации все конспиративные хаты, согласно «Инструкции по конспирации», красились в один и тот же цвет – цвет… Впрочем, на этом все различия между двумя описанными домами и заканчивались. Как и на бандитской малине, здесь находились серьезные люди, вершились серьезные дела. Вот и сейчас в огромной тёмной комнате сидел некто Сарумян – руководитель местного конспиративного штаба. Вяло попивая кофе из именной кружки, он наблюдал за мерцанием висевших прямо перед ним десятка работающих телеэкранов, передававших сигнал с камер слежения за оперативной обстановкой вокруг дачи. Когда на крайнем правом экране появился Пендальф верхом на кобыле, Сарумян от неожиданности подавился горяченным напитком, отставил в сторону кружку и привстал, чтобы лучше рассмотреть «картинку»:
– Дым на воде, огонь в небесах. Никак случилось, что сам Пендальф скачет ко мне на стрелку?
Сарумян выключил телевизоры, задернул шторой Всю систему наблюдения и только после этого зажег свет. Через секунду-другую в комнату ввалился запыхавшийся Пендальф:
– Здравствуй, Сарумян.
– Здравствуй, дружище. Давно тебя не видел. Совсем забыл старика?
– Тебя забудешь, как же. Ладно, я не за этим…
Сарумян и сам прекрасно понимал, что визитом вежливости тут и не пахнет.
– Так стало быть, так-таки и нашлось?
– Точнее не бывает,– подтвердил Пендальф.
– Так, значит, нашлось колечко.
– Смешно сказать, валялось в Ширеве без дела. Прямо под носом,– развел руками старый чекист.
– Видать, карапузы-то похитрее тебя оказались. Не умеешь ты еще с людями работать.
– Кто старое помянет… Надо что-то решать с Сауроном. У нас есть время?
– Время? Кстати, который час? Может, перекусим? Шашлык-машлык и все такое…
Пендальф устало кивнул и отправился за заторопившимся Сарумяном. Тот пропустил гостя вперед, окинул взглядом комнату, на секунду задержавшись на задернутой шторке, погасил свет и вышел вслед за Пендальфом.
Они прошли через зимний сад, буйно разросшийся под стеклянной крышей, где-то в глубине его противно верещали павлины, с соседней пальмы сорвался и чуть не сшиб с Пендальфа шляпу попугай. Сарумян схватил того на лету за хвост, поднес к лицу Пендальфа и сказал:
– Ара, слушай, да!!!
– А я думал, обычный волнистый.
– Обижаешь, друг,– Сарумян отшвырнул попугая и брезгливо вытер руки о свой белоснежный халат. – Давай присаживайся!!! – пригласил он гостя за накрытый под фикусом столик на двоих.
– Скромно, но со вкусом,– усмехнулся Пендальф. – Узнаю-узнаю – икра только чёрная, хлеб только белый. Водка, как всегда, приятная.
Сарумян принял похвалу без лишней скромности и сразу перешел к делу:
– Саурон хочет вернуть кольцо. Откровенно говоря, кольца, магия – это все так, только детей пугать. Мы тут сильно отстали от жизни, дружище. На самом деле сейчас рулят танковые клинья и ковровое бомбометание. А глазом сверху смотреть – это без понтов. Ну, и еще тактическое ядерное оружие, конечно.
Пендальф так и застыл с маринованным опенком, нацепленным на вилку:
– Гриб Саурона?
– Да, этот проект называется «Гриб Саурона». И очень скоро он будет закончен.
Пендальф чуть не подавился:
– Какие ваши доказательства? А?
Сарумян усмехнулся, посмотрел прямо в глаза Пендальфу, словно взвешивая свой ответ на одних ему ведомых весах:
– Сам видел.
В глазах Пендальфа мелькнула нотка подозрительности, но Сарумян не дал ему опомниться – он сунул руку в кусты и выкатил оттуда рояль, на котором, зачехленный брезентом, стоял какой-то прибор. Сбросив чехол прямо под ноги, он щелкнул тумблером. Пендальф подался вперед, напряженно вглядываясь в засветившийся дисплей на передней панели прибора.
– Видеочат. Очень опасная штука,– покосился он на Сарумяна.
– С какого перепуга? С чего это нам бояться Интернета?
– Да мало ли куда по ошибке законнектимся? Откуда знаешь, кто с той стороны подглядывает?