Нужно было спасаться. Поэтому Костя сделал самое разумное, что мог, — шмыгнул в ближайший переулок.
Здесь было тихо и зелено. Отчаянно пахло жасмином. Здоровенные кусты смыкались в воздухе, образуя зеленый, залитый солнечным золотом туннель. Увы, в конце переулка маячила медведеобразная фигура экскаваторщика Агафонова. Агафонов ловил прохожих и заставлял их позировать. У экскаваторщика была неукротимая страсть к художествам и монументальной скульптуре в стиле Мухиной. Народ это знал и пытался ему не попадаться.
Костя хотел было повернуть назад, но, обернувшись, увидел глупую голову Марианны…
— Как-нибудь выкручусь, — подумал он и смело пошел вперед.
— Константин! — Агафонов еще издали замахал руками. — А я тебя тут с утра дожидаюсь. Зайди на минутку! — Небритое лицо экскаваторщика расплылось в самой что ни на есть добродушной улыбке. Только глаза лихорадочно блестели.
— Некогда, — сказал Костя, пытаясь протиснуться между кустами и Агафоновым, — иду с инспекцией!
— Какая инспекция? — удивился Агафонов. — Сегодня же воскресенье!
— Вторник, — поправил его Костя.
— Как это вторник? — испугался Агафонов. — А что же это я на работу не вышел? Это что же теперь, прогул будет? Ох! Ну все равно зайди. Мне с тобой посоветоваться надо. — Он приобнял Костю за плечи и потащил к калитке. Из дома выглянуло озабоченное лицо хозяйки.
— Костя, хоть бы вы на него повлияли! Всю землю изрыл! В огороде живого места нет, одни ямы.
— Не слушай ее, — сказал Агафонов, — мне глина нужна. Мрамора у нас нет, гранита тоже. Приходится из глины лепить. — Он протолкнул Костю в сад. — Ну как ты находишь мое новое творение, а?
— А как оно называется? — спросил Костя, с ужасом глядя на огромную глиняную скульптуру, по всей видимости изображавшую неандертальца на охоте.
— Это наш директор! — с гордостью сказал Агафонов.
— Кхе-кхе! — закашлялся Костя, глядя на скульптуру. На мгновение ему захотелось проморгаться. — Захар Игнатьевич?
— Он! — гордо сказал Агафонов. — Каков красавец? Исполин! Титан духа! Я решил его в манере Церетели. Ну как, нравится?
Костя понял, что Агафонов спрашивает просто так, для порядка. На собеседника он даже не глядел. Ему достаточно было того, что зритель приобщился. Лицезрел, так сказать, великое произведение искусства.
— Хочу выставить ее на площади. Чтобы на века! Пусть приходят и дивятся!
«Точно, — подумал Костя, — еще как будут дивиться. Если такая морда приснится, заикание обеспечено».
— Ну хорошо, — кивнул он, — пусть директор. Но почему у него в руках дубина?
— Это? — Агафонов самодовольно рассмеялся. — Просто ты, Костя, не в курсе. Это не дубина, это жезл. Ну символ власти, понятно? Образ. Аллегория, так сказать. А что, что-нибудь не так? — Скульптор слегка забеспокоился.
— Да все так, только сходства маловато. Лоб низкий, а челюсть уж очень большая.
— А ты видел, как наш директор орехи грызет? — воспрянул духом Агафонов. — У него челюсть — во! Правда, тут я, может, и переборщил… Но зато какая экспрессия!
— Насчет экспрессии не спорю, — сказал Костя. — Ну мне пора!
— Не держу, — согласился Агафонов. — Главное, что ты увидел и одобрил. А то давай я и тебя увековечу, а? Конную статую хочешь? Будешь как Петр Первый!
— Потом, — сказал Костя, — сейчас мне некогда.
— Ну если что, заходи, — улыбнулся Агафонов. — Сам знаешь: кого-кого, а тебя я завсегда воплощу!
Костя тихонько прошел мимо хозяйки, у которой на лице была изображена зубная боль, и поспешил к реке.
Возле омута, на травяном бугре его поджидал кот Антуан. На шее у него болтался небольшой транзисторный приемник.
— Где-то мы пропадаем, — проворчал Антуан, — где-то мы шляемся, понимаешь, а его тут ждут! Я уже все лапы обтоптал — тебя выглядывал. Думал: может, утонул?
— И не думал, — сказал Костя, устраиваясь рядом. — А ты-то как здесь оказался? Ты же спал вроде?
— Какой тут сон, если под окном механический мужик бегает, — пожаловался кот, — только и бьет по ушам: бух-бух-бух! Топ-топ-топ! Хорош экземплярчик! — Кот сардонически усмехнулся. — Он там уже две гряды начисто стоптал. Лучше уж рыбку ловить. Здесь вон как тихо!
Он включил транзистор и разлегся, закинув лапу на лапу. Костя размотал лески, забросил удочки в воду.
— Ну давай, приманивай!
— Тьфу ты пропасть! — сплюнул с досады кот. — Только улегся! Нигде нет покоя. Ладно уж…
Он вскочил на задние лапы и забегал по берегу, сосредоточенно бормоча:
— Ловись, рыбка, большая и маленькая! Ловись, рыбка, большая и маленькая!
Вскоре от этого мельтешения у Кости зарябило в глазах.
— Хватит, — сказал он, — подманил. Теперь будем ждать.
— Чего ждать, если не клюет? — возмутился Антуан и завопил еще громче: — Ловись, рыбка! А ну ловись, едрена корень, не то печенку вырву, ловись, кому сказал, ну!
Костя хотел сказать, что таким способом вообще всю рыбу распугаешь, но тут, к его великому удивлению, поплавок дрогнул и ушел под воду. Причем ушел так стремительно, что стало ясно: клюнула не какая-нибудь плотва, а здоровенная рыбища. Костя схватил удилище и потянул его на себя. Вода в реке пошла бурунами. Было видно, что рыба не на шутку борется за свою жизнь. Но и Костя не думал упускать добычу. Он напряг все силы, рванул, леска оборвалась, и Костя полетел на траву.
А через минуту из-под воды показалась голова аквалангиста. Он свирепо погрозил кулаком и снова нырнул.
Костя сидел на траве, нелепо подвернув ноги, вытаращив глаза и сжимая удилище в руках. Зато Антуан исступленно бегал взад-вперед по берегу и истошно вопил:
— Какая рыба! Какая рыба сорвалась! Ну куда ты, хорошенькая моя? Ау, вернись, я все прощу! Кис-кис-кис! Тьфу, рыб-рыб-рыб… Ну что ты расселся, — повернулся он к Косте, — ныряй, она ждет!
— Кто — она? — обалдело переспросил Костя.
— Рыба, — застонал кот, — я таких еще не видел! Наверно, это сом!
— Уймись, — сказал Костя, поднимаясь на ноги, — у сома усы. Это аквалангист, а не рыба, только ума не приложу, что он здесь делает?
— А разве ак… вак… лангуст — не рыба? Или это что-то вроде морского рака? Я читал, что лангустов тоже едят!
— Аквалангист — это человек с аквалангом, — пояснил Костя. — Акваланг — это аппарат для подводного плавания. Иными словами, водолаз. Мы водолаза поймали на удочку, ясно?
Теперь настала пора удивиться Антуану.
— А разве у нас такие водятся? — спросил он шепотом, присев, как от испуга.
— Значит, водятся, — пояснил Костя, — наверное, это дачники. Есть богатые люди, которые могут себе позволить такое развлечение. Они себя называют дайверами. Короче, это был дайвер!