— Он просто устал и сильно измотан. А что тебя беспокоит?
— Не знаю, но что-то в нем меня отталкивает. Наверное, это глупо, но его глаза... Это не те добрые, преданные глаза нашего Тероса. Они словно чужие, колодные и безжизненные. И взгляд... Не знаю, Андрей, но мне не дает покоя его взгляд. Он смотрит оценивающе, глазки бегают, как будто что-то скрывает. Он какой-то... чужой! Андрей сдвинул брови и задумчиво произнес:
— Знаешь, а ведь у меня по этому поводу тоже было секундное сомнение.
— Сомнение?
— Да. Как будто это не наш Терос, а его двойник.
— Но как такое возможно?! У него вроде не было братьев.
— Давай будем начеку. Мало ли что. Может, устроим дежурство на ночь?
— Хорошая идея. А сейчас нужно возвращаться, Пока кто-нибудь что-нибудь не заподозрил. Если наши страхи напрасны, будет очень неприятно. Не стоит раньше времени будоражить остальных.
Мы вернулись к огню, предварительно сдвинув огромный камень, якобы мешавший расстелить покрывало.
— Там самое лучшее место. И сквозняка нет, — ответила я на вопросительный взгляд Ирины. Не люблю врать, но приходится.
Взяв рюкзак, я нечаянно выронила красный бубен. А я-то уж и забыла, что сокровище чертей осталось у нас. Зачем он мне теперь? Мы скоро выйдем отсюда, а эта вещица действует только в пределах горы. Никакой нечисти не видно, так что сие грозное оружие пока без надобности. Ладно, выброшу завтра. Я повертела бубен в руках и отложила его в сторону.
— Какая интересная вещица! — Подняв голову, я отшатнулась. На меня смотрело белое как полотно лицо Тероса. Он тщательно скрывал волнение, но все равно было заметно сильное беспокойство.
— Терос, ты такой бледный, — склонился над арабом Лешка. — Думаю, на сегодня рассказов хватит, давайте устраиваться на ночлег.
Я во все глаза смотрела на Тероса, он — на меня.
— Да что с вами такое, — не выдержала Ирина.
— Просто я очень соскучился по всем вам, особенно по нашей принцессе Фархад, — наконец совладал с собой египтянин.
— Мы тоже по тебе очень скучали. — Я не отрывала от него взгляда.
— Ну вот и ладушки. Сейчас ляжем спать, а завтра сможем вдоволь наговориться. — Ирина решительно встала и начала было поправлять одеяло Тероса, закутывая ему ноги.
— Не надо! Я сам! — почти закричал он. Ирина чуть в костер не села. Пожав плечами, она опустилась на свое место. Мало ли какие у мусульман комплексы. Но меня очень насторожил этот факт, и я всенепременно решила узнать, в чем тут дело.
— Давайте устроим дежурство на ночь, — нарочито веселым тоном предложил Андрей. — Мало ли что может случиться, мы же все-таки в логове врага. Предлагаю себя на первый пост.
— Это ни к чему, — быстро проговорил Терос — Нас здесь никто не тронет, ведь мы почти вышли из горы. А еще у меня постоянная бессонница, так что если вам все еще страшно, уверяю вас, что я сегодня спать не буду.
Все. Этот факт окончательно убедил меня, что здесь пахнет опасностью. Мои друзья этого не знали, но, будучи гостями в доме Тероса, мы с ним разговорились, и он с гордостью поведал, что у него никогда не бывает бессонницы и он может заснуть в любое время. Я еще тогда посмеялась и сказала, что даже я в моем возрасте иногда не могу заснуть и встаю выпить теплого молока А тут выясняются совсем противоположные обстоятельства!
— И давно у тебя бессонница? — решила я удостовериться в своих сомнениях.
— С детства. Сплю мало и очень чутко. Так что не переживайте, принцесса, вашему здоровью ничто угрожать не будет.
— Терос, я же просила не называть меня так.
— Да? Простите, я забыл об этом.
— Как вы должны ко мне обращаться? — Я пошла напрямик. Если сейчас он не сможет ответить на этот вопрос, значит...
— Элена, — спокойно и даже как-то с вызовом отозвался Терос — Я уж и забыл, что вам так неприятно, когда вас называют принцессой Фархад.
Я опешила. Один-ноль в пользу нашего собеседника Но у меня уже была твердая уверенность, что все подозрения не беспочвенны. Неужели та мысль, что промелькнула в моей голове в первые секунды нашей встречи, да и сейчас долбившая мозги, оказалась правдой? Надо было окончательно удостовериться, что тот, кто сидел напротив меня и так искренно смотрел нам в глаза, совсем не Терос. А кто тогда? Я попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.
Ну конечно! Все кубики мозаики моментально сложились в единую картину: странный взгляд, безжизненные глаза, несостыковки в фактах, бледность при виде бубна, нежелание показывать свои ноги... Или не ноги? И я решилась. Подскочив к «Теросу», резко сдернула одеяло и подняла балахон. Так и есть! Вместо ног перед нами предстали безобразные раздвоенные копыта. Черт! Да, да, это был именно черт в обличий нашего друга. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, нечистый ловко извернулся и схватил меня за горло, в его руке сверкнуло лезвие изогнутого ножа. Сильно сдавив мне шею, черт начал медленно отступать к стене. Ирина выронила чашку, которая тут же разлетелась на мелкие кусочки.
— Бубен! — крикнул Андрей. — Быстрее стучите в красный бубен!
Леха с Ириной бросились шарить по рюкзакам.
— Вы не это случайно ищите? — насмешливо посмотрел на них черт и вытащил из-за пазухи ту единственную вещь, которая могла спасти нас в этой ситуации. — Ай-яй-яй, какая жалость: он, оказывается, у меня. Но не расстраивайтесь, бубен вам больше не пригодится.
Я попыталась вырваться, но холодная сталь неприятно коснулась горла. У черта была железная хватка, он был больше, сильнее меня, так что шансов на освобождение было маловато. Да что там говорить, их вообще не было. Нечистый был явно не из племени тех чертей, у которых мы так ловко стащили их реликвию. По росту он превосходил их в полтора раза, и, даже не будь у него ножа, мы бы и вчетвером вряд ли справились. Я с такой беспечностью пренебрегла первым золотым правилом: никогда нельзя недооценивать врага. Вот теперь и расплачиваюсь. Черт злобно смотрел на моих друзей, они на него. А я не могла даже пошевелиться — пять миллиметров отделяло кривой стальной нож от моей шеи.
— Отпусти ее, и ты сможешь уйти.
Нет, я не могу! Ну просто как в том боевике! Кажется, Леха слишком насмотрелся американских фильмов. Опустит он, как же! Я скептически посмотрела на бесстрашного нашего.
— Отпусти ее, Терос. То есть как там тебя?.. Неважно. Отпусти ее сейчас же!
— Да что вы говорите? — удивился такой самоуверенности черт. — А если нет? Уж не вы ли меня задержите? Хоть у меня от страха и коленки трясутся, я все же рискну вас не послушать. А теперь вы сделаете то, что я скажу. Для начала отойдите подальше и смотрите.
Никогда не забуду того, что произошло потом. «Терос» начал меняться. Человеческое лицо постепенно превращалось в мордочку черта, появился характерный пятачок; все тело покрылось шерстью. Одежда исчезла, зато появились рога и хвост. Отвратительное перевоплощение закончилось. Черт показал свое истинное лицо и удовлетворенно захохотал, видя, какой эффект произвела эта метаморфоза. У Ирины вообще чуть челюсть не отпала.