— Может, подождем Вицемира? — испуганно пискнул Манка.
Я повернулась к нему и тяжело вздохнула.
— Можно и подождать, — ответила я, пытаясь отыскать его силуэт в темноте, но так ничего похожего и не увидев, спросила: — Да где ты?
— Здесь, — писк раздался откуда-то слева.
Я напрягла зрение и увидела, как рыжик вжался в земляную стену, практически с ней слившись.
— Храбрец, — хмыкнула я, а Люська, хихикнув, сказала:
— Ну, что ты сразу иронизируешь? Может, он просто план маскировки на местности разрабатывает. Или, как в аттракционе «Замок ужасов», помнишь? — как выпрыгнет на Слизня из засады, а тот — брык! — и в обморок! — окончательно развеселилась Люська.
Веселье прервал Вицемир.
— Не прошло и года, — буркнула я.
— Ну и что там наверху? — бодро спросила Люська.
— Все то же. Бардак. Темные уже на ближних подступах, если наши не смогут удержать натиск, в бой пойдут Архангелы-Защитники. Это высшая воинская элита.
«Да-а, — подумала я. — На небесах все то же, что и на земле, — интриги, ссоры, даже что-то вроде нашего спецназа, который бросают в бой в критических ситуациях. Ну и какое же различие, в таком случае, между ними, божественными созданиями, и нами, простыми смертными?
Я довольно бесцеремонно перебила Вицемира:
— Может, вернемся к нашим проблемам? Я, конечно, понимаю, что по сравнению с вашими они мелки и ничтожны, но тем не менее. Ты раздобыл какие-нибудь сведения, касающиеся нас?
— Да толком ничего. Я же говорю, им не до нас.
— И зачем тогда улетал, спрашивается? — проворчала я и осторожно двинулась в направлении тусклого зеленого света.
Подойдя ближе, я поняла, что слабое освещение идет от каких-то фосфоресцирующих пятен, в беспорядке размазанных по земляным стенам и полу.
— Какая странная иллюминация, чудно и в то же время красиво! — с восторгом произнесла Люська и попыталась потрогать пятна. Рука проходила сквозь них, а Вицемир сказал:
— Это слюна Слизней.
— Фу! — подруга с отвращением отдернула руку и рефлекторно попыталась ее вытереть о свои штаны, это выглядело довольно забавно. — Что же ты раньше не предупредил?
— Да с тобой разве можно что-либо вообще успеть сказать или сделать, за твоими действиями поспеть практически невозможно! — возмущенно парировал защитник.
— А зачем они исплевали стены? — не поняла я, стараясь подальше держаться от зеленых пятен.
— Это и так понятно. Для освещения, конечно.
— Ясно. Экономят на электричестве, — кивнула Люська и полетела вперед.
Я шла медленно, мысленно готовясь к неизбежной встрече со Слизнями и пытаясь в который раз вспомнить подходящее для защиты заклинание. Мысленно перелистывая магическую книгу, я вдруг по ассоциации неожиданно вспомнила о Магическом Зеркале, которое мне подарила Диния.
— Вицемир! — слишком громко позвала я его, Манка от неожиданности вздрогнул, уронив свой меч.
— Что ты орешь? — зашипел защитник, кружа передо мной, словно привидение бледно-зеленого цвета. Окраску ему придавало необычное освещение. — Слизни хоть и глуховатые, но все ж не настолько!
— Дай мне зеркало.
Люська, заметив, что мы притормозили, подлетела к нам и, услышав мою просьбу, проворчала:
— Нашла время наводить красоту, — и тут же съехидничала: — Или хочешь сразить этих слизняков своей неземной красотой?
— Я хочу посмотреть, где находится Лунный Круг, — отмахнулась я от нее, не желая вступать в перепалку.
— А-а…
Вицемир подал мне Магическое Зеркало, и я, сосредоточившись, с волнением в голосе произнесла:
— Покажи мне, пожалуйста, что из себя представляет Лунный Круг и где он сейчас находится?
Зеркало затуманилось, а затем на его глади появились водоросли, средь которых виднелся небольшой сундучок.
Он медленно открылся, и мы увидели обычный с виду обруч диаметром не больше двадцати сантиметров. Он-будто светился изнутри таинственным голубоватым светом. Затем сундук закрылся, и появилось изображение какой-то пещеры.
— А можно немножко подробней указать место? — попросила я, но по поверхности зеркала побежала какая-то рябь, словно помехи на экране телевизора, изображение качнулось, потом стало расплываться и наконец совсем исчезло. Зеркало погасло, отразив наши озадаченные физиономии.
— Ну что ж, бум искать пещеру, — стараясь казаться беспечной, сказала Люська и немного погодя добавила: — После того, конечно, как вернем мои грехи.
— Ты знаешь, сколько пещер в этом море? — ехидно спросил Вицемир и убрал зеркало. — Да нам всей жизни не хватит, чтобы их все обыскать!
— Что-нибудь придумаем, — махнула я рукой. — Главное, что местонахождение определилось уже более конкретно, а значит, круг поиска сузился.
— Ну-ну, — хмыкнул защитник и полетел вперед.
Неожиданно он развернулся и стремительно подлетел ко мне, на ходу доставая жезл эльфа.
— Ну вот и началось, — обреченно вздохнула Люся, скрываясь в стене туннеля.
— Невидимость! — коротко выкрикнул Вицемир, швырнув мне жезл.
Я поймала его на лету, поразившись своей ловкости, и быстро обернулась к Манке. Он находился в предобморочном состоянии. Его нежно-зеленое лицо было искажено страхом, а тело содрогалось от дрожи, издавая жуткий шум своими доспехами. Надеюсь, защитник не ошибся, и Слизни действительно туги на уши, если таковые у них имеются, а то наша невидимость будет бессмысленной затеей.
Едва мы успели скрыться под покровом невидимости, как на горизонте показались Слизни. Их было трое. Телосложением эти существа были похожи на людей, но передвигались они при этом на четырех конечностях, лишь изредка поднимаясь на задние. Осветив ярче туннель, проще говоря, оплевав стены, они продолжили движение в нашу сторону.
— Ах, как пахнет мясом! — прошипел один из этих омерзительных тварей.
Я услышала, как Манку вновь затрясло, грохот при этом раздался неимоверный.
— Это снаружи, — сказал второй. — Мы очень близко от выхода.
— Жаль… Я не ел мяса с прошлой недели.
Я решила пройти мимо них вдоль стены и, осторожно протянув руку, нащупала железный рукав Манки. Потянув его за собой, я встретила неожиданное сопротивление, он остался стоять на месте как вкопанный! Господи, он что, корни пустил? И не удивительно, ведь пол-то земляной!
Блин, невидимость вот-вот перестанет работать, а Слизни явно не собираются покидать этот туннель, как, впрочем, и рыжик.
„Что же делать?“ — лихорадочно заметались в моей голове мысли.
„Спокойно, Лера, — сквозь их хаос послышался голос Вицемира: — Одного я беру на себя, второго ликвидируешь ты, а третьего, надеюсь, возьмет на себя Манка“.