Надо сказать, Лиса выглядела бледно. Даже зеленовато, или это просто отблески воды на лицо так неудачно ложились? Брезгливо кривясь, она стянула перчатки и бросила их на дно. Сглотнула и уставилась куда-то поверх моей головы.
Сидящий между нами мертвец мерно наклонялся вперед, ворочая веслами. Куски ткани и кожи потихоньку сыпались вниз, парочка попала на сапоги моей спутницы. Она еще сильнее позеленела и свесилась за борт, сплевывая подкатившую к горлу тошноту. А может, у нее морская болезнь?
Чем бы заняться? Отдохнуть, например. Есть у меня предположение, что там, на острове, мне этого сделать не удастся. Я прикрыл глаза, краем сознания улавливая странную напряженность магических полей. Поисковые чары легкой сетью устремились вперед, искажаясь и вытягиваясь струной. Так, вот по этому азимуту и пойдем.
— Чуть правее, — приказал Светлой, вернувшейся в реальность.
Лиссаэль, маг огня.
Некромант сидел на носу, равнодушно созерцая воду. Закинув ногу на ногу и поглаживая рукоять меча, он тревожил пространство, раз за разом выпуская силу в виде простых поисковых чар. Седые волосы треплет ветер, полы плаща раскинулись по скамье крыльями. Куда как более приятное зрелище, при всем моем к Магистру отвращении! И лучше я буду на него смотреть, чем на что-то еще! Потому что я сижу на корме, вцепившись в тяжелое весло, и вдыхаю аромат разлагающегося на ходу соседа напротив, трупа, мерно гребущего в неизвестном мне направлении.
Лодка качалась, переваливаясь на волнах, то замедляя, то убыстряя ход, рыская носом в разные стороны. Хорошо, что не опрокидывается, да воду не зачерпывает… Наверное, зачарована. А берег уже превратился в тонкую ниточку на самом горизонте.
Страшно… действительно страшно. Неизвестность, расстилающаяся передо мной пеленой серой воды, пугает. А я думала, что после замка Ордена бездны меня ничто не сможет ввергнуть в это чувство. Оказывается, можно. Для этого достаточно двух вещей — неизвестности и нынешнего спутника. Я не знаю, чего ожидать.
Вот для начала, странный ритуал, свидетелем которого я была, потом поразительная легкость, с которой некромант поднял лодочника. Никаких традиционных, разучиваемых учениками схем. И мощный поток силы, для этого использованный… Значит, не так уж это было и просто? Но объеденный рыбами труп слушался беспрекословно.
Я вздохнула. Страшно… Поежившись, протянула ноги, глядя в стремительно набухающее тучами небо. Серость сменялась тьмой. Руки, лежащие на руле, дернулись. Дрогнули, падая, щиты. Ужас гасит мой огонь…
Некромант встрепенулся и перевел на меня отсутствующий взгляд. Глухо заметил, равнодушно прищурившись:
— Рекомендую щиты держать постоянно. Рука, все еще затянутая в чешуйчатую перчатку, погладила борт лодки.
— Зачем?
— Ты хочешь остаться собой? — вкрадчиво спросил некромант, оставляя в покое деревянные перильца и сцепляя пальцы в замок.
Я стиснула зубы и вызывающе глянула на мага. Он был… серьезен. Собой? Кем бы я не была… Не знаю, кто я есть. И, тем не менее, ответ на вопрос — да. Хочу. А разберусь потом! Главное выжить! Кивнула.
— Держи щиты. И готовься к бою. Лишь Тьма знает, что сейчас на Острове происходит, но она молчит. А последний отчет внушал серьезные опасения.
— И что же?
— А ты не чувствуешь? — Магистр растянул губы в снисходительной улыбке, смотря куда-то мимо меня.
Нахмурившись, я привычно раскинула поисковую сеть. Нет… ничего. И отрицательно мотнула головой. Некромант закатил глаза, раздраженно выдохнул, пробормотав про себя нечто, очень похоже на: «Светлая недоучка», и вслух добавил:
— Слабые возможности поиска, да? Кто у вас там в коалиции разведкой занимается, интересно? Слишком далеко для тебя?
— Скажите лучше, чего ждать и когда?
— Нет, — он махнул рукой, — твое дело держать щиты и жечь все, что движется.
— А ваше? — возмущенно подалась вперед, выпуская рулевой весло.
— Убить тебя, Светлая, если ты умрешь! Лево руля!
Я заполошно вцепилась в дерево, сдирая ногти, только сейчас заметив, что лодку начинает сносить куда-то, закручивая вокруг оси. Вдруг сети раскинутого мною поиска дернуло, потянуло и смяло, отбрасывая назад. Магия вернулась, ударяя по разуму, выворачивая наизнанку ауру и сознание. Боль прошлась по оголенным нервам сотнями игл. К горлу подкатила тошнота, и я согнулась, почти упираясь носом в колени.
Издалека до меня донесся раздраженный, чуть издевательский голос некроманта.
— Отлично… Стоп. Светлая, Бездна тебя побери, щиты поднимай!
Злое раздраженное шипение подстегнуло меня не хуже плети. Ярость, вспыхнув навстречу боли, воздвигла обжигающую стену. Под крепко зажмуренными веками заплясали оранжевые язычки пламени.
— Не сожги нам работника, Светлая. Да и лодку…
Я открыла глаза. Спина трупа, покрытая ошметками плоти, замершая в неловком полусогнутом положении, уже начала дымиться. Дерево под пальцами, судорожно вцепившимися в сидение, обуглилось. Запах паленого дерева смешался с ароматом, тянущимся от мертвеца. Некромант спокойно стоял, положив руку на голову мертвому лодочнику, и пристально смотрел на меня. Кажется, он не дышал.
— Огненная, — протянул ласково, обещающе. — Держи себя в руках, — повторил с нажимом. Слова будто впечатывались в разум, и сопротивляться им не было никакой возможности. И не хотелось. — Не опускай щиты. И весло держи. Ровно.
Я налегла на весло, не имея сил сопротивляться. Магистр подавлял. Тьма, стекающая с кончиков его пальцев, вселяла иррациональный страх… Посмотрев на зомби, велел ему:
— Грести. Быстрее. Коротко, четко и ясно. Лодка, качающаяся на мелкой волне, начала медленно разворачиваться.
— Отлично.
И мужчина уселся на скамью, кутаясь в плащ, но не снимая руки с рукояти меча. Зеленые глаза вновь подернулись пленкой пустоты. Он внимательно следил за мерными движениями своего визави.
— Еще быстрее.
Я передернулась, не забывая о направлении. Желание выполнить этот обращенный не ко мне приказ оказалось очень сильным… Тьма порабощает, и ты ей подчиняешься, причем с радостью!
Весла зашлепали по воде чаще, плавное движение лодки нарушилось. Держать руль стало труднее… течение, что ли? Она рывками двигалась вперед, рыская носом. Мелкая рябь на поверхности воды превращалась в полноценные волны. Пока невысокие…
Холодные брызги летели в лицо, а облака, скучившиеся на горизонте, медленно опускались сине-фиолетовой клубящейся дымкой. Искореженные потоки магии попытались порвать щиты. Некромант обернулся. Усмехнулся. Бросил коротко.
— Готовься жечь все, что движется.
Жечь, значит… Это я умею. Кажется… Было немножко страшно. Что творится на этом острове? Что мы там делать будем?
Жечь. Ладно. Сила побежала по телу, концентрируясь в кончиках пальцев. На самом краю ауры медленно набухали капли Белого Огня. Могу, да…