Еле сдерживая желание помчаться бегом, Беата первая вышла в коридор. Арти, глядя на меня квадратными от страха глазами, вслух позавидовал Велину и Дегалу, которым не нужно учиться таким страшным вещам.
Однако особенно пострадать ему не удалось: стоило нам переодеться и добраться до аэродинамической трубы, как на него натянули шлем, вкололи успокоительное, и Диана включила какой-то тумблер на стене. Тут же из маленьких дырочек в полу начал со свистом вырываться воздух, а через мгновение куратор сделала пару шагов к центру помещения, оттолкнулась от пола и, подпрыгнув, оказалась метрах в пяти над полом. Покрутившись в разные стороны, она так же спокойно подлетела к нам и вдруг оказалась стоящей на полу…
– Кто первый?
Я обреченно встал с пола и подошел к ней. Диана перевела управление моим костюмом на свой коммуникатор и приказала:
– Расслабься, как при тренировках в зале, и не мешай костюму!
Я привычно расслабился и, пытаясь вспомнить последовательность движений, подпрыгнул вверх и вперед. Струи воздуха уперлись мне в тело, и я, изображая испуг, попытался сгруппироваться. Однако костюм пресек мои попытки, окаменев в нужном положении, при этом чуть не порвав мне связки. «Почувствовав», что никуда не падаю, постепенно расслабился и… почувствовал удовольствие. Следующие несколько минут я тащился от полузабытого ощущения полета. Костюм, почувствовав, что я пытаюсь осмысленно двигаться, постепенно уменьшил давление, и вскоре я самостоятельно держался на одном месте. Потом Диана продолжила меня учить, и через полчасика я довольно грамотно «научился выкладываться» в горизонтальное положение, крутиться вокруг своей оси и даже делать переднее и заднее сальто. К этому времени костюм ничем не выдавал своего присутствия, и я веселился как мог до тех пор, пока инструктор не заставила меня закончить тренировку.
Беата не дала никому и шанса быть вторым: не успел я грохнуться на пол, как моя сестра взмыла в воздух и рассмеялась. Глядя на мое довольное лицо, Арти тоже проникся энтузиазмом и, еще стоя на полу, разводил руки и прогибался в пояснице, изображая повороты. Короче говоря, два часа, в течение которых мы находились в трубе, пролетели довольно быстро. В течение третьего часа Диана объясняла нам технику управления парашютом, особенности его конструкции, способы приземления и т. д. Эйфория полета в трубе несколько прошла, и мы постепенно вспомнили, что надо «бояться» будущего прыжка.
Почувствовав, что наше внимание рассеялось из-за страха, Диана закончила лекцию, улыбнулась и встала:
– Ну что, поджилки затряслись? А каково вам будет там? – Она показала пальцем в потолок, ухмыльнулась и раздала нам ранцы, в которых, как мы теперь знали, было по одному парашюту, что, по земным меркам, несколько маловато. А учитывая стопроцентную вероятность раскрытия этих систем – вполне нормально. Куратор помогла надеть их на себя, подогнала ремни, потом заставила всех надеть шлемы и подошла к двери.
– А теперь за мной! – Диана бегом пронеслась по коридорам и выбежала на Арену.
На песке стояло первое летающее устройство, уведенное мною на этой планете: помесь нашего «Бурана» с вертолетом Ка-52. Размерами с Ми-6. Короткие лопасти крыльев. Три здоровенные дюзы сзади. Полное отсутствие остекления. Три массивные стойки шасси без каких-либо колес или полозьев. Киль сверху и снизу. Отверстия маневровых дюз по бокам тупого носа. И, собственно, все… Диана с пульта коммуникатора открыла нам дверь, дождалась, пока мы заберемся по выдвинувшемуся пандусу, и вслед за нами забралась внутрь. Пока мы разглядывали внутреннее устройство «челнока», в него запрыгнули еще два куратора, вальяжно развалились на свободных местах и вдруг расхохотались: видимо, «страх» на наших лицах был виден невооруженным глазом. В это время челнок вдруг оторвался от земли и начал набирать высоту. Я представил, как бы я себя чувствовал, будучи диким горцем, без успокоительного, вколотого нам утром, и чуть было не рассмеялся в голос. Но, вспомнив, что надо играть, «сжал» зубы и успокаивающе похлопал Беату по руке… Она благодарно посмотрела на меня и зажмурилась, чтобы никто не увидел снедающее ее предвкушение удовольствия…
Когда челнок завис в пяти километрах от земли и в проеме открывшейся двери показалась гладь моря с маленькими точками островов, Арти восхищенно зацокал языком:
– Посмотрите, а ведь мы летим! Выше всяких птиц! Как там, на экране!
Мы все посмотрели вниз. Дав нам возможность справиться со страхом, Алмеон шлепнул меня по плечу и подошел к проему. Мой костюм тут же подкинул меня с места и, не давая и секунды на размышление, выкинул меня из салона… А через мгновение разложил меня в потоке и медленно снял усилие с несопротивляющегося тела…
Потом передо мной оказался куратор, улыбающийся во весь рот и размахивающий кистями рук. Я попытался ответить тем же, и меня сразу закрутило. Костюм снова заставил меня выправиться, и я перестал валять дурака…
Вскоре у меня загудело в ушах, и я вспомнил, что через десять секунд самостоятельно откроется парашют. Костюм, не давая мне изменить правильное положение, зафиксировал мои конечности, тут же меня плавно дернуло вверх: раскрылся купол. Я, следуя указаниям Алмеона и еле успевая за движениями рукавов, вцепился в лямки строп управления. Костюм плавно подвигал моими кистями, дав мне почувствовать скорость и силу, необходимую для того или иного маневра, а потом отключился. И в этот момент я начал орать от восторга. Мне действительно было хорошо! Я развлекался как мог целых три минуты. Потом костюм снова взял управление на себя, и я послушно полетел за куратором, чей парашют уже приближался к Арене. Приземление оказалось даже мягче, чем я ожидал. Куратор стоял у своего парашюта, бесформенной тряпкой валяющегося у его ног, и улыбался.
– Ну как? – спросил он меня, дождавшись, пока я нажму клавишу, управляющую укладкой купола, и поставлю ранец на землю.
– С ума сойти, как здорово! – смеясь, ответил я. – Только вот когда меня выбросило наружу из челнока, я чуть не умер от страха!
– У меня в первый раз было точно так же! – сознался он. – Кстати, посмотри наверх! Надень шлем, включи «наведение», «тепловой сканер» и «режим приближения»!
Я послушно выполнил все операции и увидел перед собой два тела, распластавшихся в воздухе. Постепенно освоившись с новыми возможностями шлема, с удовольствием наблюдал за кульбитами очередной жертвы программы обучения. Дождавшись, пока высоко в небе хлопнут, раскрываясь, купола парашютов, я повернулся к Алмеону:
– А знаешь, я бы хотел попробовать еще раз! Пока у меня желание не пропало!
– Знаю! Поэтому, как только сбросят последнюю пару, челнок сядет обратно. Так что минут через двадцать ты будешь иметь такую возможность.
– Отлично! – сказал я и, услышав шелест приближающегося купола, поднял голову.
Прямо на меня, улыбаясь во весь рот, несся Арти и дико орал от счастья. У меня самого с лица не слезала глупая улыбка, и мне даже не пришлось особо напрягаться, чтобы поприветствовать очередного героя: