– Ну как там, наверху? Не слишком влажно? А то что-то мне кажется, что твое белье подозрительно блестит!
– А ты глянь на свое! – парировал Арти, выпутываясь из строп. – А то пока я летал, ты, небось, уже и за сменкой сбегал!
Я отвесил ему легкий подзатыльник, он – мне, и мы, хохоча от восторга, начали тузить друг друга.
Утреннюю тренировку отменили. Вернее, не совсем так. Просто, добравшись до зала, я получил сообщение от Алмеона, в котором он просил меня подойти к его комнате, и как можно быстрее. Заинтригованный донельзя, я сорвался с места и, пробежав по коридорам, уже через пару минут стучался в дверь. Однако там куратора не оказалось – высунув голову из соседнего помещения, он приложил палец к губам и поманил меня к себе. Пожав плечами, я практически на цыпочках подошел к нему и вдруг замер – я почувствовал неподалеку Машу! Ее присутствие. Ее дыхание. Ее тепло… Уйдя в состояние контроля, как его называл Мерион, я удостоверился, что мои ощущения меня не обманывают, и, сдвинув в сторону крайне удивленного моим выражением лица куратора, прошел дальше, шагнув в шестую от его спальни дверь…
Она лежала на кровати в полупрозрачном стеклянном боксе, совершенно нагая, а странное устройство над ней как раз втягивало в себя разноцветные шланги. Через мгновение оно убралось куда-то в стену, воздух в боксе на мгновение превратился в подобие тумана, а потом снова стал прозрачным. Прижавшись к стеклу, я с болью в душе осмотрел такое родное мне тело и расстроенно прикрыл глаза – судя по шрамам, появившимся на ее теле, досталось ей здорово…
– Она спит. С ней уже все в порядке. – Голос куратора за моей спиной заставил меня вздрогнуть. – А кто она тебе?
– Жена… – буркнул я. – Как она тут оказалась?
– Долгая история… – попытался было уйти от ответа Алмеон, но не тут-то было: увидев выражение моего лица, он, видимо, решил не упираться зря: – В общем, если коротко, то результаты вашей тройки настолько превосходили показатели всех тех, кто учился в этих стенах до вас, что мы решили выяснить, чем вызвана подобная аномалия. Как оказалось, невдалеке от Скальной Гряды расположено месторождение трансурановых… – Он посмотрел на мое лицо и тут же поправился: – В общем, излучение, которое пронизывает то место, где ты вырос, вызвало мутации… то есть изменило тебя и твоих сельчан.
– В каком смысле? – еле заставив себя отвлечься от мыслей о Маше, которая должна была остаться в Аниоре, я изобразил удивление: о радиации нам тут еще не рассказывали.
– Ну вы стали немножечко быстрее, немножечко сильнее и немножечко восприимчивее к тому, что мы вам тут преподаем…
– И что? – скосив глаза в сторону саркофага и скривив лицо, хмыкнул я.
– Основной целью создания Академии является поиск уникальных воинов. В вашей деревне потенциально их больше, чем во всем остальном мире, – слегка раздраженный моей непонятливостью, пояснил он. – И мы решили отобрать там еще несколько человек. И, кстати, вовремя успели – ваши исконные враги как раз пытались вырезать все население деревни…
– И? – напрягся я, вдруг испугавшись за ребят.
– Двадцать человек мы забрали с собой. Остальные остались там. Увы, всех спасти не удалось…
– А дети там были? – неожиданно для себя спросил я.
– Да. Несколько малышей… Но все они погибли еще до нашего появления… – склонив голову, мрачно произнес куратор.
– Среди тех, кого вы привезли, есть такие, кто в сознании? – спросил я, чувствуя, что у меня холодеет внутри от ощущения непоправимого…
– Да, больше половины. Вернее, в сознание придут все в течение… – он посмотрел на коммуникатор, – минут двадцати – двадцати пяти… От состояния искусственного сна уже отошли двое… Тебя проводить?
– Конечно! – Я тут же оказался в коридоре и, сдерживая нетерпение, еле дождался жеста, указавшего на дверь, за которой я нашел Угги…
– Их было много, Ольгерд! – глядя на меня совершенно безумными глазами, прошептал Угги, увидев меня на пороге. – Лагерь и разведчики оказались только приманкой… А когда мы напали на него на рассвете, оказалось, что основная масса уже атаковала деревню… Прорваться вниз не получилось – нас было двенадцать, а их – около шестидесяти… Я не потерял никого, но… мы просто завязли… А потом я вдруг потерял сознание и… очнулся тут…
– Мой сын был с вами? – прервав его на полуслове, спросил я, мысленно дрожа от страха.
– Самир с Машей были в деревне… – опустив глаза, еле выговорил он. – Еще Боно с семьей. Я не стал их брать с собой. Думал, поберегу…
За двадцать минут разговора я более или менее понял, как и что происходило в Скальной Гряде все то время, которое мы провели в Академии. И к моменту, когда заглянувший в комнату Алмеон сообщил, что Маша приходит в себя, был на грани сумасшествия – судя по всему, нападения нормов мой сын не пережил…
Ольгерда успокоили не сразу – вцепившись в воротник потерявшего сознание от первого же удара Алмеона, он тряс безвольное тело куратора и рычал от бешенства. Если бы не восторженный вопль Самирчика, возникшего в дверях с восторженным воплем «Папка!», Алмеону бы точно пришел конец – оторвать от него движущегося на запредельной даже для меня скорости Ольгерда нам троим никак не удавалось. Зато, увидев сына, брат отшвырнул от себя переломанную жертву и, одним прыжком оказавшись около ребенка, подхватил его на руки…
А через мгновение в комнате появились Джо и Диана, и я привычно скользнула в джуше, готовясь к самому худшему…
– Что тут произошло? – спросил Джо, кинувшись к Алмеону и активируя его коммуникатор.
– Алмеон сказал, что моего сына нет в живых… – набычившись, буркнул Ольгерд и поставил Самира на пол, тоже готовясь к возможной негативной реакции хозяев Академии. – А когда оказалось, что сын тут, «объяснил», что это был тест на то, как я среагирую на гибель близкого мне человека. Я вышел из себя…
– Сломано три ребра. Грудина. Ключица. Ребро пробило легкое. Сотрясение мозга… – вполголоса забормотала Диана, читая показания какого-то прибора на поясе у Алмеона. – Это невозможно! Экзо… – Прервавшись на полуслове, она со страхом посмотрела на брата, потом на Джо и, подхватив на руки поломанное тело, бегом поволокла его в соседнюю палату к ближайшему регенератору…
– Мда… – Джо рухнул в ближайшее кресло и схватился за голову. Потом затравленно посмотрел на всех присутствующих и тяжело вздохнул:
– Ольгерд. Приношу тебе свои извинения за его необдуманный поступок. Обещаю, что ничего подобного больше не повторится. А теперь, если можно, то я бы хотел, чтобы те из вас, кто учится в Академии, уделили мне полчаса – случилось нечто такое, что я бы хотел с вами обсудить… Будьте так любезны, пройдите в столовую, ладно? А о ваших родных и близких позаботится Диана… С ними все будет в порядке…
– Извинение принимается… Но пока только от вас! – буркнул Ольгерд, приседая около весьма расстроенного тем, что на него не обратили должного внимания малыша и взъерошивая ему волосы. – Но работать с Алмеоном я отказываюсь. Наотрез. Найдите мне другого куратора.