– Ты гений! – Вопль Оливии, орущей в персональном канале, заставил меня расслабиться. – Прикинь, это я пыталась тебя расцеловать… А тут сервомоторы и еще джуше… Шлемами столкнулись…
Увы, придуманная мною тактика сработала всего лишь еще один раз. И то не совсем удачно – Мотт и Лейде удалось уничтожить лишь одного из пары локкров, атаковавших их позицию. Второй солдат каким-то чудом успел уйти из-под обстрела и уже из коридора всадил в их комнату добрый десяток ракет. Мотт, успевшую нырнуть в пролом в полу, – контузило. А вот супруге Нейлона уйти не удалось…
Следующие минут двадцать пятерка оставшихся в живых локкров громила здание. Пробивая перекрытия и стены, они носились по всем этажам, создавая простор для маневра. Следя за их перемещениями на экране, я судорожно пытался придумать что-нибудь эдакое, но, увы, светлых идей мне в голову больше не приходило…
Одна из красных меток погасла совершенно неожиданно – локкр, по моим прикидкам, находился практически за стенами Академии. Около площадки, откуда стартовал челнок Дианы. Торжествующий рев Седого и сменивший его надсадный кашель прояснили ситуацию – воин, которого посчитал погибшим даже центральный сервер, видимо, пришел в себя. И очень удачно для нас – если не считать той двойки, что летела демоны знают куда, нам противостояло всего четыре человека… Вернее, локкра…
Правда, и защитников стало существенно меньше – пересчитав метки, я чуть не схватился за голову: если верить компьютеру, то в живых нас осталось всего девятнадцать… Из тридцати четырех… Плюс экипаж «Стремительного», за вычетом погибшей в челноке Дианы, засевший в подземном бункере Академии и пытающийся что-нибудь сделать с системой наведения, связи и тому подобными прибамбасами скафандров врага…
Локкры рванулись в очередную атаку буквально через пару минут. Но… тут же остановились! И буквально через пару секунд в шлеме раздался усталый, но довольный голос Джо:
– Их биосканеры подавлены. Тактический компьютер – тоже. У вас есть минут десять, чтобы их положить, – я практически уверен, что быстрее они систему не перегрузят… Видеть вас они могут только визуально… Так что если вы предельно ускоритесь, то шансы у вас есть… И неплохие…
Атака под предводительством Седого получилась сумбурной, но довольно результативной – на нападение одновременно с нескольких сторон локкры среагировать не успели. Два солдата, практически разорванные на куски выстрелами ракет и винтовок, превратились в кашу из мяса и стали буквально за пару секунд. А вторая пара, видимо, готовившаяся куда-то двинуться, успела врубить реактивные двигатели буквально за долю секунды до начала стрельбы. И, совершая противоракетные маневры, метнулась к опушке леса! Как ни странно, на открытом пространстве попасть в них оказалось не в пример сложнее – окутывающиеся облачками металлических блесток и вспышками шариков высокотемпературной плазмы, ставшие почти прозрачными, хаотически мечущиеся силуэты врага пропадали из прицелов раньше, чем мы успевали нажать на сенсоры активации оружия! Мало того, они еще умудрялись отстреливаться! И, к сожалению, удачно – две ракеты, разорвавшиеся в непосредственной близости от сгрудившихся над трупами поверженных врагов ребят, унесли жизни еще четверых… Единственный (!) удачный выстрел по врагу оторвал летящему вторым локкру правую руку… Но… не остановил его полета. Так что к моменту, когда Седой приказал нам рассыпаться и аккуратно двигаться к опушке, оба вражеских солдата уже затерялись среди деревьев…
Пользоваться скафандрами мы так и не научились – несмотря на предупреждающий писк тактического компьютера, скорости передвижения мы не сбавили. И сразу же за это поплатились – подорвавшись на поставленных минах, погибли Седой и кто-то из его ребят. Еще через пару минут вспышка чуть левее и впереди меня унесла жизни еще двоих… Приказав всем остановиться, я доложил обстановку Джо и получил приказ прекратить преследование и возвращаться…
До превращенного в руины здания Академии мы добирались почти шагом – словно взбесившийся компьютер скафандра сигнализировал о минах буквально на каждом шагу. Поэтому, добравшись до проломов в стенах, мы облегченно вздохнули и… загрустили – жалкая кучка из одиннадцати человек, бредущая по заваленному обломками центральному коридору Академии, мало напоминала тех бравых воинов, которые еще час назад готовились встретить грудью пусть страшного, но еще такого далекого врага. Шагая за Оливией, я вдруг осознал, что она осталась жива и здорова, и почувствовал такое облегчение, что еле сглотнул подступивший к горлу комок…
– Мотт! Бегом в медблок! – Голос Джо, ворвавшийся в шлем, заставил меня вздрогнуть. – Действие автомеда скоро закончится… У тебя крайне тяжелая контузия… Остальным занять позиции…
Потом Джо тяжело вздохнул, пробормотал что-то нечленораздельное и, громыхнув чем-то нам не видимым, добавил:
– Эрик! Принимай командование… Центральный сервер запустить в полном объеме не получается… Позиции распределишь сам… Я мало что в этом понимаю… Несмотря на весь объем полученной по этому вопросу информации… И-и-и… простите, ребята…
Сидя неподалеку от отчаянно жестикулирующего брата, объясняющего пленной что-то, по его мнению, очень важное, я мрачно думала о том, что мне, оказывается, порядком надоели приключения и ужасно хочется в Аниор. Или в Волчье Логово. Или куда угодно, лишь бы можно было пожить месяц-полтора в спокойствии. Без этих дурацких пленок на лице. Вдали от локкров и ронтарцев. В спокойствии и безделье. А еще лучше отправиться в отпуск. На Землю. Помотаться по магазинам, сходить в кино, покататься на аттракционах. Спать на нормальных кроватях. Мыться в ванне. Надевать совершенно сногсшибательное белье и одежду, в которой чувствуешь себя Женщиной. И… ежесекундно дергаться оттого, что безоружна…
Последняя мысль заставила меня улыбнуться: представить себя в мини-юбке, на высоких каблуках, на которых, кстати, я так и не научилась нормально передвигаться, в какой-нибудь маечке с глубоким вырезом и с мечами за спиной получилось неожиданно легко. И смешно. Повернувшись к Маше, я пихнула ее в бок кулаком и принялась было описывать ей причину своего веселья, как вдруг почувствовала, что где-то там, внизу, орет Вовка! Подскочив на месте, я выхватила мечи и, до предела ускорившись, метнулась в коридор. Ольгерд, почувствовавший эмоции друга одновременно со мной, уже несся впереди, волоча за собой не соображающую, что происходит, локкру. Если бы не опасность, поджидающая впереди, я бы расхохоталась – схваченную за воротник комбинезона женщину волочило по коридору, как тряпку, и на каждом повороте впечатывало в стены то лицом, то спиной, то боком. Однако ее мучения продлились недолго – увидев выходящего из кают-компании Риши, Ольгерд швырнул пленницу на пол, проорал: «Присмотри за ней!» и ускорился еще больше…
В трюме врагов не оказалось. Влетев в распахнутый десантный люк планетарного танка, мы, проскользнув между сиденьями поближе к матерящемуся Вовке, ошеломленно уставились на экран – в коридоре, показавшемся мне смутно знакомым, кипел бой! Огненные полосы, срывающиеся с плеча солдата, влетали в дверные проемы, потом изображение на миг затемнялось, видимо, чтобы не ослепить зрителей, потом локкр срывался с места, влетал в комнату и поливал огнем из штурмовой винтовки все, что могло двигаться. Иногда в поле его зрения возникал его напарник – упакованный в скафандр пехотинец, тоже не стоящий без дела…