«Что вы понимаете, господин Брис. У вас пустая голова. Не голова, а горшок треснутый!» – бултыхая ногами, потихоньку поворачивая к отмели, думала Астра и вслух добавила: – А я – настоящая мэги, – она услышала всплеск и голос амфитриона:
– Ты – прекрасная мэги.
– Коралисс! – обрадовалась Астра, шлепая ладонями по воде, взметнув фонтаны брызг.
– Я молился Морской, чтобы нам скорее увидеться!
– И она услышала. Это она надоумила меня сходить к морю, а не путаться с надутым господином рейнджером. Где твои веселые подруги, Коралисс? – мэги с опаской оглядела морские ряби.
– Они будут здесь послезавтра. Мы знаем, что тебе потребуется помощь: Бирессиа и Ламириа задержались, чтобы позвать еще кое-кого. Поплыли ближе к тем островкам, – предложил амфитрион, кивнув в сторону невысоких скал, тянувшихся прерывистой цепью вдоль побережья Карбоса. – Там вода чище и много интересного.
– Поплыли. Только ты меня повезешь, – Астра схватилась за его упругие плечи, и амфитрион двинулся вперед, разбивая головой волну.
Иногда Коралисс погружался неглубоко – мэги, затаив дыхание, прижимаясь крепче к нему, разглядывала подводные пейзажи, открывавшиеся в прозрачной, зеленовато-хрустальной воде. Над бурыми, причудливо изогнутыми пестами кораллов суетились стайки разноцветных рыб. Лучи низкого солнца, похожие на золотые спицы, падали косо, едва достигая дна. В их блеске появлялись то стеклянные чаши медуз, отороченных розовой бахромой, то морские коньки, лениво качавшиеся над песчаным дном. Между перьями красных водорослей мелькали полосатые скумбрии.
– Набери воздуха больше, – сказал Коралисс, когда они проплыли половину расстояния, отделявшего от островков. – Сейчас мы нырнем глубоко – покажу кое-что.
Астра отдышалась и в знак готовности стиснула амфитриона коленями. Он нырнул, быстро погружаясь вдоль скального выступа. Внизу показались смутные силуэты каких-то сооружений, скрытых длинными темно-зелеными лентами водорослей. Скоро мэги различила разрушенные стены странных зданий из грубых гранитных глыб, широкие ступени и торчавшие из донного песка черные обелиски. Впереди, за обломками рифленых колонн, показались скульптуры неизвестных существ с человеческими телами и недобрыми клыкастыми лицами. Амфитрион проплыл дальше, и там, за темными ветвями кораллов, поднимавшимися, словно мертвый лес, у границы погибшего города, мэги увидела скелет чудовища – только длинна клыков его была с человеческий рост. Из темно-зеленого сумрака взгляд пустых глазниц, казался взглядом смерти, притаившейся на глубине. Рядом с черепом исполина, будто молчаливые слуги, медленно фланировали молодые акулы.
Астра сжала шею Коралисса, давая понять, что пора на поверхность. Когда они вынырнули, мэги долго не могла прийти в себя, жадно хватая воздух и отплевывая воду. Перед глазами вращались, лопались черно-зеленые круги, и по спине бежал колючий озноб.
– Видно, этот город древнее всех тех, что погибли с Атрией, – сказал Коралисс, придерживая Астру над волнами.
– Думаешь, его построили сами хораги? – спросила она, отдышавшись.
– Не знаю кто, – увлекая мэги за собой, амфитрион направился к ближнему островку. – В развалинах могут остаться таинственные вещи, похожие на те, что мы находим изредка в атрийских городах. Тебе это интересно?
– Очень! Особенно, если эти вещи волшебные. Интересно, Коралисс, – держась за его руку, она перевернулась на спину – амфитрион тянул ее за собой, словно огромная рыба. – Только я ничем не смогу помочь. Я едва не задохнулась, а мы не погрузились даже наполовину.
– Скоро приплывет Бирессиа, старик Волоб и Ламириа. Вместе мы посмотрим, что может быть полезного в руинах. Я обязательно найду что-нибудь для тебя, – добравшись до островка, Коралисс помог мэги вскарабкаться на скользкую каменную ступень.
Они долго сидели там, глядя, как солнце опускается за горизонт. Как гаснет его блеск, и в море тускнеет рябящий кровавый след. Вспомнилась легенда о черном либийском боге – Абопе, живущем в глубокой пропасти за Океаном и будто пожирающем на ночь светило. Но даже нутро этого чудовищного бога не могло стать пленом животворному огню. Корчась от мук жара его, Абоп выпускал солнце под утро, и начинался новый день, а бог с чешуйчатым телом гада мучился от боли и злобы. И дрожала земля, и над ней темными тенями витали Боль и Зло. Только логово Абопа находилось далеко – никто не знал точно где, здесь же, у Карбоса, скоро должен был появиться Аасфир.
До наступления сумерек Коралисс рассказывал мэги все, что он успел узнать об устройстве либийского храма и обряде морского Змея. В конце рассказа амфитрион добавил, что с корабля Давпера девушек уже перевезли в святилище. Это было печальной вестью, и Астра думала, что до того, как вернется сюда сын Абопа, им нужно было попробовать вызволить хотя бы кого-нибудь из пленниц.
– Храм стоит почти на самом берегу, – задумчиво сказала мэги, – но со стороны моря в него можно пройти лишь через Змеиные ворота…
– Еще в него можно проплыть. Да, – кивнул Коралисс, заметив недоумение на ее лице. – Со стороны моря в храм ведет узкий подводный туннель. Узкий, но я вчера проплывал через него и подслушивал разговоры жрецов.
– Вот как? И ты бы рискнул провести тем путем меня? – Астра наклонилась, посмотрев в его блестящие глаза. – Вместе с Голафом Брисом. Этой или следующей ночью.
– Туннель длинный, но там есть полости с воздухом. Думаю, можно, – согласился он, поглаживая волосы мэги, спадавшие на грудь, и глядя на нее с тихим вожделением. – Только для тебя это опасно. Лучше потерпеть два дня, дождаться возвращения амфитрит.
– Прекрасно! Пока рейнджер ищет верный путь в храм, мы уже нашли самый хитрый и неожиданный. Поплыли назад, Коралисс, – Астра спустилась со скальной ступеньки. – Ну-ка, – она подтолкнула его, принуждая повернуться.
Амфитрион не подчинился – обнял ее и толчком отплыл от скалы.
– Коралисс, рыбий сын! – Астра вздрогнула от его поцелуя и напряглась всем телом. – Это нельзя со мной… – прошептала она. – Наверное, нельзя. У тебя соленые губы…
– Я представил, что ты тоже этого хочешь, – амфитрион направился к Карбосу, бережно прижимая мэги к себе, с блаженством ощущая, как ее обнаженная грудь с маленькими жесткими сосками касается его груди.
– Мало ли, что на уме у земных дев. Совсем не значит, что ты должен это делать. Пусти, я сама поплыву, – попросила она, лаская ладонью его гладкую кожу, под которой перекатывались упругие мышцы.
Они поплыли рядом. Коралисс лишь помогал ей, скользя то справа, то слева в черной, блестящей искрами звезд, воде. Обессилев у самого берега, Астра схватилась за руку амфитриона, они одолели остаток пути и вместе повалились на мокрую гальку.
– Ты волшебное существо, – прошептал Коралисс, трогая губами ее грудь. – Будто Эриса, покинувшая на миг море.
Спасаясь от его поцелуев, мэги повернулась лицом вниз, чувствуя, как волны, набегающие с плеском, ласкают ее ноги, а руки амфитриона сильнее разогревают страсть, страсть, которая проснулась много раньше от прикосновений гладкого тела. Коралисс приподнялся, разглядывая ее, даже в бледном блеске луны так манящую солнечным теплом. Растирая соленые брызги, перепончатая ладонь опустилась по спине мэги, едва касаясь, прошла по внутренней стороне бедер. Далеко сзади нарастал шум прибоя, отзывающийся шальной, беспокойной мелодией где-то в голове и груди. Астре показалось, что амфитрион шепчет молитву властной богине, в следующий миг он выдохнул порывисто, шумно. И то ли сам он, то ли, вздыбившаяся вдруг, могучая морская волна, накатилась на мэги, прижала к земле, вошла в нее прохладной струей. Астре чудилось, что безумная сила моря нещадно овладела ей. Волны накатывались, разливались по телу, шипя теплой пеной, не отпуская ни на миг. Вскрикнув, она схватилась за зыбкий берег – рыхлая галька и ракушки рассыпались в пальцах. Амфитрион судорожно обнял юную мэги, будто впитывая ее тепло, изогнулся, еще теснее прижимая ее к земле, и через миг отпустил.