— Только после свадьбы, зайчик мои прыткий!
— У-у! — ошалел от счастья Карл Юхан — Я добьюсь разрешения на ваш развод с бароном у самого…
— Ну-у, зачем такие сложности, пуся моя благородная? — покачала я головкой. — Я ведь теперь вдова… Мой муж скончался, вас это устроит? — Я была уверена, что к этому времени Джеральда и след уже простыл.
Карл Юхан чуть не задохнулся от радости:
— Да, он исчез из усадьбы, но… вы уверены?!
— АБСОЛЮТНО! — заорала я так, что с сосен шишки посыпались. — Мир праху его!
Осчастливленный Карл Юхан перехватил меня поудобнее, усадил на своего коня и вскочил в седло сзади. Я оглянулась на отдаляющуюся поляну. Деревенские жители уже переловили всех несостоявшихся инквизиторов, запалили костерчики и весело привязывали мстителей к столбам, благо все было подготовлено. Одного мужика привязали вместе с приросшим к нему деревом…
Я заметила моих девчонок. Они выстроились на краю поляны и радостно махали мне платками на прощание. Фру Йонасдоттер махала чепцом домоправительницы, который она приватизировала у Холодильной Установки. Все законно…
А Карл Юхан все бубнил что-то про любовь. Я собиралась уже достойно ему ответить, как вдруг почувствовала, что падаю с коня и взлетаю куда-то вверх. Я растерянно глянула вниз. Счастливая Рёд в объятиях мужественного красавца со сногсшибательными скулами неслась на коне подальше от Свартеборга, а я взлетала все выше с Улой в качестве рулевого.
— Слава богу! — вытер пот со лба мой Помощник. — Разрулили, как ты скажешь, ситуацию. Теперь можно лететь по назначению. Следующая жизнь будет той, которая нам нужна. Я все рассчитал точно…
— Хвала Святой Пятнице! — возрадовалась и я. — Но тут я висела почти на волоске. Хорошо, что подоспели барон и Карл Юхан…
Ула скромно заморгал:
— Ну, не буду сам себя нахваливать…
— Это все ты? — ахнула я. — Поговорил с их Помощниками?! Ах ты мой лососик скандинавский! Ула зарделся:
— Это моя работа! Не стоит благодарностей, моя русская селедочка!
Я посмотрела вниз, на счастливых Рёд и Карла Юхана.
— Они поженятся? — требовательно спросила я.
— Конечно, — кивнул Ула, — и проживут вместе много лет и умрут в один день. Все будет идеально. Вот так обычная деревенская ведьма станет маркграфиней Ульфельдт. Не хочу акцентировать на этом внимание, но тогдашний помощник Рёд был…
— Клевым чуваком, я знаю!
Мы медленно летели над лесом. А вот и веселая полянка с живописными огненными вкраплениями.
— Бедная графиня! — вздохнула я лицемерно. — Сойти с ума из-за такой чуши! А что, эта королева Конунгхэлла действительно была рыжей?
— Как этот огонь, моя сладкая! — Ула задумчиво поплевал вниз. — Только вот она не сходила с ума… Ее душой завладела королева Худа…
Я хотела удивиться, но почувствовала, что уже устала это делать, и просто приняла сообщение Улы как должное.
— Кстати, что там с Джеральдом? — вдруг вспомнила я. — Отправили благополучно?
— В лучшем виде! — подмигнул Ула. — Вместе с его Помощницей, что самое главное. Надеюсь, мы больше не встретимся…
— Я тоже на это надеюсь!
Воздух перед нами начал медленно сгущаться и вертеться. Наконец он расслоился в симпатичный коридорчик цвета кофе с молоком. Ула галантно пихнул меня туда, послал воздушный поцелуйчик, и…
… И я со свистом влетела во что-то мягкое. Не веря своей, пардон, заднице, я пошарила вокруг себя руками и обнаружила, что лежу на мягкой перине. Я осторожно открыла глаза и огляделась. Вот это да! Исполнилась моя мечта — я приземлилась на высокую кровать с балдахином, стоящую в шикарной комнате. Повсюду музейная мебель, гобелены на стенах, дорогие ковры на полу, — в общем, в этой жизни поживу как человек. Я довольно запрыгала на кровати. Да тут перин двадцать наложено, не меньше! Вот это жизнь!!!
Ула высветился рядом с какой-то картиной, изображавшей мрачного мужика в кафтане с длиннющими усами. Личико его было печально. Я сразу насторожилась и спросила:
— Что это ты глядишь так грустно?
Ула вздохнул:
— Радоваться нечему. Здесь тебя поджидает такая страшная опасность, что я не уверен, что мы выживем.
— Да ладно! — беспечно ответила я. — Если мы королеву Худа перебороли, то на всех остальных нам просто наплевать.
Помощничек, однако, замрачнел еще больше.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — укорил он меня. — Вероятно, мне придется действовать по экстренному плану помощи.
— Что за план? — заинтересовалась я. До сих пор Ула не проявлял особой активности в охранении моей скромной особы, а тут вдруг посерьезнел как перед экзаменом. Небось навставляли ему наверху как следует, вот он и старается. Не подумайте, что я обвиняю Улу в чем-то, но на настоящего Помощника он раньше тянул с трудом и, как правило, начинал шевелиться в самый последний момент, когда из меня хотели вырезать аппликацию тупым ножиком или зажарить меня целиком.
Ула сделал вид, что не расслышал моего вопроса, и с деловым видом уткнулся в свою амбарную книгу. Я решила не настаивать. По опыту знаю, за время пребывания здесь успею еще раз десять испугаться до полусмерти, а уж удивиться!…
— Ну не хочешь говорить — не надо! — жизнерадостно произнесла я. — Тогда посвяти меня в интригующие подробности моей нынешней жизни. И рассказывай все до мелочей. Ведь, насколько я понимаю, это именно та жизнь, которую мы так долго искали. С замком, пожаром, в общем, всем джентльменским набором приключений…
— Да, да, — рассеянно пробормотал Ула и зашуршал страницами. — Ага, вот где это… Итак, сейчас восемнадцатый век, 1768 год. Мы находимся в… Австро-Венгрии. Территориальное устройство этой державы крайне сложное из-за постоянных переделов и местных стычек, так что буду объяснять все, пользуясь современными тебе понятиями.
— Я вся внимание!
— Ты находишься в замке Басор, это на территории современной Венгрии, на самой границе с современной же Румынией, а точнее… — Рыжий выдержал значительную театральную паузу и драматически вы-шептал: — А точнее на границе с местностью, называемой венграми Эрдили, румынами Ардеал, а всеми остальными… Трансильванией!
Я реагировала надлежаще бурно:
— Драный валенок мне в зад! Я могу рассчитывать на знакомство с реальным вампиром?
Ула недовольно покачал кудряшками:
— Все шутишь! Насмотрелась этих дурацких фильмов про вампиров, где в конце полный идиот с незавершенным детсадовским образованием вдруг одним махом мочалит стаю вампиров. Да любой вампир сильнее обычного человека в несколько раз! Когда я видел вампира, а было это только раз, я хватанул своего подопечного за воротник и утащил его куда подальше от гадкого места! Так что будь серьезнее!