Едва Джин успел оттолкнуть раненого, как меч стоящего с другой стороны воина с громким стуком опустился на деревянный, обтянутый кожей щит. Джин отступил на пару шагов и бросился в атаку. Сделав несколько ложных выпадов, он одним мощным ударом отсек противнику голову.
Прежде чем упасть, обезглавленное тело несколько мгновений стояло, покачиваясь. Джин молниеносно развернулся и вступил в бой со следующей парой.
Дальше все продолжалось в том же духе, магия Джина проявляла себя даже лучше, чем он рассчитывал. Разделавшись с шестью или семью парами, он бросил взгляд вперед и увидел Снеголапа, который приближался, раскидывая по сторонам ошалевших от его силы воинов.
Удовлетворенный развитием событий, Джин продолжил сражение. Магия как будто усиливалась с каждым мгновением. Он был непобедим или по крайней мере считал себя таковым, что, как известно, практически одно и то же. Быстро разделался с оставшимися противниками, не считая последнего воина в своей части строя. Тот, видимо, решил, что благоразумие тоже входит в перечень варварских достоинств, и попросту сбежал. Повернувшись, Джин оказался лицом к лицу со Снеголапом, сияющим довольной белозубой улыбкой.
— Славно позабавились, — ухмыльнулся Снеголап.
— Да уж, разогрели кровь.
Главарь племени, высокий бородатый мужчина, в рогатом шлеме и бьющемся на ветру плаще, рассматривал их с видом полнейшего спокойствия, но его выдавал нервно подергивающийся глаз.
Джин и Снеголап подошли к нему.
— Хорошо сражаетесь, — ровным голосом констатировал вожак.
— Спасибо, — ответил Джин. — Ну-ка, объясни, что ты имеешь против империи? И, если уж на то пошло, о какой такой империи идет речь?
— Ты не слышал об империи Орем? Откуда ты взялся?
— Издалека, очень издалека. И чем же Орем досадил тебе?
— Досадил? — Вожак рассмеялся. — Я — Рогнар-завоеватель. Я перешел через горы и пронесся, как вихрь, по Великой равнине, населенной Пожирателями Лепешек. Они трепетали передо мной, понимая, что дни их империи сочтены. На следующей неделе я буду в Веримасе, потом в огромном городе-крепости Ране. И тогда дорога к самому Орему будет для меня открыта. Орем падет, и Пожиратели Лепешек погибнут под копытами моего белого жеребца.
— По-моему, у тебя синдром враждебности, — констатировал Джин. — К врачу обращался?
— Не понимаю, о чем ты. Это шутка? Как бы то ни было, я видел, как вы сражались и одержали победу над моими лучшими воинами. Вы колдуны?
Джин перевел взгляд с Рогнара на Снеголапа и обратно.
— В некотором роде.
— Тогда приглашаю вас присоединиться к нам. Нас ждет славная добыча — золото, серебро, женщины. Вам тоже достанется немало.
— Что скажешь, Снеголап? Нужны нам золото, серебро и женщины?
— Пара хороших потасовок, больше мне ничего не нужно. Остальное можешь оставить себе.
Джин улыбнулся главарю.
— Ладно, уговорил. Где тут у вас записываются?
Ночь.
Мрачная, тревожная ночь опустилась на Хокингсмере. С пустоши дул холодный ветер, стекла в старых окнах дребезжали, в них бились голые ветки. Облака, словно призраки, проносились по беззвездному небу. В трубах завывал ветер.
Полицейские и добровольцы из местных жителей караулили у всех дверей особняка. Еще больше людей прочесывали окрестности. Никто не смог бы ни появиться, ни скрыться.
А в доме, полном гостей, воцарилась пугающая тишина.
Инспектор Мазервел глотнул чая и поставил чашку на стол.
— Итак, что мы имеем на данный момент?
— Не слишком много, — отвечал полковник Питирайдж.
Дверь библиотеки распахнулась, вошел Блэкпул.
— Если больше нет никаких распоряжений, джентльмены, я хотел бы уйти к себе.
— Только не забудьте запереть дверь, — проинструктировал его Мазервел.
— Конечно, сэр.
— Все уже разместились? — спросил полковник Питирайдж. — Комнат хватает?
— Да, сэр. В доме восемнадцать спален.
Мазервел многозначительно хмыкнул.
— Правящий класс, этим все сказано. Хорошо, Блэкпул, можете идти. — Инспектор вздохнул. — Ну, улов у нас лучше некуда. Два убийства, полным-полно подозреваемых и ни одной улики.
— О чем вы говорили перед тем, как вошел Блэкпул? — спросил Такстон.
— Я говорил? А, да. Ну, я говорил, что неплохо бы попытаться связать концы с концами, хотя бы в плане возможного развития событий.
— Мы пришли к выводу, что Аманды Трипс во время убийства не было рядом со спальней леди Фестлетон, — сказал Такстон. — Она находилась в оранжерее вместе с Хамфри Тейн-Четвайндом и сэром Лоренсом.
— Но у нее был мотив, если она думала, что Онория убила графа, ее любовника.
— Это так.
— И когда леди Фестлетон стало известно, какую роль Аманда играла при графе, это открытие привело ее в такую ярость, что она решилась убить мужа, — продолжал Мазервел. — Хотя она знала, что Аманда не первая его любовница.
— Служанка утверждает, что с утренней почтой пришло письмо с угрозой шантажа, — напомнил Такстон. — Прочитав его, графиня тут же выбежала из дома.
— Где она прятала обрез, вот что интересно? — задумчиво проговорил Далтон. — Служанка говорит, что оружия при ней не было.
— Может, не в самом доме? — предположил Такстон. — В сарае? Жаль, что я видел ее из портала лишь мельком.
Мазервел с любопытством посмотрел на него.
— О чем вы? Какой портал?
— Ну…
— Портовая дорога, — сымпровизировал Далтон.
— Что? — Питирайдж насмешливо фыркнул. — Нет тут никакой Портовой дороги. Она проходит гораздо южнее.
— Конечно, конечно, но лорд Питер вечно путает названия.
— Да-да, так оно и есть, — с облегчением подтвердил Такстон.
— Понятно, — сказал Мазервел. — Как бы то ни было, установлено, что графа шантажировали.
— Вряд ли это может служить мотивом убийства, — заметил Такстон.
— Да, — согласился Мазервел. — Шантажисту не выгодна смерть графа или леди Фестлетон. И это возвращает нас к Аманде Трипс.
— Или Дафне Пемброук, — добавил Далтон.
Мазервел кивнул.
— Предыдущее увлечение графа, женщина, достойная презрения. Но у Дафны есть алиби. Это ее выстрелы вы слышали за мгновение до рокового, и она находилась далеко на пустоши в окружении множества свидетелей.