— А могу я взять арбалет?
— Увы, госпожа, — грустно улыбнулся Артур. — Это против правил испытания, только оружие ближнего боя, но если вас это успокоит, ваш брат может взять арбалет и подстраховать сверху.
— Я стрелять не умею, — признался Вик. — Точнее умею, но грешным делом могу пристрелить Свету.
— К тому же надо помнить, что расстояние маленькое, а стены колодца рикошетят, — хмуро буркнул Литавр, доставая с нижней полки огромный клинок.
— Я возьму лук и подстрахую! — всё же решил братишка.
— «Лучше сразу её пристрели, Робин Гуд! — фыркнуло левое полушарие. — По крайней мере, время сэкономишь и хозяйка мучиться не будет!»
— Я буду ждать вас наверху, — обернулась леди Каракурт к двери.
Да уж, снайпер из друга, мягко говоря, никудышный. Может, написать на всякий случай завещание? Даже если оборотень не загрызёт, он меня точно случайно укокошит, и что обидно: из лучших побуждений!
Пока мы потеряно топтались в центре комнаты, Литавр с Артуром, мирно переговариваясь, инспектировали запасы предков. Наконец, оружейник вздохнул и вытянул из закромов длинный серебряный клинок с изящной чернёной рукоятью, конец которой венчала то ли зелёная стекляшка, то ли настоящий изумруд.
— Вот, — протянул мне находку старик, — женская модель, облегчённый вариант.
Не знаю, что они там «облегчили», но меч в моих руках мёртвым грузом рухнул на пол, оставив в дубе внушительную засечку.
— Извините.
Управляющий с хранителем горестно вздохнули, наблюдая, как я пытаюсь отодрать своё грозное оружие от пола. Артур повернулся к спутнику и тихо, чтобы никто не услышал, зашептал:
— Литавр, будьте добры, помогите госпоже донести оружие до места усекновения в целости и сохранности.
Угу, а там торжественно вручайте! Я благополучно сама зарежусь! Лучше бы этого не слышала! Наверное, в компенсацию дальнозоркости, природа наградила прекрасно развитыми остальными четырьмя чувствами.
Старик хмыкнул, поднял с пола меч, словно какую-то игрушку, и побрёл к выходу.
— Идёмте, госпожа, — бросил он, — я вас провожу.
Стараясь не думать, кто кого усечёт, я поплелась за ним.
На душе скребли не кошки — пантеры! Если бы они могли принести хоть какой-то вред, я бы давно лежала в луже крови на лестнице, по которой мы медленно и методично спускались вниз.
Внезапно желудок взвыл не хуже оборотня, заставив испуганно подпрыгнуть, шедшего впереди, Литавра. Озабоченный проблемами хозяйки орган успокоился, но внутри поселилось противное чувство. С каждым шагом под ложечкой начинало сосать всё сильней и сильней. К горлу подкатила тошнота.
Всё! Хватит! Весь организм сопротивляется! Так чего же я его насиловать буду! Всё! Я кончаю играть в эти игры! Отпустите меня домой!!! Я хочу проснуться!
Старик, почувствовав, что за ним никто не хлюпает носом, обернулся и смерил спокойным взглядом.
— У вас пути назад нет, — вздохнул он, — и это не сон. К тому же мы уже пришли. Остался ещё один этаж.
— Я не пойду!
— Вы согласились пройти испытание, и залог того — жизнь. Все, кто отказывались, умирали на месте мгновенно. Погибнув в этом мире, вы исчезнете и в том. Я не шучу и не вру. Подумайте. Если вы не сделаете шаг вперёд, то мы вас больше никогда не увидим.
— Это бред!
— Взгляните на ваши руки. Видите бледно-розовые рубцы на кистях? Если вы останетесь, ваши вены сами вскроются, и кровь ни при каких обстоятельствах не свернётся. Ох, юная княжна, лучше б вы сразу согласились с тем, кто вы есть! Мы не хотим вас терять, вы наша последняя надежда.
— Тогда почему Артур позволил мне согласиться на испытание?
— Он, старый дурак, просто в вас верит, — горько вздохнул оружейник и, помолчав немного, добавил: — и я, могильный пень, почему-то тоже.
Затем сплюнул и пошёл вниз. Нет. После таких слов трусить почему-то мерзко и противно. Хм. Раз я Драко, может, мне, действительно, повезёт? А?
Чуть не закричав: «Подождите!», я попрыгала через ступеньки за проводником. На минуту, показалось, что он обернулся и улыбнулся, но только на минуту. Розовые рубцы, как ни странно, исчезли!
Наконец, мы остановились около дубовой двери. Литавр сочувственно посмотрел на меня и перекрестил.
— Как только открою, — тихо сказал он, протягивая меч, — быстро заскакивайте.
Рыцарская игрушка снова заставила согнуться своего нового владельца почти пополам. Всегда знала, что махать мечом не хаханьки, но чтоб до такой степени! Проводник проследил за моими потугами поднять оружие и тяжко вздохнул.
— Вы скоро?
— Одну минутку! — пропыхтела я, хватаясь за ручку обоими руками
— Ну, так я открываю.
— Стойте! А где гарантия, что тварь не стоит под дверью и не караулит?
— Её нет, — покачал головой старик. — Поэтому я и прошу, чтобы Вы, госпожа, забежали быстро, и я успел закрыть за вами.
Вот такая перспектива ой, как не нравилась! Лучше бы вместо меча было копьё — крепкое, длинное и надёжное! Однако мой подданный, почему-то ждать пока я соберусь с духом, был не намерен, нервно теребя ключи, он поглядывал уже с нескрываемым раздражением. Рубать таким длинным клинком бесполезно. Сил не хватит не то что замахнуться, но даже поднять. Эх, Света, Света. Самое время вспомнить свои плюсы, если хочешь жить. А чем похвастаться?
Ну, плаваю отлично, и в любой воде, разбираюсь в ядах и лекарствах, шустрая, но этим оборотня не удивишь. А вот с копьём, мы бы, может, ещё поборолись… наверное. И голову осенила блестящая мысль. Если положить лезвие плашмя на ладонь левой руки, а правой взяться за рукоять, то клинок станет действовать по принципу гарпуна с устойчивым фиксированным прицелом. Теперь, если оборотень решит прыгнуть прямо в дверях, сразу напорется на серебряное оружие. О том, что не получится, лучше не думать.
— Давай, — приготовилась я, став напротив двери. Держать меч таким образом, было гораздо легче.
Более идиотского па, а точнее, стойки, поди, никто никогда в жизни не видывал. Если бы рядом оказался хоть кто-то, сведущий в оружии и драке, то либо лопнул со смеха, либо сгорел от стыда. Старик вздохнул и отомкнул замок. Послышалось сдавленное рычание.
Мне повезло. Зверь, действительно, стоял напротив, подобравшись и приготовившись к прыжку. Вздумай он стать около стеночки у двери — и битва в девяти из десяти была бы проиграна, ещё успев начаться. Хотя она и так в девяти из десяти была не в мою пользу.
Узрев направленный на него клинок, оборотень остановился. Сзади щёлкнул замок двери. Теперь мы были один на один. Волк это понял и снова зарычал. Он был больше своих собратьев, но не такой огромный, как в легендах, грязный, растрёпанный, с жадными голодными глазами. Но страх, от которого должны бы подкашиваться ноги, голодная животина не внушала, видно, я уже «перебоялась», и теперь на место ужасу пришло желание скорее со всем покончить. Поняв это, противник замолчал и внимательно уставился на меня.