Он изучал врага. А точнее его возможности. Ждал, когда тот начнёт двигаться и тем самым проявит свою неповоротливость либо наоборот — прыть. Какой-то дальней частью своего сознания я ощутила это, и осталась стоять неподвижно. Пусть гадает. И боится.
— Ну, что, серый? — стараясь говорить, как можно мягче и распевно, начала я. — Скучно тебе тут?
Где-то слышала, что человеческая речь гипнотизирует пантеру. Может, с оборотнями это тоже происходит? В любом случае, болтовня сбивает концентрацию у неопытного противника.
— Оба-на! — послышался сверху довольный голос Виктора. — Она избрала самую верную тактику!
— Какую? — заинтересованно спросил Артур.
Скорее всего, они с управляющим наблюдали сверху. Оборотень насторожился и вслушался, но, как и я, не стал задирать голову, чтобы посмотреть.
— Уболтать врага до смерти! — рассмеялся парень.
Да, Вик, в этом ты прав! Сие я могу, но зверь, очевидно, принял слова за шутку и презрительно хмыкнул. А напрасно!
— Послушай! — тихо произнесла я, стараясь сделать интонацию монотонной и усыпляющей. — Я не собираюсь убивать тебя только для того, чтобы доказать принадлежность к какому-нибудь роду. Я слишком ценю жизнь, чтобы так с нею обращаться.
По сути это было правдой. То ли оборотень понимал слова, то ли уловил суть намерения, но он сел и склонил голову набок, став, похожим на простую, сильно недокормленную, домашнюю собаку.
— Давай договоримся.
Противник моргнул, задумался и кивнул.
— Ты можешь говорить в таком виде?
«Собака» отрицательно покачала головой.
— Тогда даю честное слово, что не трону тебя во время превращения.
Оборотень внимательно всмотрелся в глаза, словно сканируя душу, и, наконец, удовлетворённо хмыкнул. Затем отошёл к стенке, стал на задние лапы, которые тут же стали утолщаться, приобретая человеческие формы, грудная клетка расширилась, голова сплюснулась, когти втянулись в пальцы. И вот на месте противника стоял грязный мужчина, почти юноша.
— Ну, и что ты хочешь мне предложить? — хрипло спросил он и откашлялся, прочищая горло.
— А чего ты хочешь? — уточнила ваша покорная слуга, и тут же вспомнила, что стою перед противником в одном бикини, который в этом мире вообще за одежду не значится! Вот блин! Да что же за день такой?! Ещё проблем с озабоченными нелюдями не хватало! Ну, спасибо, брат, удружил! «Хозяйка! — всхлипнуло правое полушарие, защищая Вика. — Ну, кто же знал, что тебе сегодня Конана-варвара придётся разыгрывать?!»
Тем временем «собеседник», следящий за моими мысленными домыслами горящими глазами, вдруг улыбнулся и пожал плечами:
— Вообще-то лучше свобода.
Улыбка была приятной, как в принципе и голос. Противник как ни странно в человеческом обличье располагал к себе.
— А почему тебя посадили?
— Я — оборотень, — горько усмехнулся он, преодолевая свою половину камеры, — разве это не повод, чтобы уже здесь сидеть?
— Вообще-то нет.
— Не слушай его! — вдруг раздался сверху крик Вика. — Он врёт! Он людоед! Поэтому здесь и сидит!
Очевидно, в порыве, парень забыл про взведённый арбалет, и сорвавшийся болт, дрожа оперением, вонзился у моих ног. Я вздрогнула. В ту же минуту оборотень ударил снизу плашмя ладони по нацеленному мечу. Тот легко взвился вверх, описывая дугу и увлекая по инерции, за собой держащую руку. Я потеряла равновесие и раскрылась, но пальцев не разжала.
Мужчина прыгнул, схватив одной рукой за горло, другой — за руку с мечом, и впечатал в стену. В кожу впились грязные ногти, пронзив дикой болью, от которой по телу растеклась безудержная ярость, мобилизуя организм. Левой рукой я попыталась оторвать его тиски от горла, но бесполезно. Воздуха не хватало.
В ту же секунду какая-то часть моего сознания предупредила, что ещё мгновение — и чужая сила заставит разжать пальцы правой руки. А враг стоял уверенно и сильно, довольно широко поставив ноги. Решение пришло мгновенно, точнее машинально. Упёршись левой ногой в стену, я сделала один из самых мощных взмахов своей правой. Берцовая кость на всех парах врезалась во что-то мягкое. Если б там было чему хрустеть, оно бы непременно захрустело, так «ласково» я приложила противника! Оборотень охнул, замер и рефлекторно разжал пальцы. Что есть силы, я ударила ещё раз туда же и пнула ногой уже в грудь. Раз ты такая тварь, дорогой, то детей у тебя больше не будет! Это уж точно! Как профессионал заявляю!
Мужчина отлетел назад и рухнул, схватившись за причинное место. От боли он не мог даже пошевелиться либо застонать. И тут проснулся мой «гуманист»! Я подошла к нему и рубанула мечом по шее, чтоб не мучался. Голова отлетела прямо к отомкнувшейся двери.
На пороге стоял бледный Виктор. Грудь его вздымалась и опускалась. Очевидно, спуск по крутой лестнице вниз на пять этажей, он преодолел за эти секунды, в руках он сжимал длинный тонкий кинжал.
— С тобой всё в порядке, — спросил он, наконец, справившись с дыханием.
— Да, а ты пришёл добить меня?
— Вообще-то его, — кивнул на тело молодой человек.
— А больше арбалетом сверху не пробовал?
— Что ты! — вздохнул друг, словно мячик, пиная вражью голову, — я и так испугался, что тебя чуть не убил! Из нас двоих снайпером-то всегда была ты!
Ну, да. Насмотревшись вестернов, дети придумали себе забаву: играли в индейцев-каннибалов. Двоюродная сестра Виктора, Женя, тогда несколько лет подряд вместе с подругами не слазили с дерева, а мы в то время здорово поднаторели в стрельбе из лука и метании различных предметов по бегущей и неподвижной мишени!
Надо обязательно включить оружие дальнего боя в свою амуницию. Настоящий боевой лук, вряд ли осилю, а вот арбалет может и да. К тому же кроме превосходства лука по точности стрельбы и убойной силе у него есть видные преимущества: он не требует долгой тренировки да твёрдой руки, являясь более простым в обращении. Неплохо было бы ещё с верхним магазином раздобыть, да такой, чтобы не восьмью — десятью болтами заряжался, а тридцатью — пятьюдесятью! И желательно в минуту! Пусть будет скорострельным. Так сказать средневековым прообразом современного автомата! Ох, и размечталась я, красавица!
— Идём к Артуру, — тряхнула я головой, — у меня есть пару идей.
— Мне запастись бронежилетом и железными трусами? — осторожно уточнил парень, кидая взгляд на скрюченный труп.
— Если за двадцать один год, что мы вместе, я так и не нанесла ущерб твоему генофонду, чего ты волнуешься теперь?
— А вдруг у меня ещё всё впереди?
Артур стоял наверху прямо напротив лестницы и нервно теребил мантию. Увидев нас, он радостно бросился вперёд.
— Светлана! Леди! Княжна! Как вы? — затараторил он. — С вами всё в порядке? Вас не укусили? Как ваше самочувствие? Вас можно осмотреть? Теперь Вы понимаете, что настоящая?