Ох! И повезло же мне с семейкой!
Нет слов… одни мысли, а лучше яды…
Маргарита Медичи.
Вынырнула я в белом мраморном фонтане прямо рядом с плюхнувшейся в воду монетой. В ту же секунду раздался ликующий мальчишечий крик:
— Пацаны! Сюда! Тут голая девка купается!
Да что они все? Сума посходили? Я же в купальнике! А шпингалет, возбуждённо подпрыгивая, продолжал увещевать:
— Я туда целый медяк бросил и желание загадал! А оно исполнилось! Ну, идите же, посмотрите на мою русалку!
Похоже, копейка первое капиталовложение в вашу покорную слугу. Надо будет подобрать на память. Словно в ответ на мои мысли над ухом раздалось:
— Пятак подними, пригодится ещё!
Я обернулась. Прямо передо мной возвышался мраморный писающий купидон и мирно мочился вашей покорной слуге на темечко.
— Свет, я здесь! — раздался укоризненный голос где-то сбоку. — И не пялься так на пухлого амура! Ты его смущаешь!
На позолоченном каменном бортике вальяжно сидел Виктор в средневековом наряде знати и безмятежно улыбался.
— Вижу, моя русалочка, ты всё же нашла воду и активировала камешек! Кстати, да нырни ж ты за налогом в свою казну!
Я послушно последовала совету и с ужасом обнаружила рядом с монеткой мой «драконий» камушек.
— Бери, бери, — ласково улыбаясь, подбодрил друг. Ох, не люблю я, когда он такой хороший, не к добру это! Словно прочитав мои мысли, Вик ухмыльнулся: — Да бери же ты! Здесь ничего больше не грозит! По крайней мере, хуже, чем уже, ты не вляпаешься! А он, между прочем, твой по праву.
Тем временем к фонтану, который, кстати, находился посреди замкового двора, подкатилась довольно приличная толпа. Виктор окинул пришельцев властным взором, ни дать ни взять, сиятельный господин осматривает слуг, и спокойно осведомился:
— И что вы здесь делаете?
Женщины и мужчины вежливо попятились назад.
— Я пришёл за своей русалкой! — выпрыгнул вперёд настырный мальчишка.
— Она не русалка, — криво усмехнулся друг, — и не твоя.
С этими словами он протянул мне руку и помог выйти из фонтана. Тут я вспомнила, что забыла выловить свой чёрный камушек. Но стоило обернуться и взглянуть на него, как тот взвился из воды и ввернулся в ладонь, словно питомец к любимой хозяйке. Толпа ахнула и поклонилась, а мальчуган побледнел и хрипло выдавил:
— Простите, миледи! Обознался.
Не долго думая, Виктор увлёк меня внутрь замка.
— Что здесь происходит?
— Скоро узнаешь, — снова улыбнулся он, уверенно шагая по огромным каменным коридорам.
Собственно, а куда он меня ведёт? И откуда знает, куда идти? И он ли это вообще?
— Высокородный рыцарь, не одолжите ли даме плащ? — демонстративно ёжась, обратилась я.
— Во-первых, — ухмыльнулся Виктор, — я не благородный средневековый дурак, а современный прижимистый бухгалтер, а во-вторых, бесценную вещь ручной работы я тебе не дам, намочишь ещё! А в-третьих, всегда любил смотреть на обнажённых девушек или, на худой конец, в откровенных купальниках!
Так вот зачем ты, зараза, уговаривал меня напялить этот злосчастный бикини?! Убью!!! Но в этом весь он! Что ж, придётся довериться собрату.
— А куда мы идём?
— Узнаешь!
— Что за конспирация?
— Просто я смакую момент. Забавно будет взглянуть, как вытянутся их рожи.
— Кого?
Но ответить он не успел. Мы вошли в хорошо освещённый просторный зал.
— Наконец-то! — повернулся в нашу сторону седовласый мужчина с благородными чертами лица и осёкся, залившись ядрёным пурпуром при виде моих более чем скромных, завязочек. Ну, спасибо, Витька! Удружил! Теперь главное к этому памятнику спиной не поворачиваться, а то беднягу совсем удар хватит, если не кое-что похлеще! Вот, значит, как зарабатывают неприятности на своё мягкое место!
— Что?! — возмущённо выдохнула благородная девица в свадебном платье, глядя на меня, как на таракана. — Отвечай! — заорала она, подходя ближе, — куда делся мой красивый, умный, благородный, нежный, всё понимающий будущий супруг? И кто ты такая?!
— Дамы и господа, — демонстративно откашлялся Виктор, — позвольте мне представить вам княжну Драко.
— Что?! — выдохнула куколка в белом, возмущённо тараща на меня глаза. — Этот заморыш и есть князь… Драко? М-мой жених?!
— Да, красавица, — весело улыбнулся друг, — в этом весь закон подлости! Только найдёшь красивого, умного, благородного, в общем идеального, как он, бац, — и женщина!
— Нет! — закричала беспокойная собеседница так, словно её режут, — я не хочу умереть старой девой!
— А я здесь причём?! — что-что, а нетрадиционной ориентации за собой пока не замечала!
— Так! — взяла она себя в руки и обернулась ко мне. — Ты знаешь стратегию боя, умеешь владеть мечом, драться или хотя бы на худой конец колдовать?
— Нет.
— О Господи! — прошептал её пожилой спутник, ошеломлено опускаясь в кресло, — мы влипли!
— Отлично! — радостно потирая руки, вздохнула невеста. — Долго ты не проживёшь! И твой брат женится на мне!
— Э нет! Погоди, блондиночка! — встрепенулся Виктор. — Неужели ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, как укокошат мою сестру, чтобы потом радостно вляпаться во всё это дерьмо и стать мишенью для убийц, королей, герцогов, графов, баронов, маркизов, горожан, священников, нечисти, извращенцев и вообще всех и вся этого мира?! Нет уж! Увольте! Ищи себе другой способ потерять невинность, а я — пас!
— А что здесь, собственно, происходит?
Все, кроме Вика, уставились на меня с неподдельным ужасом и изумлением. Вспомнили на мою голову! Наконец, пожилой человек с благородными чертами лица опомнился и, подскочив с кресла, галантно поклонился:
— Ради всего святого, простите меня Ваша Светлость! Позвольте представиться, я Артур Семину придворный лекарь, маг и управляющий вашего замка. Мои предки веками служили у вас, уважаемая княжна. А это ваша невеста прекраснейшая леди Ладиина Каракурт.
Что ж, это многое объясняет! Как говорил кто-то умный из древних, и я повторюсь на латыни: «Nomen est omen!» Другого имени очаровательной «мужеубийце» и не надо! «Слушай, хозяйка, — вздохнула левая половинка, — нам с правой эта стервочка не нравится! Может, убьём её под шумок?» А уголовную ответственность разделим на троих? «А мы профессионально! — нашлись мозги. — Что тебя зря столько лет на химфаке за казённые деньги учили? Не всё ж виагру вместо аспирина обидчикам подкладывать!»
Лучше помогите мне понять, почему Артур кажется знакомым! Где я уже слышала или видела это имя? «А не этот ли мужчина грешит любовью писать на альбомных листиках?» Точно! «Хозяйка, ау! От тебя ждут реакции на приветствие!» А? «Представься! Тебе говорят! Вон как все на тебя выжидающе смотрят!»