– Как тысячи бомб, – уточнил Александр. – Жестоко. Круто защищали себя эти маги Хаккадора.
– А эти твари скорее всего мутанты какие-нибудь, – высказал догадку Паша.
– Возможно, возможно, – кивнул головой Александр. – Интересно, здесь радиации нет? А то загнемся все здесь по-тихому.
– Да, счетчик Гейгера не помешал бы, – согласился Паша.
– Ничего, пойдем дальше Ахарунг бы предупредил меня. Он все знает, – уверенно произнес Александр.
– Я бы здесь на ночлег остановился, – предложил Сильгур. – Не хотел бы, чтобы ночь застала нас на мертвой земле. Где ее граница? За горизонтом теряется.
– Нет. Надо спешить, – возразил Александр. – А привал сделаем.
* * *
Паша спрыгнул с коня и упал на спину в траву, устремив глаза в высокое небо.
– Дошли мы до Радуги. Позволишь вернуться, Властитель? – спросил Рануир.
– Как пожелаешь, – ответил Александр.
– Хотелось бы дальше пойти, узнать, что там.
– Так пошли.
– Не могу. Крепость без защиты останется. – Рануир слез с коня.
– Ты чего? – спросил Александр.
– Коня возвращаю.
– Коня себе оставь. Тебе, Воину Жизни, он пригодится для защиты крепости.
– Воину Жизни? – усмехнулся Рануир. – Какой я Воин Жизни? Нет их больше, Воинов-то. А за коня спасибо. Пригодится. Слушай, а может, ты Воин Жизни? Точно! Как я раньше не догадался? Амулет на тебе из наших. Ты словно из прошлого восстал.
– Скорее наоборот, – возразил Александр.
– Наоборот, это как?
– Долго объяснять.
– Ты Воин Жизни, – уверенно произнес Рануир. – Потомков Тингура за собой ведешь. Защищать Хаккадор ведешь. Радуги-то нет больше. А за тобой сила большая идет. И в тебе сила великая.
– Не перехвали, – засмеялся Александр. – Иди с миром. За кораблями нашими присматривай.
– Благодарю за доверие, Властитель. – Рануир легко для своего возраста вскочил в седло, кивнул головой, прощаясь, и, не сказав более ни слова, послал коня в широкий галоп, исчезая в облаках степной пыли.
* * *
Войска двигались по выжженной земле. Камни, черный песок, безжизненные холмы. Изредка попадались обуглившиеся кости крупных зверей, чьи черепа безучастно взирали пустыми глазницами на молчаливо идущие колонны. От этой черной пустыни исходил жар.
«Не остыла еще. Так будет выглядеть земля после атомной войны, – подумал Александр. – Интересно, что же это за радуга такая была? Жестоко защищались эти Хранители. Не жалели никого, кто пытался здесь пройти. Ни людей, ни зверей. Что там у них осталось в заначке? Гиперболоид инженера Гарина? Пальнут лучом по колоннам. Нет, не пальнут. Ничего у них не осталось, если вынуждены были прибегнуть к помощи обычного человека».
Солнце коснулось горизонта
– Придется здесь заночевать, – недовольно пробурчал Паша.
– Не придется. До темноты успеем, – ответил Александр и указал рукой вперед. Там вдалеке в свете закатного солнца четко просматривались зеленые холмы.
В колоннах тоже заметили зеленую полоску на горизонте, оживились, ускорили шаг.
Зеленые холмы медленно приближались. Порыв ветра принес прохладу и запах прелой листвы. Уже видны были густые перелески, травянистые лужайки. Когда последний луч закатного солнца скользнул по засыпающей земле, первые ряды колонн ступили на зеленые поля. Перевалили за гребень одного из холмов. Вечерний сумрак закрывал землю. Далее на пути войск темнел густой лес. Небольшое озерцо отражало верхушки деревьев. Движение воздуха донесло запахи сырого мха.
Александр поднял руку, приказывая войскам остановиться. Где-то среди ветвей пронзительно вскрикнула ночная птица.
Александру вдруг показалось, что за ним из леса следят сотни глаз. Среди темных ветвей мелькнул огонек, затем еще один и еще. В следующие секунды мириады крохотных разноцветных огоньков запорхали среди деревьев. Они с быстротой молнии скользили над головами идущих и, взмывая вверх, растворялись в темноте.
– Что это такое? – удивленно прошептал Паша. – Светлячки? Не похоже. Яркие очень и разноцветные. Кто такие?
– Мирцаиры, – пояснил Сильгур.
– Какие еще мирцаиры? – переспросил Паша.
– Это маленькие существа, похожие на людей, только с крыльями.
– Ну да?! – Паша недоверчиво хмыкнул.
– Здесь много удивительных существ. Мне об этой земле рассказывал мой отец, – серьезно произнес Сильгур. – Ведь это земля магов.
– А эти мирцаиры не кусаются? – настороженно поинтересовался Паша. – А то укусят типа комара или клеща, и подцепишь заразу какую-нибудь.
– Нет, они питаются нектаром цветов.
– Типа пчел? А мед у них есть?
– Не знаю. Отец мне об этом не говорил, – Сильгур рассмеялся.
Совсем стемнело. Разноцветные огоньки мелькали перед глазами, словно гипнотизировали. Войска стояли в полной тишине, ожидая команды. А лес наполнялся звуками. Где-то в глубине затрещала ветка, словно кто-то большой спрыгнул с дерева и ломанулся в чащу. Александру это не нравилось. Что скрывает этот лес? Что там, за темнотой?
Александра интуитивно не привлекало это место для лагеря. Но выбирать не приходилось. Темный лес оживал. Он все более наполнялся звуками. Вкрадчивые дуновения ветра колыхали высокие верхушки деревьев. Изредка из далекой темноты доносились протяжный вой, хохот, какое-то бормотание.
– Там чудеса, там леший бродит… – пришли на ум Александру строки из известной поэмы.
– Русалка на ветвях сидит, – услышал он шепот Паши и обернулся.
– Что? Какая еще русалка?
Паша, широко разинув рот, показывал рукой в сторону воды, блестевшей в лунном свете. Александр увидел силуэт на ветке раскидистого дерева, склонившегося над водой. Темный такой силуэт. Человек? А почему хвост вместо ног рыбий, раздвоенный? Александр зажмурил глаза. Открыл. Да это же ветка с листьями на ветру качается! Но откуда эти круги на воде? Ветер. Это просто ветер. Померещилось.
– Видел? – прошептал Паша. – В воду нырнула.
– Ты приустал с дороги, дружище, – усмехнулся Александр.
– Я видел! – настаивал Паша.
– Отдыхать пора, – отмахнулся Александр.
Он оглянулся на войска. Воины ждали команды.
– Лагерь здесь! – скомандовал Властитель, и воинство заполнило пространство перед лесом лязгом оружия и приглушенным гомоном. Под топорами затрещали сучья. Один за другим зажигались костры, ставились шатры. В темное небо летели искры, туда, где среди звезд кружились в танце огни мирцаиров. Запахло дымом и жареным мясом.