— Есть, — ответил он, наконец, — последняя представительница Лупус Аурелиус умерла около двадцати девяти лет назад при родах. Больше клана Золотых волков не существует, и мы о нём не упоминаем. У нас принято не называть и не писать полных имён умерших предков без веской причины, потому как считается, что полное имя способно вызвать их из небытия. А впустую это делать не стоит, так как души пращуров могут стать неприкаянными призраками.
С этими словами Кейсариус снова положил морду на лапы и притворился спящим. Ладно, вернёмся к нашим оборотням. Вначале лорд Карнификус Канис Дирус Лупус Интерфекториус ухаживал за леди Летой Канис Руфус Отис, но в самый последний момент женился одновременно на трёх девицах! Как ему удалось обойти законы оборотней, книга умалчивала, но факт оставался фактом. Кроме Леты и вышеупомянутой Айвы у старого прохвоста была ещё одна законная жена: Кара Лупус Альбус Цициди. Интересно, как младшему сыну удалось занять трон? Хотя если учесть, что корона у оборотней не наследуется, а завоёвывается, то это вполне реально.
Угу, смотрим дальше. Два прочих брата: лорд Арвэст и лорд Орис старше Мортифора всего на две недели. Родились мальчики почти одновременно. Хм. Это наводит меня на странные подозрения! Я взглянула на изображение всех троих отпрысков Карнификуса. Оба братца вымахали теми ещё бутузами! Если Морти был высоким худющим забитым подростком, то эти двое просто дышали свежестью и силой. На голову выше и шире в плечах, сытые, откормленные, они по-хозяйски обнимали младшего, который между ними выглядел сжавшимся и напряжённым. Хоть старшие принцы и были от разных матерей, но выглядели удивительно похожими: черноволосые, зеленоглазые с лукаво изогнутыми чувственными губами. В них уже чувствуется огонёк. И как же сильно они напоминали мне Вика!
Я снова окунулась в биографию. Но там ничего не говорилось о причинах, заставивших Карнификуса жениться одновременно на трёх. Умалчивалось и о старших братьях. Зато Мортифор на всех фотографиях выглядел измождённым и забитым. Он рано заинтересовался знаниями, много пропадал в библиотеках, начал путешествовать по мирам, феноменально обращается с временными потоками. Надо будет взять на заметку! Очень запомнилось изображение принца в библиотеке. Тощий хрупкий подросток скрючился над книгой и лишь на мгновение оторвался взглянуть на внезапного посетителя. В глазах страх, обречённость и какая-то мучительная решительность.
Что же заставило Мортифора так быстро повзрослеть? Дочитать я не успела, на голову словно мешок с песком свалился сон. Никогда так резко не отрубалась!
* * *
Передо мной вновь колыхались сумрачные тени. Холодный тронный зал. Знакомый интерьер! Что-то зачастил он мне сниться! На троне бесновалось существо в капюшоне. Их местный король, полагаю.
— Почему вы не убили Дракона?! Почему опять напали на её кузена?!
— Милорд, — обиженно всхлипнули бестелесные сущности, которым было поручено убить меня в прошлый раз. — Милорд, лорд Венатор был в женской одежде!
— Они все были в женской одежде! — запричитал правый. — Мы изучили с Орту картинки мы всё знали! Мы управляли умроками, но драконы очень шустрые оказались!
— Почему мужчины переодеваются в женскую одежду? — вопросил левый, тот самый, который любознательный. — Чтобы привлекать самок?
— Это говорит о болезни, — пояснил Орту, пряча улыбку. — О плохой такой болезни, большом отклонении от нормы.
Всё это время широкоплечий воин карающим ангелом стоял за двумя коленопреклонёнными слугами.
— Так, может, подождать, когда они сами сдохнут? — предположил левый.
— НИКАКИХ ЖДАТЬ! — взревел правитель. — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧЕГО ОНИ ТАМ ОДЕВАЛИСЬ ИЛИ РАЗДЕВАЛИСЬ! МАРШ ИСПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ИДИОТЫ! И НЕ УМНИЧАЙТЕ, А ТО ГОЛОВЫ ОТРУБЛЮ!
* * *
Вопреки всему меня выкинуло не в спальню домика для гостей, а в другой зал. Точнее большую библиотеку. Высокие серые стены тянутся ввысь, в длинных окнах витражи, всё вокруг роскошно и уютно. Так и хочется взять со стеллажей из красного дерева книжку и почитать, свернувшись на одном из диванчиков. Почему-то я знала, что если захотеть, возникнет плед, в который можно будет ещё уютнее укутаться и чашка горячего чая для полного комфорта.
А какой здесь стоял аромат! Обожаю запах старинных фолиантов! В комнате он смешивался с ещё чем-то освежающим и чем-то мягким, теплым уютным. Я прошла среди рядов устремляющихся к потолку полок с различными томами. Здесь были и магические, и простые, и очень старые. Из этого мира и из других миров. Миллионы гигабайт информации, если перевести её на современные измерители знаний. Как успеть это всё прочитать за одну жизнь? Тут же в голову пришёл ответ, что время здесь течёт иначе.
Я шла вдоль стеллажей, движения, казалось, не принадлежали моему телу, и обзор был иным, словно я выше ростом. Кто я? Что я? Я прислушалась к внутренним ощущениям. Да, это решительно чужое тело! И оно мужское, другой центр тяжести. Стоило мне так решить, как до меня дошли его ощущения. Он был раздражён, растерян и расстроен. Ещё вчера жизнь не омрачалась ни чем. Молодой красивый правитель. Власть, деньги, женщины, вино, балы.
А сегодня — на руках орущий ушастый свёрток! И нет больше любимой младшей сестрёнки. Умерла. Попросила заботиться о малыше и скончалась. Он, конечно, дал слово, но что делать с грудными младенцами, мужчина в самом расцвете сил и возможностей, не знал! Сначала попытался перепоручить его кормилицам. Однако мать короля строго настрого запретила приближаться к ребёнку. И так как некоторые вето в эльфийской культуре не может оспорить и сам правитель, то няни не отважились пойти наперекор и отказались смотреть за драконьим отродьем.
Леди Мириал, мать Лерри, всегда была моралисткой. Поведение собственной дочери она считала в высшей степени аморальным (ходят слухи, сама же её и отравила). Собственного внука она окрестила «Норрио», что означает на эльфийском «мёртвый», и очень надеялась, что малыш таким и родится. Но её мечты канули в Лету. Теперь заботливая бабушка уповала, что без еды и питья и со злым роком в имени драконыш побыстрее сдохнет.
Сначала Лерри хотел оставить всё, как есть. Но голодный ребёнок проорал всю ночь. Детская находилась по соседству с покоями правителя, и когда тот, не выдержав больше шума, подошёл к кроватке, то увидел огромные возмущённые глаза. Большие сапфировые очи любимой сестры…
Он не смог оставить племянника умирать и сам взялся воспитывать несчастного. Но что делать с маленьким грудным ребёнком? Не знал! Не сбрасывают как-то эльфийским правителям на воспитание маленьких детей! Р-р-р! У Драко должок! Первое, что сделал Лерри — подправил имя крохи на «Норриеля». Воскресающий. Пусть ему везёт в переделках [9] .