— С вашими животными всё будет в порядке, — поспешил успокоить эльфёнок больного. — Но я бы посоветовал вам дать им недели две отдохнуть от своих обязанностей.
Мужчина облегчённо вздохнул и откинулся на подушки.
— Всё это больше похоже на проделки мелкой бытовой нечисти, — задумчиво предположил Норри.
Мы с Виком дружно кивнули. Невинно загубленные души так по-детски и мелочно не мстили бы. Вот только кто так отличился?
— Скажите, у вас с домовым хорошие отношения?
— Чего? — испуганно прохрипел Микола.
— Ну, вы разве не подкармливаете своего домового? — вкрадчиво уточнил эльф. — Разве у вас другие так не делают?
— Деревенские делают, — согласился мужчина. — Но я на землях дракона пришлый. Всего пару лет как обосновался. Как только я вывел новую особо удачную породу, и мои козы с козлами стали славу по всей округе собирать, прежний хозяин начал здорово меня притеснять. Налоги завысил, гад. Вот я однажды не выдержал и на эти земли подался. Здесь жить оказалось, действительно, легче. Село на козьих сырах специализируется, так что я очень востребован. Подати нормальные, разбойники как-то не водятся, караваны частенько проходят. Порой, правда, какое-то жуткое зверьё пробегает, но в деревне успокоили, сказали, что это хозяйские псы. Их, если что, покормить нужно, а они и помочь могут. Я сначала этих хищников побаивался. Думал, они моих коз передерут, но чудовища их не трогали. Лишь однажды эти Стражи порядка у меня есть попросили. Спокойно кашу проглотили и ушли. А нового хозяина своего так и не видел. Ну, разве не жизнь? Единственное, не верю я, что он дракон. Ну не может ящер так со всеми по-человечески обращаться!
— Но он дракон, — вздохнула я. — И вдобавок ко всему она.
— Да бросьте, — скривился мужчина. — Не может такого быть!
— Но это правда, — подтвердил Вик. — Равно как и то, что княжна перед вами.
— Разыгрываете? — обиделся Микола. — Мы, конечно, ещё не успели с вами познакомиться. Но это же не повод так дурить человека! Я в эту сверхъестественную чушь не верю! Не может дракон превращаться в человека. Куда лишняя масса девается?
— Не знаю, — честно призналась я. — Но факт остаётся фактом. А почему вы в домовых верите?
— Я родился и вырос на человеческих землях, о вампирах, эльфах, суккубах и прочих я только слышал, видел пару раз урков и орков. Отродясь вокруг нас был простой понятный мир. А на ваших вотчинах нечисть на нечисти и нечистью погоняет. Здесь даже люди другие, домовому мисочку со сливками поставят, лешему гостинец приносят, водяному первый литр самогона сливают, а своему хозяину-дракону чуть ли не поклоняются. Хоть они и хают его прилюдно на человеческой территории, во время праздника Благословления всем скопом чуть ли не по две свечки за здравие своего князя ставят. Уж я-то видел, не первый год живу. Даже дети малые, ещё с колыбели вылезли, а уже бегут и кричат: «Тятька, тятька, дай свецку за длакона поставить!» Честно говоря, я уже и сам за Драко ставить свечки стал. На такого хозяина действительно надо молиться! У меня одни доходы даже с его налогами! И ничего сверх меры не требует! А теперь скажите, может, ли бездушный жестокий ящер так по-человечески ко всем относится?
— Может, — кивнул Вик. — Только это большой секрет. Кстати, о доходах. Хочу вас немного проконсультировать.
Витькина лекция длилась около часа. За это время Лада успела вернуться с настоящим молоком и (о чудо) без приключений. Мы с Норри приготовили ужин и покормили остальных. Убедить Миколу в том, что я действительно дракон, удалось лишь с пятого раза. И то, думаю, он согласился только, чтобы мы поскорее от него отстали. Поймать домовёнка мы решили ближе к ночи. Вот только что-то меня смущало.
Во-первых, насколько успела узнать, домовые больше похожи на старичков, нежели на молоденьких рыжих взлохмаченных девчонок с веснушками на пол-лица. Норри мгновенно понял моё смятение и тут же среагировал, обернувшись к Миколе:
— Скажите, а вы случайно дом на месте какой-нибудь постройки не ставили?
— А что нельзя? — встрепенулся мужчина. — Вы налог за это хотите содрать?
Вот теперь он быстро признал во мне власть имущую.
— Нет, — поморщился Витка, словно переступая через себя. — Никаких налогов в ближайшие три месяца не будет. Мы просто вам помочь хотим.
Мужчина уставился на нас, как на психов. Ну да. Где это видано, чтобы князья лично разбирались с проблемами какой-то деревни? Ну, так это у людей, а здесь, как он успел подметить, всё не так.
— Здесь когда-то изба разрушенная стояла, — сдался Микола под нашим долгим молчанием. — Я бы свою рядом построил, да фундамент здесь уж больно хорошим был, качественно сделанным. Вот я и поставил новую избу сверху.
— А хлев на чём построили?
— На заброшенной бане, — покаялся мужчина.
Мы переглянулись и поняли, вот оно! Эта девочка — банница. И мстит она, похоже, за то, что на её доме отгрохали особняк для коз и козлов. Наверно, на её месте я бы тоже разозлилась. Ну да это её проблемы, мы таких шуток не прощаем.
Напоив пациента ещё раз валерьянкой, мы отправились на экстренное совещание.
— Банница выйдет после темноты, — заметил Норри.
— Я ей шею сверну! — прошипела Лада.
— Нет, ты будешь приманкой, — пресёк её наполеоновские планы Вик.
— А вам не кажется, что Ладу она уже знает и вряд ли подойдёт? — забеспокоилась я.
— И правильно сделает! — рыкнула супруга.
Я невольно задумалась, а как Ладиина общается с простыми смертными. Это с нами она временами вежлива и вынуждена смиряться с господским произволом. А с крестьянами как? Почему банница заколдовала именно Ладу и направила в хлев. Хотя, может так статься, что наша красавица просто оказалась не в то время и не в том месте. А может, и нет.
— Лада, а как ты встретилась с банницей?
— Только я вышла на порог, как передо мной оказалась девочка, — послушно ответила спутница. — Повторяю ещё раз. Маленькая, конопатая, рыжая. Я её спросила, где взять молока. Она мне сказала, что в деревню идти незачем, и послала в хлев.
— И всё? — что-то мне подсказывает, что это сильно отретушированная версия событий.
— Всё, — невинно заверила Лада.
Ладно, не будем настаивать. Пару часов мы решили поспать. Надо пользоваться любым моментом тишины и покоя, потому как неизвестно, когда нам в следующий раз выдастся такая возможность. Братья отрубились сразу, чуть позже уснула Ладиина. В какой-то момент и я сама не поняла, как очутилась в мрачном готическом зале. Ну, здравствуйте пессимистичные серые сущности! Что беспокоит вас на этот раз?
* * *
— Время выходит! — бесновался на троне их предводитель. — Почему откладываете завоевание мира? Что это за гениальный план такой, который настолько гениален, что не работает в этом простом несовершенном мире?!