— Ну, если за руку, — Иффи еще колебалась.
— Ну давай же!
— Ладно… Ой!
На этот раз Неферт не удалось собрать ни одной палочки. С Иффи, отчаянно вцепившейся в руку Неферт и — даже в воде это было видно! — зажмурившейся, дна даже не удалось достигнуть.
И все же Неферт приятно было увидеть, какой сияющей улыбкой озарилось лицо Иффи, когда их выпустила вода.
— Как это у Вас вышло, Неферт? — крикнул прыгнувший в воду Йохи сквозь веер голубых брызгов. — Я ведь ее тоже столько раз звал вместе! А она боялась! А с Вами не испугалась!
— А я ничего с Неферт не боюсь, — заявила Иффи.
Неферт засмеялась и ударила ладонью по воде — окатив даже мостки.
Как приятно было после купанья, сидя на циновке прямо над плывущей внизу водой, пить легкое вино и грызть золотистые финики.
— Йохи, видел? — Камес кивнул на человека в придворной одежде, делающего с берега какие-то знаки.
— Сейчас… Только пирожок доем, — проворчал Йохи, начиная жевать вдвое медленнее.
Смысл этого оставался непонятным для Неферт, которую, впрочем, отвлекла Тети.
— А Вы умеете играть на систре?
— Нет, я не училась. — Это было неправдой. Неферт училась играть на систре, но можно сказать — не научилась, во всяком случае, ее игра вызывала ужас у госпожи Мерит. Выбранная тема разговора отнюдь не увеличила симпатий Неферт к Тети.
— Ой, Джед-Амен-инф-анх уплывает! — испуганно закричала Иффи.
Хеви и Камес наперегонки бросились в воду.
— Как же можно не учиться играть на систре? — продолжила Тети несмотря на то, что Неферт очень заинтересовалась погоней за крокодилом. — Ведь это такой пробел в образовании девушки! А почему Вас не обучали? А на лютне Вас обучали? На лютне Вы играете?
— А где Йохи? — спросила Неферт, обращаясь к Иффи.
— Ушел во дворец.
— А зачем?
— Так ведь послы из Куша, — просто ответила та. — Джафененра даст им аудиенцию.
— А что там будет делать Йохи?
Иффи взглянула на Неферт растерянно. В расширившихся глазах Тети вспыхнул подозрительный восторг.
— А что Вам не понятно? — спросила она.
— Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра? — сказала Неферт, неприятно ощущая, что разговор подвел ее к какой-то ловушке.
— Эй, идите сюда! — закричала Тети Камесу и Хеви, втаскивающим крокодила на плот. — Слушайте же! Только послушайте! Неферт спросила: «Зачем Йохи быть на приеме, который дает Джафененра»!!
Мальчики покатились от смеху. Тети, хлопая в ладоши, залилась, как пронзительный колокольчик.
— Замолчите! Замолчите сейчас же! — гневно сверкнув глазами, воскликнула Иффи. — Ну и что, что Неферт перепутала! Она ведь могла не знать моего брата в лицо раньше! На нем ведь не написано, что он бог! А смеяться и радоваться чужой ошибке невоспитанно и стыдно! Ясно?
Под навесом сделалось очень тихо.
— Может быть, не стоит бить весь туалетный прибор? — Кошка приблизилась к Неферт, с большой осторожностью выступая лапами между осколков.
— Миура… — вдруг устав от собственного бешенства, Неферт тихо опустилась в кресле. — Я тебя почти ненавидела все это время.
— Интересно, за что? Я хотела сказать — за что на сей раз?
— Ты меня бросила в беде.
— В беде? А разве она была?
— …Кажется… нет.
— Судя по твоему виду, тебя это огорчает. Бедняжка, подумать только! Живой и здоровый фараон вместо умирающего! Есть от чего прийти в неистовство!
— Лучше ты так не говори.
— Ну знаешь, змейка… Сначала ты вымещала разочарование на ни в чем не повинной стене, а теперь пробуешь шипеть на меня… Уж коли на то пошло, предъявляй свои претензии к Суб-Арефу.
— К Суб-Арефу?! При чем тут Суб-Ареф? Не хочешь же ты сказать, что это он мне все подстроил?!
— О, нет! Полагаю, что Суб-Ареф был бы немало удивлен, если б узнал, что твои интересы могут хоть как-то пересекаться с его интригами.
— И здесь интриги Суб-Арефа?! Как же так?
— Гор и Изида, Суб-Ареф еще в школе плел интриги, как пальмовую циновочку! Словно сейчас помню, как для того, чтобы вывести на чистую воду, что про мышь, которую принес в класс Яхмес, учителю донес Хени, он оговорил себя сам в порче прописного папируса, который на самом деле… Впрочем, неважно. Итак, твоего фараона вообще никто не травил, а уж если бы кто и стал это делать, то во всяком случае не жрецы Тота.
— Почему не жрецы Тота?
— А им это решительно ни к чему. Дела слуг Ибисоголового на самом деле сроду не обстояли так плохо, как это представляется такому далекому от закулисных дел наблюдателю, как твой отец… А последнее время они и вовсе пошли в гору. Именно поэтому, когда дело дошло до ирригационных подрядов, Суб-Ареф…
— До чего?
— До ирригационных подрядов. Как ты не понимаешь, писцы находятся в тесном экономическом взаимодействии со жрецами Тота… Одно ведомство! Сильные жрецы невыгодны писцам. То есть, разумеется, старшим писцам, мелочь как раз заинтересована…
— Но ведь об отравлении говорил не только Суб-Ареф! А люди на базаре, а служанки!..
— Те, кто кричал на базаре первыми, делали это не бесплатно. Вот вторые и третьи — те уже трудились на Суб-Арефа даром.
— Миура… И ты это знала?!
— Что же я, не знаю Суб-Арефа? Еще когда он только начал выделывать свои штуки за обедом, я поняла, куда все клонится.
— Ты все знала и ничего не сказала мне?! — Неферт рассвирепела. — Я плакала, я не спала по ночам, я так мучалась, что он умирает, что я не могу его спасти!!
— Если ты припоминаешь, я еще нарочно тебя запутывала.
— Зачем?
— Чтобы научить тебя творить. Ты видела, как работают служанки-ткачихи?
— Д-да…
— Так же работала эти недели ты. Челнок твоей мысли сновал по невидимой раме, и нити сплетались, создавая то, чего не было прежде.
— Я не понимаю.
— Чего же тут не понять? Его не было — божественного львенка, слушающего, как через сердце проходит ток смерти: могучего и беспомощного, бледного и прекрасного мальчика, готового до последнего вздоха сжимать знак власти… Он есть — его сотворила ты.
— Но если он есть — где он, Миура?
— Не знаю. Но рано или поздно это узнаешь ты. Удел творящих — встречать произведения своего духа. Как правило, врасплох. И можешь мне поверить — эта встреча будет для тебя не простым испытанием.