— Ну, сволота…
Эту фразу прервало сухое татаканье «калашникова». Коллеги решили стрелять без предупреждения. Пока пули дырявили мускулистое тело люберецкого братка, Багратион успел сделать три вещи: за долю секунды вырвать из кулька пистолет, привести его в боевое положение и одним выстрелом снять автоматчика, высунувшегося из окна автомобиля. Десантировался экипаж второй машины: прыгая на маслянистую траву обочины, бойцы открыли беглый огонь.
Багратион услышал, как за спиной завелся с полоборота мотор, вспыхнули фары — удрал водила, сучонок…
Валясь на правый бок и одновременно фиксируя перемещение темных фигурок с «калашами», Чиковани вдруг почувствовал удар в плечо и еще один — в грудь…
Зажатый в руке пистолет налился свинцовой тяжестью. Багратион уже не видел, как, мягко ступая обутыми в кроссовки толстыми ногами, к распластанному подошел нерусского вида тип и положил заключительную пулю точно в горбатую переносицу распластанного отставного прапора.
Артем дежурил по «Шишкиному лесу» — Завитуша назначил его на сегодня командиром дежурной службы: похоже, в отместку за несговорчивость. Успев надрать задницу ленивому гаражному прапору и сунуть три наряда вне очереди дневальному первой роты, майор Тарасов расположился в дежурке и набрал номер Ани. С момента тарасовского прилета они еще не виделись, да и не был еще Артем у себя на квартире. Отозвалась сразу.
— Здравствуй, Анюточка, — как можно мягче и бархатистее сказал Тарасов в трубку. — Как живешь? Я приехал. Конспирация кончилась. Завтра отдежурю и приеду… утром…
Аня дышала в трубку и молчала.
— Ты обиделась, дурочка? На то, что сразу не позвонил? Я на службе… Это очень срочно, понимаешь…
Маленькая стерва не отзывалась. Плескалась где-то на фоне ее дыхания вода, бубнило радио.
— Аня, скажи что-нибудь! — сдался Артем.
Отключила связь.
Дура!..
Зазуммерил телефон внутренней связи.
— Товарищ майор! — затарахтел дежурный по КПП. — Только что на территорию въехала машина комбата!
«Событие, черт!» — фыркнул Тарасов, но все же снял ноги со стола и сунул в выдвижной ящик пепельницу с горой окурков. Служба службой… хоть иногда…
— Здравия желаю! — первым поздоровался подполковник, стремительно входя в дежурку.
К шуткам-прибауткам он сегодня был, похоже, не расположен.
— За время моего дежурства происшествий не случилось, — приподнимаясь, отозвался Артем и другим тоном добавил: — С чем пожаловал? Тебя так просто с дачи в выходной не вытащишь!
Завитуша проглотил пилюлю: о его пристрастии выращивать огурцы ходили легенды.
— Артем, случилось страшное, — барабаня пальцами по стеклу, сказал комбат.
— Война с Китаем, что ли?
— Багратиона убили…
Тарасов отшатнулся. Он не ждал этих слов. Слезы сами собой навернулись на глаза, и из-под самого сердца начала подниматься ярость.
— Брателла твой убил?! — поднимаясь, хрипло выговорил Артем. — Говори, кто?!
Завитуша опасливо отступил на шаг.
— Тарасов, сядь и успокойся! — прикрикнул подполковник. — Мой брат тут, понятно, ни при чем. От него на стрелку и ездил Багратион с братком одним, ну и случилось нехорошее… Покрошили всех…
— Если всех, — прошипел Артем, — откуда знаешь, а?!
— Водила братнин, понимаешь, свалил, бросил их там… Вот он и рассказал…
Тарасов зажег сигарету и снова уселся в кресло. Он уже овладел собой.
— Меня хотел подставить, но не получилось, да?! — глухо спросил Тарасов.
— Ни в коем случае! — сбившись на визг, поспешно ответил Завитуша.
— Телефон давай, — приказал Артем.
— Чей?!
— Ну не водилы же — братана твоего, бизнесмена хренова! — И, видя колебание подполковника, добавил: — Не тяни, давай телефон. Я ведь все равно найду кого надо. Ты ж меня знаешь, Завитуша…
Начинающий бизнесмен Завитуша-младший был разительно похож на брата — та же лисья ухмылочка, те же глазенки навыкате и та же скороговорка:
— Такая драма, такая драма… Менты уже интересовались…
Взгляд Завитуши-младшего скользнул по мятой футболке Артема, и бизнесмен продолжил:
— Вот все, что я могу вам сказать… Не смею задерживать…
Тарасов, выходя наконец из своего угрюмого состояния, сделал шаг вперед, потянул на себя ворот белоснежной рубахи Завитуши и намотал на кулак:
— Тебе, дерьмо, разрешаю жить, — прорычал Артем. — Скажи мне только, с кем баблом не поделился?! Кто на стрелку приезжал?!
Завитуша-младший сдался мгновенно, прохрипев:
— Фирма «Мебель Плюс»… Вот визитная карточка… — Тарасов ослабил хватку, и бизнесмен, потянувшись через стол, передал гостю черный квадратик картона. — Только с ними нельзя связываться — у них серьезная ментовская крыша…
Отшвырнув пискнувшего от неожиданности Завитушу-младшего, Артем широкими шагами вышел из скромного офиса.
Тарасов плохо представлял, что будет делать дальше: слепая ярость приливами колыхала его бешено стучащее сердце. О том, как добыть оружие и кого из него валить, не считая патронов, он старался не думать. Усевшись в первое попавшееся такси, Артем отправился к себе на квартиру. Надо Аньке показаться. Смерть — она одна не ходит…
Еще на площадке Тарасов почувствовал запах горелого. Открыв замок собственным ключом, он распахнул дверь и едва не задохнулся от чада. Анька в который раз сожгла на сковороде картошку.
— Артемчик, привет! — Девушка вынырнула из ванной, незаметно смахнув с тумбочки мужской носок, и повисла на шее Тарасова. — Как же я соскучилась!
— Почему вчера по телефону не отвечала? — гладя Аньку по волосам, спросил он.
— Я подумала… — замялась девушка. — Подумала, что это не ты звонишь!..
Ответ был вполне в духе Аньки.
Артем прошел на кухню. Дымный хвост тянулся в распахнутое окно. Тлели на безнадежно испорченной сковороде угольки. Есть, впрочем, не хотелось.
Тарасов зажег сигарету.
— Слышь, Анюта, я на пару дней отлучусь, — начал Артем.
— Ага, — судорожно дернув плечом, ответила невнимательно слушавшая девушка.
— Может так случиться, что я не вернусь…
Это «не вернусь» не произвело на Анечку никакого впечатления: она по-прежнему нарезала круги по кухне, затравленно поглядывая по сторонам.
— Ты что дерганая такая? — наконец поинтересовался Тарасов, ловя взглядом место, которое так старательно обегали девичьи накрашенные глаза.
Поразившись своей догадке, Артем вышел из кухни и выглянул на балкон. Там, пряча в ладошках причинное место, притаился тощий паренек со спутанными вихрами на цыплячьем затылке.