Он, наверное, может подтвердить либо опровергнуть мою врожденную память, — подумалось Андрею.
В этот момент ксеноморф наконец разогнулся, отступив на шаг от тела Курта Зигеля.
— Я сделал все что мог, — проскрежетал он. — Для наступления эффекта потребуется некоторое время. Не могу сказать сколько.
— Что он там скрежещет? — насторожился Доминик.
— Он ввел антитоксин. Нужно ждать реакции организма. Сколько — он не знает.
— Хорошо, подождем, — проявил несвойственную покладистость Ван Хеллен. — Скажи ему, чтобы не сопротивлялся, я снова свяжу его.
Андрей перевел.
Ксеноморф ничего не ответил; покосившись на Лозина, он покорно поднял руки, чтобы Доминик мог связать его запястья.
Разум ксенобианина также пребывал в состоянии информационного шока. Он то и дело поглядывал на Андрея, испуская при этом сложные флюиды запахов, от которых, не будь на людях кислородных масок, вывернуло бы внутренности.
Закончив связывать Чужого, Доминик хмуро покосился на опущенные аварийные переборки и склонился над Постышевым.
— Как он? — спросил Андрей, решившись сделать шаг.
Ноги казались чужими, ватными, но постепенно организм приходил в норму — слабость не в счет, с ней можно справиться усилием воли. Главное, что я не сошел с ума, — внезапно подумалось Андрею.
Он все еще не знал, как объяснить Доминику свое внезапное поведение, и вообще стоит ли что-то объяснять сейчас?
Его мысли прервал ответ командира.
— С Антоном все будет в порядке. Рана затягивается. С пулевыми ранениями автодок справляется отлично. Видишь, я уже свободно работаю рукой.
В относительной тишине зала внезапно раздалась серия характерных щелчков.
Лозин и Ван Хеллен одновременно обернулись на звук.
За всеми событиями оба совершенно позабыли о загадочных посланиях, которые упорно пытался востребовать сетевой терминал для передачи их адресату.
Похоже, что, несмотря на многократные сбои, автоматике удалось принять все информационные пакеты.
Щелчки, привлекшие внимание людей, были связаны с работой устройства записи, завершившего процесс сохранения данных.
На выдвинувшемся из терминала лотке аккуратной стопкой лежало пять кристаллодисков.
* * *
Андрей первым пришел в себя после внезапного звука.
Когда нервы напряжены до предела, все кажется зловещим, не несущим добра, и он уже не в первый раз подумал, что долгий путь к компьютерному центру, схватки с боевыми особями ксеноморфов бледнели перед тяжестью моральных испытаний. Стрелять, пробивая себе путь через подконтрольную врагу территорию, оказывается, легче, чем узнавать правду о себе самом…
Небольшие носители свободно умещались на ладони. Пять аккуратно маркированных порядковыми номерами дисков. Лозин смотрел на них в полном замешательстве, ощущая лишь холодок, проскальзывающий вдоль спины.
Тепло ладони воздействовало на носители информации, они словно чувствовали его состояние — откуда Андрею было знать, что медленно проступающие на поверхности буквы и цифры, — это всего лишь заурядная функция кристаллических устройств долгосрочной памяти: воспринимая тепло руки, считывая верный генетический код адресата, встроенные микропроцессоры проецировали на защитную полимерную пленку дополнительные сведения:
Источник данных: ретранслятор направленного сигнала станции дальней связи Солнечной системы.
Отправитель: Командующий флотом адмирал Лозин Иван Андреевич.
Информационные пакеты приняты в период с 17 октября по 24 ноября 2069 года по универсальному летоисчислению планеты Земля.
Адресат: Лозин Андрей Иванович.
Вставьте кристаллодиск в любое доступное устройство чтения для инициализации и воспроизведения данных.
Он ничего не понимал.
Где-то поблизости вновь раздался нарушивший тишину щелчок, сопровождаемый коротким ноющим звуком.
Андрей резко обернулся, увидев, как на ближайшем терминале компьютерной системы автоматически выдвинулось, одновременно раскрываясь, словно механический бутон, приемное гнездо устройства, предназначенного для чтения кристаллодисков.
Он понял: кибернетическая система следит за ним, настойчиво предлагая свои услуги. Медленно повернув голову, он посмотрел на Доминика.
Лицо Ван Хеллена выглядело осунувшимся, кожа посерела, черты заострились. Вследствие ранения он потерял много крови, но держался, не позволяя слабости взять верх над силой воли.
Проследив за взглядом Андрея, Доминик лишь коротко кивнул, не желая показывать, что усиливающийся с каждой минутой информационный прессинг для него гораздо тяжелее, чем последствия боя, ранений и нескольких суток непрерывного бодрствования.
Красноречивый взгляд командира был понятен без комментариев.
Окрестности кишели боевыми особями ксеноморфов, переборки наглухо задраены, двое из четверых членов группы все еще пребывают без сознания.
— Давай, Андрей… — Ван Хеллен присел у стены. — Нам все равно остается лишь ждать. Так хоть проведем время с пользой…
Лозин перевел взгляд с землистого лица командира на свою ладонь.
Пальцы слегка дрожали.
Взяв кристаллодиск, пронумерованный цифрой «1», он вставил его в гнездо считывающего устройства.
Механический бутон начал закрываться, принимая носитель информации, и тотчас в полуметре над полом, чуть в стороне от терминала, воздух как будто сгустился, формируя объемный голографический монитор.
Внутри ограниченного объема уплотнившегося воздуха внезапно начало проступать изображение: за рабочим столом, окруженным блоками кибернетических устройств, сидел человек лет сорока.
— Андрей, он похож на тебя… — невольно вырвалось у Доминика.
Ксенобианин, прикованный к стойке, издал резкий шипящий звук.
Лишь Лозин молчал, в немом потрясении глядя на отца…
Прошлое
— Запись первая, — прозвучал в наступившей тишине ровный синтезированный голос, и вдруг губы человека шевельнулись.
— Здравствуй, сын, — негромко произнес он. — Я знаю, что ты сейчас спишь Мне трудно думать о том расстоянии, которое разделило нас.
Сегодня в границах Солнечной системы сенсоры зафиксировали появление ИНЫХ
Ты знаешь, что после падения родной планеты ксенобиан мы ждали их… и, тем не менее, даже в моей душе теплилась слабая надежда, что Землю минует повторное вторжение. Когда ты улетал, мы только приступали к строительству второго оборонительного рубежа, защищающего орбиты нашей родины. Сейчас я нахожусь на новом командном пункте, надежно укрытом и замаскированном в толще лунных пород. Отсюда мне предстоит в ближайшие дни руководить флотом