Кто-то оттащил его за плечи, и он услышал знакомый голос у себя за спиной. Он с неохотой отпустил Клодетту и повалился назад.
— Джейми? — удивился он. — Что ты делаешь в этой обители порока? Уильяма хватит удар.
— Он сам меня послал.
— Уильям послал мне в няньки пятнадцатилетнего мальчишку? — Собственный голос звучал как будто издалека.
— Да, именно это он и сделал, — улыбнулся Джейми. — Ну, разве что мне уже почти шестнадцать.
Уильям послал Джейми с Клодеттой? Еще одно доказательство того, что в мире нет здравого смысла. Вообще никакого смысла.
— Ну как она могла предпочесть де Роша? — спросил Стивен.
Джейми взглянул на него озадаченно, но Клодетта — милая, милая Клодетта! — все поняла.
— Она была бы дурочкой, если бы выбрала его. — Она мягко коснулась его щеки.
— Но я их видел! — Слова сами по себе слетали с губ, он не мог их остановить. — Она целовала его. Трогала его! И, Богом клянусь…
— Конечно, так. Она должна выйти за него замуж, — перебила его Клодетта. — Женщина должна быть практичной.
Практичной? Неужели женщины действительно видят это так?
— А со мной целоваться непрактично?
— Конечно, — согласилась Клодетта. — И между прочим, для вас обоих.
Следующее, что Стивен осознал, — это что он в карете, которая грохочет по булыжной мостовой, и голова его беспрестанно обо что-то бьется.
Холодный воздух привел его в чувство, и он поджал ноги. До него как будто издалека долетали обрывки разговора: Джейми говорит, что справится сам, что-то выкрикивают стражники, собственный голос Стивена предлагает найти Изабель.
Когда он в следующий раз открыл глаза, то увидел, что ноги его волочатся по полу. Потом какая-то добрая душа уложила его в постель. Он тонет, тонет, тонет…
Голос Джейми вернул его из царства мертвых:
— А что имела в виду Клодетта, говоря, что женщины должны быть практичными?
— Она хотела сказать, что женщина ложится в постель с мужчиной… — он вздохнул, потому что ответить оказалось неожиданно трудно, но Джейми вновь потряс его за плечо, — потому, что это разумно, а не потому, что она действительно к нему что-то чувствует. Они все такие бессердечные, бессердечные…
— Порядочная женщина такого не сделает.
— Порядочные хуже всего! — Боже правый, даже Кэтрин легла в постель с незнакомцем!
Он что, сказал это вслух? Нет, быть такого не может.
— Ты пьян. Она никогда бы такого не сделала. Более преданной жены, чем она, не найти.
— Она н-никада… никада бы так н-не поступила с Уильямом. — Но даже Кэтрин… даже она однажды была практичной. И легла в постель с чужим человеком. Незнакомым.
— Что ты сказал? — Голос, кажется, шел из его собственной головы и был чертовски настойчив. — Кто это был? Что случилось?
Стивену так хотелось, чтобы эти расспросы прекратились и ему дали наконец уснуть.
— Он н-не мог дать ей ребенка. Другой ее муж. Проклятый первый муж. Так что она д-доверила эту работу др-ругому. Вот-с как появился м-милый м-маленький Джейми. Тсс! Это ба-альшая тайна…
Стивен проснулся со скверным чувством, которое не имело никакого отношения к похмелью. Очень скверным чувством. Что-то еще, кроме раскалывающейся головы, желудка, готового вывернуться наизнанку, и шершавой сухости во рту. Что-то пострашнее… Его не покидало ощущение, что он переступил черту, совершил некую ужасную, непростительную вещь.
Он что, переспал с кем-то, с кем не должен был? Он повернул голову, стараясь двигаться не слишком быстро, и выдохнул. Если дело в этом, то она уже ушла.
Но ему почему-то казалось, что проблема в другом.
Он выполз из постели, налил из кувшина в таз холодной воды и сполоснул лицо.
Так что же произошло? Он постарался свести воедино все, что было после…
Промелькнул в голове образ де Роша, лапающего грудь Изабель. Сердце забилось чаще, боль в голове стала пульсировать немилосердно. Он наклонился над тазом и вылил остатки воды из кувшина себе на голову.
Сначала он подался в ближайший к воротам замка трактир. Потом в тот, что возле старой церкви. В конце концов ноги принесли его в самую убогую часть города. Он вспомнил удушающий запах дешевых духов. А потом явилась Клодетта — ангел милосердия. И Джейми с ней.
Поездка в карете. Джейми тащит его в кровать. Кто-то задает бесконечные вопросы. Про практичных женщин…
Он крепко зажмурился. Боже правый, неужели он вслух сказал все эти вещи про Кэтрин? Сказал Джейми? Нет, он не мог. Он вытянул эту тайну из старого слуги много лет назад и не обмолвился ни словом ни одной живой душе. И никогда этого не сделает впредь.
Он обернулся и обвел взглядом пустую спальню. Где же Джейми? Стараясь не поддаваться панике, он наспех оделся, схватил плащ, меч и вылетел из комнаты.
Надо найти Джейми. Да защитит его Господь, если прошлой ночью он выболтал тайну Кэтрин ее сыну. Если так, то придется все объяснить Джейми, сделать так, чтобы он понял.
А потом придется признаваться в содеянном Уильяму.
Изабель искала брата повсюду. Не найдя его, она начала беспокоиться. Вчера вечером он сказал, что должен сообщить ей нечто важное. Нет, ну почему она не заставила его рассказать все сразу? Конечно, она не ожидала, что де Рош уведет ее так быстро. Но после всего, что случилось, — нет, она не станет сейчас об этом думать! — она совершенно забыла о брате.
Светлые волосы Линнет хлестали по лицу — они бежали через двор.
— Мы еще не смотрели в конюшнях, — выкрикнула Линнет, стараясь пересилить ветер, — если его лошадь там, далеко он не ушел!
— Ты умница! — Изабель выдавила из себя улыбку. Она и сама не понимала, почему так волнуется.
На полпути в конюшни они столкнулись с Франсуа, который бежал им навстречу.
— Леди Хьюм! А я вас ищу! — воскликнул он. Франсуа задыхался, как и они. — У меня послание от вашего брата.
— Послание? Какое послание?
Франсуа почесал лицо, словно собирался с мыслями, чтобы все передать в точности.
— Они с Джейми Рейберном отправились в аббатство в двух часах пути отсюда, чтобы приложиться к святым мощам.
— Ты видел, как Джеффри уехал? С Джейми? — Она изо всех сил старалась, чтобы голос ее звучал спокойно.
— Сначала он собирался отправиться в одиночку, — сказал Франсуа. — Я ему говорил, что это опасно: столько разбойничьего сброда таскается по окрестностям. Но он ответил: «Господь меня защитит». Клянусь, так и сказал.
Боже правый, она его просто убьет! Зачем так рисковать? Даже этот мальчик знает, как опасно здесь путешествовать в одиночку.