Чувствуя себя школьником, который читает с фонариком под одеялом, Тия лезет под юбку. Странно как-то самой запускать руку в трусики. Раньше она бралась за них, только чтобы снять или надеть. Но тогда совала пальцы под резинку с боков, а не как сейчас. На ощупь вагина тоже странная. Тия прежде ее никогда так не трогала. А лобковых волос касалась, когда они были мокрые, – в ванне или под душем. Не зная, что делать дальше, Тия ищет клитор. Ей случалось в прошлом испытывать клиторальные оргазмы, ее партнеры клитор находили, но сама она ни разу до него не дотрагивалась.

Она уже готова кончить, и тут за дверью раздается шум.

– Тс-с! Тия спит! – громким шепотом предупреждает кто-то – кажется, Брин.

Да блин! Тия отдергивает руки и плотно сдвигает ноги. Сексуальные ощущения улетучиваются – словно душа мертвеца покидает труп. Они идут сюда? Только бы не с очередным идиотским заданием! Тия слышит бурный шепот, Энн вполголоса напевает что-то знакомое.

Они вваливаются к ней в комнату, и Тия узнает мелодию из «Охотников за привидениями».

– Рехнулись? – Тия натягивает одеяло на голову. Все довольно пьяны.

– Мы идем охотиться на привидения, – объявляет Эмили. – Хочешь с нами? – Язык у нее заплетается.

– Нет, – рявкает Тия. – Отвалите, не мешайте спать.

– Дело твое, – говорит Пол. – Пока.

Через десять минут они все стоят у двери в мансарду.

– А я думал, ты хочешь спать, – говорит Пол Тие.

– Хотела, – поправляет она, – пока вы не перебили мне сон.

– Что будем делать? – спрашивает Эмили.

– Если хотите, я взломаю... – начинает Брин.

– Нет, – перебивает Пол. – Будем действовать традиционно.

– Как это? – удивляется Джейми.

– Это его задание, – говорит Энн.

– Так мы еще играем? – спрашивает Тия и вздыхает. – О господи.

– Отойдите-ка подальше, – требует Пол. Все отступают. Он вышибает дверь.

Глава 22

В мансарде темно. Брин делает глубокий вдох, и его легкие наполняет гнилостный воздух.

– Ну и воняет же здесь! – Эмили кривится и машет ладонью перед лицом.

– Да, вонючий попался призрак, – кивает Энн. Пол входит первым, нашаривает выключатель.

– Не нравится мне это, – говорит Тия.

Брина вдруг передергивает. От слов Тии ему жутковато.

– Почему? – спрашивает Эмили.

– Этот запах... – начинает Тия.

Пол щелкает выключателем. Брин хватает Эмили за руку. Эмили взвизгивает.

Энн, Джейми и Тия стоят за спинами Брина и Эмили, подталкивая их вперед.

– Ох ты черт! – не выдерживает Энн. Пол озирается.

– Бог ты мой... – бормочет он.

Тия делает несколько шагов вперед и пронзительно визжит.

– Паук! – вопит она и отпрыгивает за спину Джейми.

На полу и вправду сидит паук. Возле человеческого трупа. Собирается через него переползти.

Паук мохнатый, черно-оранжевый. Мертвец синюшный. Словно заморожен – в этой позе он, должно быть, и умер: руки прижаты к груди, рот разинут в немом вопле.

– А труп она и не заметила, – бормочет Энн. Тия в панике.

– Твою мать, конечно, заметила. Просто...

И она мчится вниз. Брин слышит, как хлопает дверь.

Эмили начинает плакать.

– Дерьмо, дерьмо... что за дерьмо... – причитает она.

Брин еще никогда не видел мертвецов.

– Хреново, – замечает Пол. – И давно он умер?

– Недавно, если это он стучал. – Как ни странно, Джейми спокоен.

Паук шевелится.

– Блядь! – сквозь зубы цедит Брин. Назад пятятся все, кроме Пола.

– Его паук укусил? – спрашивает Джейми.

– Нет, это тарантул, – отвечает Пол. – Они не ядовиты.

Паук удирает в угол и прячется.

– А я думал, ядовиты, – неуверенно возражает Брин.

– Городская легенда, – отмахивается Пол. – Тело остыло?

Проверить никто не решается.

– Але! – зовет Пол, не дождавшись ответа.

– Я к нему не подойду, – заявляет Брин. – Хочешь – пробуй сам. Надо сваливать отсюда.

Похоже, все парализованы. Проходит несколько секунд, и вдруг Энн шагает к трупу и протягивает руку. Все затаивают дыхание, словно ожидая, что мертвец сейчас ухмыльнется или зашевелится. Она невозмутимо трогает его шею.

– Холодный, как камень, – объявляет Энн.

В комнате повисает зловещая ледяная тишина.

– Интересно, кто же тогда шумел... – бурчит себе под нос Джейми.

– Что это за хрен? – спрашивает Брин. – Что ему здесь нужно?

– Я его где-то видел, – замечает Пол.

– Твою... мать... – ахает Эмили. – Он же собеседование проводил!

– Бог ты мой! – восклицает Джейми. – Кошмар!

– Точно, – соглашается Пол. – Идем отсюда.

Тия ждет у подножия лестницы, переминаясь с ноги на ногу и всхлипывая.

– Убежал? – сквозь слезы спрашивает она.

– Кто? Труп? – уточняет Пол.

– Иди ты в задницу! Паук!

– Успокойся, – просит Энн.

– Отъебись! – вопит Тия. – Гребаные...

Тию заглушает отчаянный плач. Эмили заламывает руки.

– Да что это такое?! – кричит она. – Почему все такие злые?!

– Где паук? – допытывается Тия. – Надо его раздавить.

– Да заткнись ты со своим пауком! – перебивает Джейми. – Это всего лишь...

– Что – паук, да? – кричит Тия. – Для тебя – конечно, а я для меня... Чтоб вы все сдохли! Трупов я повидала сколько угодно. Я видела, как люди умирают. Когда вы наконец повзрослеете? Смерть – трагедия, горе, утрата, но не гребаный ужас. Все вы сдохнете! А я больше всего на свете боюсь пауков, ясно? Мертвец мне ничего не сделает, а этот сраный тарантул – еще как! – Она озирается, точно загнанный зверь. – Даже уйти от вас некуда в этой треханой дыре! Если бы я не заполнила эту треклятую анкету, меня бы здесь не было. Я хочу домой!

Эмили садится на нижнюю ступеньку, закрыв лицо ладонями.

– Я хочу к маме, – рыдает она. – Пожалуйста, сделайте хоть что-нибудь!

Тия все мечется. Наконец бежит в гостиную.

– Ну и что нам теперь делать, черт возьми? – спрашивает Джейми.

– Хоть что-нибудь! – умоляет Эмили. – Прошу тебя, Джейми!

– Чего ты от меня хочешь? Что я могу?