В 1730 году Бенджамин Франклин женился на своей первой любви Деборе Рид, с которой у них уже был общий ребенок.

В 1731 году Франклин вступил в масонскую ложу. А еще раньше, в 1727 году, он создал клуб, который функционировал как масонская ложа.

Эта деятельность принесла Франклину популярность, он стал членом Пенсильванского собрания. В Филадельфии было много деревянных домов, которые часто страдали от пожаров; Франклин создал первую регулярную пожарную службу.

В 1737 году его назначили главным почтмейстером Пенсильвании. Он реорганизовал почтовую службу, и она перестала быть убыточной. Собственное же дело Франклина между тем продолжало набирать обороты, появились филиалы в Чарльстоне и Нью-Йорке.

Будучи членом муниципалитета Филадельфии, Франклин сумел убедить богатейшее семейство Пеннов, основателей колонии поселенцев в тех краях, что необходимо платить налоги. Он повлиял на парламент, и тот отменил почтовый сбор, который колонии платили Великобритании.

Бенджамин Франклин был одним из «отцов-основателей» Соединенных Штатов Америки.

Франклин председательствовал во время Учредительного собрания в Филадельфии, ознаменовавшего собой начало борьбы за освобождение от колониальной зависимости, и вместе с Томасом Джефферсоном работал над текстом Декларации независимости США.

Умер в возрасте 84 лет в Филадельфии.

Франклин был писателем, изобретателем, политиком и ловеласом. И это далеко не все стороны его многогранной личности.

— Ну как тебе? Тут и то, что я сам знал о Франклине, и кое-что из книги. По-моему, вышло неплохо, — похвастался Боско.

— Да, — признала Джулия, — о науке ты знаешь не меньше, чем А, но у тебя нет его мощных компьютеров, способных проникнуть куда угодно, сквозь любые препятствия.

— А еще у нас нет времени бегать по миру, охотясь за призраками.

«Нет, это не призраки. Призраки не убивают», — подумала Джулия.

ГЛАВА 19

— Вам что, моя информация о Франклине не подходит?! — взорвался А по другую сторону экрана.

Его ярость извергалась словно вулканическая лава. Безудержно. Взрывообразно.

— Ты же знаешь, что нет! Но у нас информация из более солидного источника, чем твоя база данных. Мы купили его биографию не где-нибудь, а в самом музее Бенджамина Франклина! — ответил Боско с плохо скрываемой издевкой.

— Ты будешь потрясен, когда узнаешь, что мне удалось обнаружить… Причем это касается не только Франклина, но и всех ученых, замешанных в этой истории.

— Без твоей помощи, — Джулия поспешила вступить в разговор, поскольку опасалась наихудшего, — наша работа немыслима.

— Благодарю. По крайней мере, кто-то признает важность моей бесценной информации. Однако вам придется разгадать загадку, над которой пришлось бы поломать голову даже самому Франклину.

«Сколько можно терпеть выходки этого наглого хвастуна?!» — клокотал Виктор.

— Эй-эй! Постойте! — крикнул хакер с экрана. — В прошлый раз, если помните, вы смухлевали. Задачку решила Джулия, так что теперь ответ принимается только от Виктора.

Боско с трудом сдерживал отвращение, которое внушал ему этот дурно воспитанный манипулятор. Но чтобы избежать конфликта, любезно произнес:

— Хорошо. Я принимаю твой вызов.

— Это мне нравится. — А обнажил в улыбке свои жуткие зубы. — Значит, так, Боско: задачка нетрудная, но нужно решить ее за пятнадцать секунд. Отсчет времени пойдет, когда на экране появятся «простенькие» суммы. Сперва тебе надо выяснить числовые значения букв в двух первых слагаемых, а затем и окончательный результат. От всей души желаю тебе удачи, хотя ты этого не заслуживаешь.

Боско видел, что пример несложный, но у него было мало времени. Торопливо достав из портфеля блокнот, он принялся лихорадочно делать вычисления.

И по прошествии семи секунд сказал:

— Ну все, А. Ответ — 845. На этот раз ты действительно дал мне легкое задание.

— Проклятье! Ты угадал. Тебя нельзя недооценивать. Какой ты, однако, шустрый, профессор, — пробормотал А, как будто жалуясь кому-то на Виктора.

А Боско принялся объяснять Джулии ход своих рассуждений:

— Первые две суммы могут быть верны, только если b = 9, а = 6, d = 7, e = 3, с = 1. Таким образом, можно вычислить результат последнего действия.

— Ты — гордость нашего разведуправления! — восхитилась (правда, несколько иронично) Джулия.

— Ты же знаешь, я в математике ас. Как и в поедании арахиса.

— Да, в этом тебе нет равных, — усмехнулась Джулия.

На экране появился текст, из которого они, как обычно, узнали много нового о том, что их интересовало. В данном случае о Бенджамине Франклине.

БЕНДЖАМИН ФРАНКЛИН

Его деятельность и интересы

— Он целую милю гнался верхом на лошади за смерчем и размахивал хлыстом, пытаясь его разогнать.

— Когда Франклин лежал на смертном одре, его дочь хотела помочь отцу изменить положение, чтобы ему было легче дышать. Франклин ответил: «Не беспокойся, дочь моя, умирающему все дается с трудом».

— Франклин был масоном.

— Он был последним, самым младшим ребенком, любимчиком семьи, поэтому ему и дали такое имя.

— Франклин изобрел громоотвод.

— В 1784 году он придумал бифокальные очки.

— Его портрет с немного растрепанными волосами стал символом американского патриотизма, и на праздниках в Новой Англии нередко можно увидеть мужчин в костюме Бенджамина Франклина.

— С другой стороны, в его облике много общего с другими учеными. Например, с Эйнштейном или с вымышленным персонажем, придумавшим, как путешествовать во времени в киносериале «Назад в будущее».

Может, это некий типичный образ ученого, который охотно эксплуатируется деятелями кино?

В 1740 году Франклин усовершенствовал дровяную печь: прежде она представляла немалую опасность, поскольку могла стать причиной пожара.

— После смерти жены, в 1770 году, Франклин увлекся привлекательной вдовой философа Гельвеция. Но из-за своей занятости он редко с ней виделся. А в ответ на ее упреки ответил: «Дорогая, я жду, пока ночи станут длиннее».

— В 1753 году в своем журнале «Poor Richard’s Almanac» («Альманах бедного Ричарда») Франклин опубликовал статью, в которой объяснялось, почему выгодно устанавливать маяки. Этот текст породил новую моду: самые элегантные женщины города начали прикреплять к своим шляпкам маленькие маячки.

— Франклин был членом Клуба адского пламени, своеобразного секс-клуба, а также опубликовал «Словарь для пьяниц», в котором написано: «Существование пива — доказательство того, что Бог нас любит и хочет, чтобы мы были счастливы».