– Почему он не поручил подобную разработку людям?
– Риск. Огромный, ничем не оправданный риск. Мы сомневаемся, ненавидим, обретаем привязанности, страдаем субъективизмом восприятия, а организация новых производств требовала стопроцентной секретности, высокой скорости в решении сложнейших для того времени задач и получения «на выходе» бойцов-смертников, способных остановить армады Альянса.
– Я общался с некоторыми уцелевшими образцами колониальных андроидов, – вновь вступил в разговор Кирсанов. – Они действительно обладают самосознанием. Мне показалось, что у них есть своя, не совсем понятная нам система ценностей. Создание кибернетических организмов, внешне копирующих людей, предназначенных для разрушения и самопожертвования, – мне кажется, что такое техническое задание не вписывается в мировосприятие зародившихся в колониях искусственных рассудков.
– Правильно мыслишь, – вновь похвалил Кирсанова Вербицкий. – Но отличительная черта всех машин, даже обладающих разумом, – рациональность и целесообразность. Они четко понимают, что делают, и, соглашаясь на предложение Воронцова, они наверняка прежде обсудили его и нашли для себя очевидную выгоду – полную свободу в создании себе подобных, сохранение популяции андроидов, наделенных разумом, а в долгосрочной перспективе – обретение собственной планеты и создание на ней цивилизации мыслящих машин. Воронцов заключил сделку, прекрасно понимая, что получит необходимые ему силы, но плата за их самопожертвование будет востребована в будущем.
– Которое могло и не наступить, – уточнил Новак.
– Да. В конечном итоге адмирал предал их. Он не только уничтожил действующие образцы машин, бросив их в самоубийственную атаку на планеты Линии Хаммера, но и предварительно организовал утечку информации. Предвидя скорый финал войны, он просто спровоцировал командование Земного Альянса на штурм Роуга.
– Это… чудовищно!
– Это в духе адмирала. Он находит себе тысячи оправданий и особо не мучается угрызениями совести.
– Что же стало с интеллектами Роуга?
– Этого мы не знаем. Планету брали штурмом, но удался он или нет – неизвестно. Альянс бросил на Роуг самые совершенные образцы боевой техники, известно, что штурмовым группам удалось закрепиться на планете и даже прорвать в одном месте оборону горной страны, в глубинах которой базировались интересующие нас объекты. Уничтожены они или нет, покажет разведка и глобальный анализ данных, поступающих с планет периферии. Мы выясним, поступали ли на черные рынки колоний Окраины какие-то принципиально новые технологии, устройства, – в общем, станем искать любые следы деятельности искусственных интеллектов.
– А как же быть с угрозой самоорганизации «Одиночек», сохранившихся после поражения Альянса?
– Оба вопроса будут изучаться параллельно, – Вербицкий помрачнел. – Боюсь, как бы обе проблемы не пересеклись на Роуге, – высказал он неожиданную мысль. – Торговля запрещенными видами вооружения, вылазки на карантинные планеты, поиск военных технологий торговцами периферии, переоснащение трофейных кораблей, попавших в руки властей самопровозглашенных планет, – все это может оказаться мышиной возней по сравнению с реальной угрозой, исходящей от кибернетического разума, преданного людьми, почти уничтоженного, но еще способного сопротивляться либо отомстить.
Да уж, перспектива… – подумал Андрей. Он и не предполагал, что его беспокойство, вызванное внезапно обнаруженной информацией, получит столь неожиданное развитие…
Роуг… Название незнакомой планеты каталось в рассудке, как маленький камушек.
На самом деле ни адмирал Вербицкий, ни Кирсанов, ни Новак понятия не имели о тех процессах, которые протекали на неприступной планете вот уже добрый десяток лет…
* * *
– Как мы будем действовать? Что предстоит сделать? – Андрей привык задавать прямые вопросы. – Мы практически ничего не знаем о новом для нас типе искусственного интеллекта. Необходимо исследовать Роуг…
– Сомневаюсь, что прямое вторжение в карантинный сектор даст нам нужную информацию, – покачал головой Вербицкий. – Флот Элио не готов сейчас к штурму хорошо укрепленной планеты.
– Ворошить муравейник неразумно. А вот понаблюдать за его обитателями, не привлекая внимания, не будоража карантинные миры, было бы неплохо, – произнес Новак. – Самое ценное в нашем мире – информация, – добавил он, глядя на Кирсанова. – У тебя, Андрей, есть соображения на этот счет?
– Готового плана у меня нет. Есть желание работать, но не в лабораториях. Я достаточно насиделся под землей. Да и опыта полевых действий у меня достаточно.
– Память «Одиночек»?
– Да. Когда пропускаешь ее через собственное сознание, опыт усваивается как личный.
– Мы будем действовать всеми доступными способами, – Вербицкий встал, прошелся по поляне, – внедрение наших людей в среду контрабандистов, торговцев оружием, на ближайшие к Роугу обитаемые планеты периферии даст необходимую информацию. На самом деле мы неплохо осведомлены об андроидах серии «Хьюго». Это колониальная модель, достаточно хорошо изученная. Вопрос скорее в ином – нам неизвестно, чем завершился штурм планеты, предпринятый Альянсом в конце войны. Уцелели ли носители древнего искусственного интеллекта, а если нет – остались ли на Роуге биологические или производственные комплексы, способные выпускать киборгов? Сохранилась ли иная техника, сконструированная машинами? Вот частные, конкретные вопросы, ответ на которые мы будем искать прежде всего.
– Вы позволите мне принять участие в оперативной работе? – спросил Кирсанов.
– Не хотелось бы тебя отпускать, Андрей, – честно признался адмирал. – Но насильно удерживать на Элио не стану. Ты действительно готов отправиться на периферию?
– Никто лучше меня не справится с проблемой «Одиночек», – ответил Андрей. – А они непременно встретятся на нашем пути. Силы Альянса штурмовали Роуг, и там достаточно разнообразной боевой техники. К тому же как специалист по боевым киберсистемам, я легко смогу внедриться в круги торговцев оружием.
Вербицкий задумался, затем кивнул.
– Пожалуй, ты прав. Поступишь в распоряжение Новака. Зигмунд оценит твой уровень боевой подготовки, познакомит с людьми из оперативных групп, внедряемых на периферию, введет в курс дел. – Антон Эдуардович посмотрел вдаль. – Ты спрашивал о задачах? Так вот, запомни, прежде всего мы должны найти и оценить источники угрозы. И если они действительно существуют – ликвидировать их, не развязав при этом новую Галактическую войну. Это будет сложно. Намного сложнее, чем зачистить один или несколько карантинных секторов пространства. Наша цель – устранить корень проблем, не сорвав при этом необратимую лавину последствий. – Он обернулся. – А сейчас отдыхать. Уже поздно. Утром встретимся вновь.
У современного понятия «Корпоративная Окраина» есть свои вполне определенные истоки. Десятки планетных цивилизаций, оставленных в послевоенный период без защиты со стороны центральной власти, пережили периоды разрухи и абсолютного беззакония. Именно выходцы из среды послевоенного общества периферии создали первые промышленные группы, постепенно окрепшие, утвердившие власть денег на покоренных ими пространствах.