Однако организовать истребительные батальоны в предельно сжатые сроки оказалось чрезвычайно трудно. Между тем обстановка на фронтах требовала дополнительных сил для охраны тыла Красной Армии.
25 июня 1941 года НКВД СССР издал приказ «О мероприятиях по борьбе с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе». 26 июня приказом НКВД за подписью генерал-лейтенанта И. И. Масленникова на всех фронтах были назначены начальники охраны войскового тыла. В их подчинение передавались части и соединения пограничных, оперативных, конвойных войск, войск по охране железнодорожных сооружений и особо важных предприятий промышленности [310] .
Начальнику охраны тыла Северного фронта (в августе разделен на Ленинградский и Карельский фронты) генерал-лейтенанту Г. А. Степанову, на основании постановления СНК СССР № 1756-762 сс от 26 июня 1941 года, в оперативное подчинение были переданы следующие части и подразделения: 14 пограничных отрядов, резервный пограничный полк, 2 резервных погранбатальона, мотострелковая дивизия оперативных войск, дивизия по охране железнодорожных сооружений, дивизия по охране промышленных предприятий и бригада конвойных войск, общей численностью 50 735 человек [311] .
Одновременно продолжалась работа по формированию истребительных батальонов. В НКВД СССР был образован Штаб истребительных батальонов (начальник штаба генерал-майор Г. А. Петров), а в УНКВД г. Ленинграда и Ленинградской области, Мурманской области, Карело-Финской ССР и ряде других республик, краев и областей — оперативные группы.
К началу июля 1941 года, по данным Штаба истребительных батальонов, в Ленинграде и Ленинградской области было сформировано 6 истребительных полков общей численностью 50 тыс. человек и 168 истребительных батальонов, в которые вступили свыше 36 тысяч добровольцев [312] .
В Мурманской области в 8 истребительных батальонах, 6 отдельных истребительных ротах и нескольких группах истребителей насчитывалось 3539 человек [313] .
В Карело-Финской ССР было организовано 38 истребительных батальонов общей численностью 4315 бойцов, а также около 100 групп содействия истребительным батальонам [314] .
Помимо борьбы с диверсантами и парашютистами, в задачу бойцов истребительных батальонов входило поддержание правопорядка и охрана важных объектов в прифронтовых районах, а также сбор и уничтожение вражеских пропагандистских листовок, сбрасываемых с самолетов.
Однако в начальный период войны ввиду сложной фронтовой обстановки формирования истребителей нередко принимали участие в боевых действиях вместе с частями Красной Армии.
Так, в конце августа 1941 года на Карельском перешейке бойцы Сестрорецкого истребительного батальона под командованием политрука А. И. Осовского сумели задержать продвижение передовых финских отрядов на подступах к Сестрорецку и Белоострову до подхода частей морской пехоты, экстренно направленных из Ленинграда. А из 38 истребительных батальонов, сформированных в Карело-Финской ССР, 32 принимали непосредственное участие в обороне городов и населенных пунктов [315] . В боях истребители показали высокую боеспособность, но при этом несли значительные потери. Например, к 20 сентября 1941 года Олонецкий, Суоярвинский, Питкярантский, Ребольский и Петрозаводский истребительные батальоны имели следующие потери: убитых — 80, пропавших без вести — 119, раненых — 168 человек [316] .
В начале 1942 года диверсионная деятельность финнов против частей Карельского фронта заметно оживилась. Борьба с финскими группами в советском тылу осложнялась тем, что хорошо подготовленные для этого погранвойска НКВД Карело-Финского округа часто использовались командованием фронта не но своему прямому назначению, а в качестве обычной пехоты на передовой линии. В своем распоряжении об усилении службы по охране тыла Карельского фронта от 27 февраля 1942 года заместитель начальника пограничных войск СССР генерал-майор Стаханов с тревогой отмечал:
«…Диверсионная деятельность противника на коммуникациях фронта значительно активизировалась. Свою деятельность диверсионные группы противника сосредоточивают главным образом в районах железнодорожных станций и крупных населенных пунктов…. Все это свидетельствует о недостаточной охране тыла фронта, в то время как пограничные войска выполняют задачи в составе действующих частей фронта…» [317]
Чтобы эффективно бороться с финскими разведывательно-диверсионными отрядами и группами, Стаханов требует «вывода наших (т. е. пограничных. — Авт.) частей из состава действующих на фронте и использовать их исключительно на охране тыла» [318] . Высшее руководство РККА оперативно отреагировало на данное заявление. Уже 4 марта 1942 года начальник Генерального штаба РККА маршал Б. М. Шапошников указывает командованию Карельского фронта на недопустимость использования погранвойск НКВД в качестве обычных пехотных частей и напоминает, что «постановлением Совета Народных Комиссаров Союза ССР от 25 июня 1941 г. на пограничные войска НКВД СССР возложены специальные задачи по охране тыла действующей Красной Армии» [319] . В заключение, Шапошников потребовал все части и подразделения погранвойск НКВД, входящие в состав охраны тыла Карельского фронта, использовать только по прямому назначению в рамках задач охраны тыла фронта [320] .
Вообще, зимой и весной 1942 года финские разведывательно-диверсионные группы стали действовать довольно агрессивно. По мнению начальника пограничных войск НКВД по охране тыла Карельского фронта полковника Киселева, «с установлением наста противник, особенно финны, усилил деятельность диверсионных групп в нашем тылу, главным образом на дорогах у являющихся путями подвоза и эвакуации» [321] . Статистика финских рейдов была такова: с января по март противником было произведено 30 рейдов мелкими диверсионными группами, из которых 18 приходилось на февраль-март. Причем характерно, что почти все операции финских разведгрупп в феврале-марте 1942 года предпринимались в тех районах, где не было пограничных частей НКВД [322] .