– Мастер, мне он действительно не нравится. Ну не нравится! Он напоминает мне одного пилота из Разбойного эскадрона. Мы с Брором Джасом не поладили с первой же секунды, но потом… хорошими друзьями мы так и не стали, но научились понимать друг друга.
Скайуокер укоризненно посмотрел мне в глаза:
– Ганторису пришлось многое испытать. Он умудрился так сплотить народ на Эол Шатак, что они сумели выжить в ужасных условиях. Несмотря на суровый и часто жестокий вид, он не так уж плох. Да, тщеславен, да, честолюбив. Но он никогда не ударит тебя. По крайней мере, физически.
– Вот! А то я уж было пустил скупую мужскую слезу. Но за разъяснение спасибо.
– Возможно, ты поможешь ему.
Меня аж замутило, но я вежливо осклабился:
– Постараюсь.
– Ты должен.
– Если он мне поможет. Если он будет мешать, то все усилия пойдут прахом.
– Договорились! А теперь – к трапезе, к трапезе. Нынче трудный день, трудный для всех. Приступаем к заключительной части курса джедая.
* * *
Последующие дни оказались не хуже. Открытие следовало за открытием. Первое общение с Силой послужило катализатором. Кейран Халкион дорвался до запретного плода, и он оказался сладок. Ох, как сладок.
Было здорово находить в себе новые возможности и с восторгом экспериментировать. Друзья только посмеивались, когда я устраивал невинные розыгрыши. Узнав, например, что Тионне мечтает перекрасить волосы, я удумал недурственную идею…
Посадив красавицу перед зеркалом, начал внушать ей необходимую информацию.
Сменив несколько вариантов, мы остановились на светло-каштановом. Но Тионне так и не решилась сменить имидж. Увы, немного не рассчитал свои возможности. Я переключился на цветы – букеты из свежесрезанных оркид в комнате Кираны Ти теперь каждый час были другого цвета.
Мастер Скайуокер нашел мои эксперименты забавными и полезными. С каждым днем он уделял мне все больше внимания. Во время индивидуальных сеансов я учился концентрироваться и преобразовывать энергию.
Люк настраивал всех слушателей чувствовать себя комфортно и свободно, черпая Силу из окружающих источников. Ни о какой дисциплине не шло и речи – Люк сардонически ухмылялся, когда кто-нибудь из нас требовал придать занятиям организованность и порядок. А зря! Ибо каждый из нас чувствовал Силу по-своему. В итоге очередная встреча превращалась в энергетический бедлам. А Люку нравилось. Видимо, эти дни напоминали ему прежние времена его ученичества.
Однажды глубокой ночью нас разбудили и собрали в одном из туннелей замка, где никто еще не бывал. Сонные, зевающие до ломоты в скулах, мы оглядывали потемневшие от времени ступени, ведущие в темень. Холодный сырой воздух предательски проникал под теплые плащи, заставляя поеживаться.
Вниз и вниз. Мы спускались, поддерживая друг друга. Наконец идущие впереди остановились.
Я увидел напротив Тионне мерцающий влажный свет. Он шел от стены.
Ганторис осторожно приблизился и попытался до нее дотронуться. До стены, разумеется, не до Тионне. Но тут же одернул руку.
Люк, не проронив ни слова, отстранил торопыгу и нажал на секретную панель.
Стена медленно, с жутким скрипом, поползла в сторону. Мы увидели извилистый лаз.
Я шел последним. Впереди Люк освещал дорогу.
По обеим сторонам журчала пещерная весна: сталактиты и сталагмиты образовывали замысловатые фигуры – безмолвных стражей подземного лабиринта. Под ногами мелкой россыпью хрустели камешки и что-то еще, о чьем истинном происхождении не хотелось думать. Путь перекрыло огромное озеро, удивительно чистое, глубокое и синее. Вода в нем казалась живой и яркой в окружении белых минералов.
– Почти у цели, – изрек Люк и погасил фонарь.
Двое из группы глуховато взроптали, но их быстро прервали. Свет почему-то казался вызывающим и ненужным. Стеклянная гладь светилась изнутри, словно магическое зеркало.
– Это особое упражнение, дозволяющее абсолютно раствориться в Силе. Здесь идеальная температура. Вы можете плавать, нырять, качаться на воде. В общем, все, что угодно. Ваша стихия – вам в ней и…
По глади озера пробежала мелкая рябь, и все опять стихло.
Скинув одежду, я ступил, ощущая меняющееся мягкое дно. Тело окутала прохлада, легкий ветерок взъерошил волосы. Вода ласкала меня, принимая, словно гигантское ласковое лоно.
Внезапно сознание обожгла горькая мысль: как мало мы с Миракс были вместе, как бесшабашно расходовали время, оставляя любовь на потом!
Рядом со мной плескались смутные тени – другие адепты заново познавали мир.
Откуда-то сверху нас накрыл чей-то голос.
– Нет эмоций, только покой… – произносил он слова древнего кодекса с такой убежденностью, что я невольно стал повторять вслед за ним. – Нет неведения, только знание… нет страсти, только спокойствие… Смерти нет – только Великая Сила…
Мой голос сливался с голосами остальных учеников. Учитель попросил нас с помощью воды и тепла освободиться, так чтобы мы могли почувствовать Силу. Я, расслабившись, лежал на спине, слушал, как эхо моего пульса наполняет мне уши. Я сконцентрировался на этом звуке, зная, что именно так звучит жизнь.
Она вбирала каждого из нас. Не жадно – бережно. Разглаживая любое сомнение и тревогу в шелковистую водную гладь.
Даже если б сейчас Миракс позвала меня, не услышал бы: стихия закрывала собой весь мир, даруя покой и тишину. Казалось, что в этом чувстве нет и не может быть никаких ограничений. Оно безгранично. Оно – абсолютная истина…
И вдруг эту гармонию нарушил диссонанс – опасность! Импульс настолько сильный, что, не выдержав внезапного удара, я камнем ушел в глубину. К счастью, умея плавать, вынырнул и огляделся.
Озеро изменило очертания, превратившись в бурный и страшный поток. Теплая вода мгновенно стала свинцовой от холода, а песчаное дно исчезло.
Телепатически мне передался страх, который испытывали остальные.
Второй удар – еще мощней! Волны закрутили людей, играя, как со щепками.
Я скорее ощутил, нежели увидел Тионне. Она пыталась удержаться на поверхности, но что-то невидимое и гигантское тянуло ее в бездну. Что-то очень страшное. Вода скатывалась по серебряным волосам, а белки глаз сверкали в темноте огромными жемчужинами.
Нет! Только не смерть! Только не здесь. Люк, почему же ты молчишь! Где ты? Перед глазами пронеслось умирающее лицо моего отца – много лет назад он умер у меня на руках. Сейчас же пришла очередь Тионне. Девушки с серебряными волосами.
Я рванулся к ней и осознал – не успеваю! Доплыть не успеваю.
Остается только одно. Сила!
Закрыть глаза в бушующей стихии оказалось непросто, сконцентрироваться – еще сложнее. Но – удалось! Черпая энергию из вскипающих и бурлящих вокруг волн, я тянулся к Тионне. Перехватил женское тело и буквально вышвырнул на берег.