Отец Миракс возвышался над любым собеседником и поражал не столько толщиной, сколько грузностью и шириной плеч. Сейчас он громогласно хохотал; механический имплант вместо левого глаза пылал ровным алым огнем.
— Прибыль мне на пользу, дружище, прибыль! Рад свидеться, Баз. Ну и с тобой, Йелла, тоже.
Он раскрыл объятия для дочери, но та лишь ткнула пальцем его в грудь.
— Я с тобой не разговариваю! Бустер поморщился от боли в ребрах.
— Какие мы суровые! Ну и что я натворил на этот раз?
Миракс встала в позу.
— Ты попросил База приглядывать за нами, вот что!
Террик смутился на долю секунды.
— И поэтому сорвалось похищение и убийство, — возразил он.
— Бустер, не надо нас опекать! — поддержала подругу Йелла.
— Вот на этом пункте, девушка, мы задержимся. Мири — моя дочь, и я отвечаю за ее безопасность.
— Он следует сценарию? — встрял объект беседы.
Глаза огромного контрабандиста превратились в узкие щелочки.
— Сценарию? Вы что, обсуждали, как пойдет разговор?
Вессири кивнула и постаралась оттащить гиганта подальше.
— Да, — призналась она. — Обсуждали, и к моей радости, ты действуешь близко к предсказанию.
Террик выдернул руку из ее ладони, упер кулаки в бока и трубно взревел обозленным ранкором:
— Дочь!!! У тебя возникли проблемы с опекой?!!
Террик-младшая несколько мгновений разглядывала Террика-старшего, высоченного и непокорного, и чувствовала, как облетает шелуха лет. В детстве отец был ее героем, он рассказывал захватывающие истории о планетах, на которых Миракс лишь мечтала побывать, он жил на широкую ногу. Когда умерла ее мать, Бустер начать брать Миракс с собой, но, как правило, в спокойные безопасные рейсы. В иных случаях — оставлял у своих хороших друзей, родителей Веджа Антиллеса. Ребенком Миракс боготворила отца и чувствовала, что, пока он рядом, заботится и защищает ее, с ней ничего не может случиться.
А потом Хэлу Хорну повезло провести знаменитый арест, и Бустер загремел на пять лет на рудники Кесселя. Несовершеннолетняя Миракс уже не могла жить у Веджа, потому что его родители погибли, и тогда она приняла командование «Скатом-пульсаром», открыв собственное дело. Она не стала связываться с ходовыми товарами, решив специализироваться на экзотике. Она не прогадала. Репутация отца и в некоторой степени невольное сочувствие к его тогдашнему положению открыли ей доступ на черные рынки Империи, но Миракс быстро заработала и собственную славу.
Пока отец мыкался на каторге, Миракс перестала быть «его дочерью» и превратилась в самостоятельную личность. Но он этого не видит. Не знаю ничего про других родите лей, зато уверена, что мой отец просто не способен на такой подвиг! Даже освободившись с Кесселя, Бустер не связался с дочерью, и лишь случай свел их на Татуине.
Миракс намеренно не повышала голоса, но встретила родительский взгляд без должного трепета.
— Ты хорошенько обдумаешь мои слова, папа, а это значит, что сначала ты внимательно меня выслушаешь, а потом отойдешь в тихое место и поработаешь головой. А если откажешься, тебе предстоит затяжной диспут, который ты не хочешь затевать и который все равно проиграешь. И теряешь ты больше, чем обычная победа в споре.
Сунув руки в карманы, Бустер сумрачным взглядом окинул помещение и кивнул нескольким подчиненным, которые побросали работу и откровенно подслушивали. Народ вновь взялся за дело, а Террик повернулся к дочери.
— Я слушаю.
— Я никогда не жалела, что у меня такой отец, — начала Миракс прочувствованную речь. — Меня не волнует, что ты бывший каторжник. Мне не очень нравится, что ты грызешься с Корраном, но я все понимаю. Я вне себя от радости, что ты вернулся в мою жизнь, я горжусь, что у тебя такой замечательный корабль и что ты даже заставил его летать. Я горжусь, что я твоя дочь, но я давно уже не только твоя дочь!
Повернувшись, она похлопала База Коррала по плечу.
— Да, мы выкарабкались из неприятностей благодаря твоему другу. Но если вдуматься, то именно присутствие верпинов в здании насторожило плохих ребят, они поняли, что происходит нечто странное. Они могли вбить себе в голову, что Баз сам задумал провернуть нападение, вот и расставили капкан. В который мы благополучно залезли. Вытягивая нас из неприятностей, ты мог оказаться их причиной. И вот еще что! Я знаю, что вся эта мура «женщина-мужчина» даже не приходила тебе в голову, зато уверена, что если бы на Комменор отправился Корран, ты и не подумал бы звать База. Ты бы и пальцем о палец не ударил!
— Ну почему же? — Бустер воинственно выдвинул челюсть. — Я бы предупредил власти о его прилете.
— И разбил бы мне сердце? Вот спасибо!
— Ты что, шуток не понимаешь?
— Это ты не понимаешь, что подобными шуточками демонстрируешь свое недоверие ко мне. Ты не доверяешь моему выбору в браке и считаешь, будто мы с Йеллой не управились на Комме-норе самостоятельно.
— Для начала заявившись ко мне за помощью, — саркастически парировал Бустер.
— Да, это так, но если бы нам понадобилась помощь на планете, мы бы так и сказали сразу, — Миракс набрала побольше воздуху. — Папа, я выросла. Я навсегда останусь твоей дочерью, но я больше не маленькая девочка. Я прошу у тебя помощи, когда она мне нужна, прошу у тебя совета, когда он нужен мне, но я не хочу, чтобы ты рыскал у меня за спиной, чтобы делать то, что требуется, — по твоему мнению. А что бы произошло, если бы мы приняли верпинов за врагов и убили бы их? Если ты беспокоишься обо мне, дай мне знать, и я решу, как мне поступить с твоими тревогами. И если пойму, что не справлюсь, то запрошу помощь, без проблем. Это ясно?
Лицо Бустера превратилось в непроницаемую маску, и Миракс сообразила, что хватанула через край. Она только что обидела отца, И одновременно она радовалась обретенной свободе. Не сложно расти в чьей-то тени. Проблемы начинаются, когда вырастаешь. Твой рост видят все, кроме хозяина тени. Все силы Миракс ушли на то, чтобы не задрожала протянутая отцу рука.
Бустер не вытащил кулаков из карманов.
— Я не тупой чурбан, — рыкнул он. — И соображаю быстрее, чем ты полагаешь. И умею слушать. Я мог бы ответить тебе так, как делают миллиарды родителей. Что ты навсегда останешься моей девочкой, а я не перестану тревожиться за тебя. Такова жизнь, знаешь ли. Может, с твоей точки зрения я не всегда правильно проявляю заботу. Может, ты ошибаешься. Но сегодня ты оказалась права. Я мог втянуть База, тебя и твою подругу в крупные неприятности. Я не повторю эту ошибку.
Он все же пожал ладонь дочери. — Ты выросла, и я это знаю. Я горжусь тобой. Ты и не догадываешься, как я радуюсь, когда заявившийся ко мне народ называет меня отцом Миракс Террик. Да, это задевает, а порой раздражает, но я скоро привыкну. А еще это заставляет меня трудиться изо всех сил, чтобы вернуть былую славу. Так уж сложилось, что мне не отдать тебе пяти лет, проведенных на Кесселе. Из моей маленькой девочки ты превратилась в красивую юную женщину, а у меня не было случая привыкнуть к этой мысли. Не знаю, сумею ли вообще когда-нибудь. Не знаю, захочу ли. Наверное, я оттягивал этот неприятный момент до тех пор, когда уже не будет выхода. Отсрочка закончилась.