Джейсен ринулся навстречу противнику, но, поскольку он был ниже, вода мешала ему перемещаться быстро. Юный джедай остановился и высоко поднял меч над правым плечом. Затем, когда противник приблизился, Джейсен направил клинок вперед и нанес удар.

Прямо как в видении!

Судя по всему, йуужань-вонг ничего не знал о видении. Он увернулся вправо, проскользнув мимо зеленого луча, и нанес удар жезлом по спине Джейсена. Костюм защитил джедая, но удар был таким сильным, что Джейсена швырнуло вперед. Он упал на одно колено и тут же поднял меч над головой, чтобы защититься от следующей атаки.

Клинок действительно отбил новый удар, но не произвел ожидаемого эффекта.

Я должен был отсечь от его жезла сантиметров тридцать!

Юноша вскочил на ноги, парировал следующую атаку, направленную в его левое бедро, и тут же сделал ответный выпад, который должен был распороть йуужань-вонга от пояса до левого плеча.

От вражеской брони полетели искры и повалил дым. Воин отступил на пару шагов, но успел нанести удар амфижезлом. Джейсен легко его отразил и попытался отсечь правое запястье противника. Вновь полетели искры, воздух наполнился едким дымом, но рука осталась на месте.

Удивленный Джейсен развернул зеленый клинок для новой атаки сбоку, но йуужань-вонг сумел отвести ее в сторону при помощи амфижезла, одновременно ударив джедая левым кулаком.

Тяжелый удар отбросил Джейсена. Он бы упал в воду, если бы не наткнулся на виллип, благодаря которому смог удержать равновесие. Юноша потряс головой, дожидаясь, когда рассеется туман, но это не помешало ему увернуться, когда йуужань-вонг нанес удар ногой. Джейсен не пострадал, но удар пришелся в виллипа, и в следующий миг юноша оказался залит отвратительной едкой жидкостью, обжигающей лицо.

Задыхающийся Джейсен нырнул под растение и ударом меча снес еще одно. Затем он плеснул воды в лицо, рванулся влево и нанес два быстрых рубящих удара по йуужань-вонгу. Тому пришлось немного отступить, и в свете, исходившем от меча, Джейсен успел заметить, что следы, оставшиеся на броне вонга от ударов, успели превратиться в узкие шрамы.

Они не просто выращивают доспехи — эти доспехи живые!

Йуужань-вонг высоко поднял амфижезл и обрушил его вниз на голову Джейсена. Джедай поднял меч, чтобы блокировать удар, но амфижезл неожиданно потерял твердость и, словно хлыст, обвился вокруг правого запястья юноши. Короткий рывок заставил Джейсена упасть вперед, прямо на правое колено вонга, ударившее его в живот.

Джейсен почувствовал, как могучая рука воина сжала его шею, и в следующий миг его голова погрузилась в грязную воду, закипевшую от клинка светового меча. Амфижезл продолжал удерживать правое запястье Джейсена, и он не мог нанести ответный удар.

Юноша подавил возникшую панику и призвал Силу. Он собирался отбросить противника в сторону, как делал это множество раз во время тренировочных поединков в академии, но тут же обнаружил изъян в своих планах и почувствовал, что ему не хватает кислорода.

Я не ощущаю вонга при помощи Силы. И не могу воздействовать на него с ее помощью.

Когда Джейсен чуть не захлебнулся, ему пришло в голову, что он может использовать Силу, чтобы вытащить себя из воды. Но он задыхался и не мог сосредоточиться. Застоявшийся воздух в легких заставил его сделать рефлекторный вдох — и он закашлялся.

О, нет, подумал Джейсен, когда мир вокруг начал чернеть, это не видение. И не сон. Это кошмар…

19

Анакин прятался в лиловой траве, наблюдая за небольшой группой дантари. Во внешности туземцев-кочевников не было ничего необычного. Гуманоиды общались друг с другом, пользуясь довольно ограниченным запасом слов, помогая себе жестами и гримасами. Они умели делать простые инструменты, но еще не научились работать с металлами. У двоих Анакин заметил ножи, изготовленные из обломков брони «топтуна», но он ни разу не видел, чтобы они ими пользовались. Анакин пришел к выводу, что ножи являлись своеобразными символами власти, поскольку оба кочевника были крупными мужчинами с седыми волосами.

На мгновение юноша пожалел, что с ним нет Ц-ЗПО, который перевел бы ему речь дантари, но стоило ему представить золотистого дроида, прячущегося в лиловой траве, как его начинал разбирать смех.

Лагерь дантари расположился на небольшой поляне неподалеку от деревьев блба. Один из старших мужчин нарисовал углем картинку — эмблему Империи — на груди одного из юношей. Затем при помогли шипа дерева блба и палки он принялся вбивать угольную пыль в грудь юноши, чтобы татуировка осталась на ней навсегда.

Молодой дантари был не единственным, кто мог похвастаться таким украшением. У его соплеменников Анакин заметил на руках и ногах грубые изображения «топтунов», бластеров или очертания доспехов имперских штурмовиков. Маленькие дети завороженно наблюдали за процессом нанесения татуировки. Старейшины с гордостью смотрели на юношу, не проронившего ни звука за время болезненной процедуры.

Анакин отвернулся и попытался отвлечься от ритмичного постукивания палки по шипу. Он посмотрел туда, где сидела Мара, и отметил, что она выглядит очень усталой. Он тут же отвел взгляд, затем снова взглянул на нее. Теперь Мара взяла себя в руки, а ее глаза потеплели.

Если я способен заметить, что она устала, значит, ей совсем плохо. Раньше она никогда не показывала мне свою слабость.

Анакин улыбнулся в ответ и бесшумно подполз к Маре.

— Я бы не хотел, чтобы мне сделали татуировку, — прошептал он.

— Лучше избегать любых опознавательных знаков, — заметила Мара, хитро посмотрев на него. — Никогда не знаешь: вдруг кто-нибудь из джедаев захочет до тебя добраться.

— А у тебя нет татуировки?

— Не знаю, Анакин, — Мара весело пожала плечами. — В конце концов, джедаям удалось меня поймать, и теперь возможно все что угодно.

Он хотел задать вопрос, но в последний момент передумал.

— Лучше уж мне не знать, — смущенно пробормотал он.

Мара рассмеялась, но тут же прикрыла рот рукой. Анакин потянулся вперед Силой, не зная, что ему удастся сделать, и тут же обнаружил, что уже поздно. Несколько дантари двигались в их сторону, впереди шли трое юношей, мужчины спешили встать между ними и источником непонятного звука.

Без малейших размышлений Анакин вскочил на ноги и встал между дантари и Марой. Мужчина был почти на метр выше и намного шире в плечах, да и килограммов на шестьдесят тяжелее юного джедая. Глаза Анакина округлились от удивления, но затем он опустился на корточки и оскалил зубы.

Атакующий дантари застыл на месте. Он поднял массивные кулаки над головой и взвыл, но Анакин не отступил, поскольку его движение не было случайным. Он уже достаточно долго наблюдал за дантари и знал, что подобная поза означает вызов на бой за главенство. В большинстве случаев такие схватки заканчивались тем, что более крупному мужчине удавалось напугать своего противника. Анакину ни разу не доводилось видеть, чтобы маленький дантари не отступил перед старшим.