Когтистые лапы Нескарту отпустили камень. Сулланкири выпрямился и расправил крылья, отчего стал казаться еще больше. Цвета перестали перетекать друг в друга, теперь они сменялись четко, словно листы бумаги.
А теперь, твоя попытка?
Керриган медленно кивнул:
— Да, моя.
Цвета в теле сулланкири стали меняться быстрее. Он уже сказал, что если Керриган воспользуется жезлом, то встретит смерть. Изаура знала, что Нескарту награждал такими палочками самых многообещающих и талантливых студентов. Эти подарки умаляли способности мага, но были небезопасны. С их помощью сулланкири мог усмирить бунтаря.
Изаура хотела предупредить юношу об опасности, но не могла этого сделать. Ее мать говорила о предательстве, и теперь эти слова преследовали Изауру повсюду. Я не буду той, кто ее предаст.
Сердце девушки забилось чаще. Она знала, что ни в предупреждении, ни в предательстве нет необходимости.
Юноша посмотрел вверх, на фигуру, возвышающуюся над ним:
— Я знаю две вещи: если я создам заклинание посредством жезла, ты убьешь меня. Но если я воспользуюсь им, то я убью тебя.
Керриган так быстро впитал в себя силу, что Изаура даже почувствовала потоки, стремящиеся к нему. Нескарту принялся готовить защиту против всех боевых заклинаний, вместе взятых. Но в этом не было смысла. Сулланкири не заметил в своем сопернике самого главного. Если бы он был внимательнее, то, возможно, смог бы подготовиться правильно.
Изаура сомневалась, что даже это помогло бы ему сохранить жизнь.
Керриган не был боевым магом. Он не стал творить заклинание посредством жезла, а наложил заклинание на жезл, который был создан самим Нескарту. Чары ускорили жезл. В один миг он превратился в летящую стрелу.
Жезл пронзил грудь Нескарту. Он глубоко вошел в сулланкири, так что между крыльями образовался горб. Магический жезл поднял сулланкири в воздух, так что ноги и руки авроланского мага повисли как плети. Сначала взорвались крылья, а потом и тело, оставив после себя в воздухе лишь черную полосу, по которой пробегали цветные разряды. Послышался громовой раскат, Изаура вздрогнула. Черная полоса разорвалась пополам, а потом превратилась в белое облако пара, исчезнувшее высоко в небе.
Наступила тишина. На лицах присутствующих застыло выражение ужаса. Лишь адепт остался невозмутимым. На его физиономии светилось… любопытство. Он вытер руки о края одежды. Нахмурившись, юноша посмотрел на камень, а затем легким движением руки вернул его на прежнее место.
Справа от Изауры капитан стрелков прорычал приказ. Фитиль драгонели начал тлеть. Дым повалил с шипением вверх и через минуту раздался орудийный залп. Вспыхнул огонь, и металлическое ядро описало дугу. Оно один раз подпрыгнуло, разбрызгивая воду и разбрасывая жухлую траву, и врезалось в Керригана.
Юноша застыл. Ядро мощно ударило его в грудь, отбросив назад на несколько метров. Громкие возгласы донеслись из стана авроланов, а товарищи бросились поздравлять стрелявшего из драгонели.
Но тут адепт тяжело поднялся на ноги. Он слабо помахал рукой, вызвав радостный рев толпы, расположившейся на стенах города. Юноша доковылял до места, где лежало дымящееся ядро, и неуклюже поднял его.
Нэлрос вскочил на ноги и рявкнул на стрелков, замерших у драгонели. Бормокины пискнули и спрятались за боевой машиной. Дракоморф повернулся к Изауре:
— Он использует металл ядра, чтобы отразить атаку любого предмета из того же материала, верно?
Изаура кивнула:
— Если все ядра отлиты из одного сплава, то есть такая вероятность.
— Но не полная, да?
— После того что я здесь увидела, я не могу судить.
Дракоморф покачал головой:
— Это все меняет, — он присел на корточки. — Это многое меняет.
Спокойствие, сквозившее в его голосе, удивило девушку:
— Он уничтожил сулланкири, он очень силен! Не стоит и думать продолжать осаду.
Нэлрос пристально посмотрел на нее:
— Он, конечно, силен, но не сильнее всех. Он кое-что изменил, чем же мы хуже? Нужно приложить определенные усилия — и твоя мать будет довольна, а Нэввол будет моим.
Перед Адрогансом лежала покоренная древняя Сварская. Дома покосились. То тут, то там виднелись рухнувшие башни, руины зданий, каменные глыбы. Когда-то город был прекрасен — стены, некогда окружавшие его, представляли собой узор, выложенный искусными мастерами. Эти камни еще долгое время хранили былую красоту, пока не заросли сорняками и не покрылись снегом. Во внешнем кольце стен было столько проломов, что было сложно проследить, где оно когда-то проходило. Теперь часть оборонительных сооружений можно было принять за холм.
Во внешней части города жизни не было. Это, напомнил себе Адроганс, совсем не значит, что среди искореженных домов ничто не прячется. Вне стен город простирался на километр в самой узкой точке, а в ширину занимал пространство в четыре раза больше. За четверть века, прошедшую с момента завоевания, улицы изменились — новые здания выросли на месте старых, но дороги, ведущие к старому городу, все еще можно было отыскать.
Внутренняя часть города, в древности выросшая вокруг доков, пока еще могла похвастаться башнями и высокими стенами. Бегство принца Кирилла позволило авроланам захватить город без особых разрушений. Поэтому Адроганс мог легко представить себе былое великолепие столицы, но сомневался, что когда-либо увидит ее величие снова.
Генерал Каро вскочил на коня:
— Мы готовы следовать за вами, генерал!
Адроганс хмыкнул:
— Тогда вам придется ожидать вечно, потому что я сам не знаю, буду ли я готов когда-нибудь.
Он взглянул вверх, на башню Нефри-кеша, из окон которой вырывались языки пламени.
— О чем задумался? — Пфас хохотнул. — О том, что спросишь у него, когда приставишь меч к его глотке?
— Если нам удастся зайти так далеко, дядя.
Постоянная спутница Адроганса, Повелительница Боли, никак не отреагировала. Она не вцепилась в него, не расцарапала ему лицо, она просто мирно обнимала его со спины, будто была малым ребенком, о котором ему поручили заботиться, а не воплощением физического страдания. Ведь предстояло сражение, во время которого ийрун Боли будет радостно бесноваться и жаждать пира предсмертных агоний.
Вероятность сражения заставляла мозг Адроганса усиленно работать. Все покрытые снегом хижины можно начинить огненным порошком. Если он пошлет в город внушительные силы, то взрыв уничтожит сотни. Если же он рассредоточит отряды, чтобы избежать подрыва, мощная армия Авролана сомнет тонкие шеренги воинов и перебьет всех. А если у него достаточно огненного порошка, чтобы взорвать все эти хижины, вся моя армия просто погибнет.