С одной стороны, авроланам едва ли нужно защищать внешний город пока еще держатся стены внутреннего города. Стремительное наступление Адроганса лишило его армии возможности взять с собой осадную технику. А на то, чтобы собрать во внешнем городе осадные орудия из подручных средств, уйдет время. Авроланы будут получать подкрепления, провизию и оружие с моря.
Видимо, Нефри-кеш ни о чем другом и не помышлял, кроме как выиграть время. Проблема Адроганса была в том, что Нефри-кеш мог купить очень много времени, используя войска по назначению в предыдущих сражениях. Если бы он отрядил больший гарнизон на оборону Сварского моста, то оттянул бы время, потому что на взятие стратегической точки Адрогансу потребовалось бы больше сил. А если бы он еще пустил в ход взрывпакеты, то подсчитывать стало бы нечего. Пришла бы весна, и он уничтожил бы то, что к тому времени осталось бы от моей армии.
Было множество внешних условий, на которые Адроганс не мог рассчитывать. И хотя благодаря арканслате он был в курсе того, что происходило на восточном фронте, у него не было полного представления о численности армии Кайтрин, сосредоточенной здесь. Можно было допустить, что Нефри-кеш не станет требовать подкрепления. В действительности могло случиться так, что его войска были отправлены на помощь в Мурозо. Завоевание Себции ранило бы Кайтрин в самое сердце.
Генерал посмотрел на Каро:
— Вам не кажется, что есть какой-то подвох в том, что он сдал нам внешний город?
Командир из Альциды покачал головой и сдвинул свой шлем на затылок:
— Все наши споры и попытки объяснить его мотивы ни к чему не привели. Больше всего я боюсь того, что он хочет заманить нас в город, чтобы лишить возможности маневрировать, а потом обрушить на нас свое войско. Самое худшее будет, если мы дойдем до линии атаки, а он призовет дракона. Вот тогда нам конец.
Адроганс кивнул:
— Но после того как последний дракон был уничтожен у Крепости Дракона, Кайтрин больше ни одного не использовала. Может, ее власть над драконами была невелика, а может, своей маленькой частью Короны она могла управлять лишь немногими. Если бы хоть один мог быть использован против нас, его бы задействовали у моста или у Трех Братьев. И все же ты прав. Если мы увидим хоть одного, нам надо бросить все силы на авроланов и вынудить чудовище медлить.
Пфас усмехнулся:
— С взрывпакетами они медлить не стали.
Каро вздрогнул:
— Это точно. Нефри-кеш, похоже, готов прикончить нас любыми средствами.
— Я бы все понял, но… — Адроганс указал на внешний город. — Их там не так много, судя по количеству флагов.
— Я не больше твоего люблю загадки. Значит, у него в запасе есть сюрприз.
— Единственные сюрпризы на войне, которые я люблю, это те, которые готовлю я сам, — Адроганс вздохнул. Он посмотрел направо, на нового горниста. — Труби наступление.
Протрубил горн, и армия освобождения двинулась вперед. Адроганс развернул силы в широкую линию. Он выстроил пехоту в ряды по пять человек, так чтобы передовая оказалась шире, чем обычно. Нерегулярная армия Свойна заняла позицию перед профессиональными бойцами. Они шли разрозненной группой, стремясь поскорее войти в столицу.
За пехотой плотными рядами следовала кавалерия. Когда Нефри-кеш захлопнет свою ловушку, Адроганс хотел нанести ответный удар легко перемещаемой армией. Кавалерия обычно передвигается по широким дорогам, поэтому генерал счел, что это лучшее место для размещения мин. Если бы он сам защищал город, то так и поступил бы. Поэтому Адроганс надеялся, что стена пехоты сможет засечь и уничтожить все мины до того, как кавалерия въедет в город.
Войско осторожно продвигалось вперед. Адроганс не заметил тревоги или особого движения на стенах. Реяли флаги, ходили часовые. Даже если они заметили их или услышали звук горна, то не подали виду. Несколько наблюдателей возникло на городской стене, разведать обстановку, но не стали поднимать тревогу.
Нерегулярная армия вошла во внешнюю часть города. Как им и было приказано, они пробирались в дома, обследовали их и подмечали все необычное. Те, кто выжил в Свойне, провели очень много времени, укрываясь в заброшенных домах и закоулках мертвого города, и Адроганс знал, что здесь они будут чувствовать себя как дома. Воины проникали всюду, словно плесень, осматривая метр за метром, и подавали знаки после каждого обследованного квартала.
Пехота шла уже обезвреженным путем. Отряды высматривали ловушки, но Адроганс не видел, чтобы в крепости подняли красный флаг, обозначающий опасность.
Когда кавалерия уже добралась до внешних стен, генерал увидел это. Фигуру в черном, которая двигалась к ним со стороны внутреннего города. Плащ тянулся за ним, будто был сделан из легчайшего черного шелка. Ткань трепетала на несуществующем ветру.
Фигура остановилась и поклонилась. Плащ превратился из черного в белый.
— Такими фокусами детишек только развлекать.
Андроганс улыбнулся Пфасу:
— Перемирие. Нефри-кеш предлагал то же самое в Свойне.
— Но это не Нефри-кеш!
— Верно, но это его посланник, — Адроганс взглянул на Каро. — Не желаете ли проехаться со мной еще раз, генерал?
— Разумеется, мой друг!
Пфас дополнил трио. Они проехали по улицам города, который заполонили их солдаты. Боевые Соколы прилетели и уселись на крыши зданий, находящихся рядом с большим перекрестком, где стоял посланник. Адроганс ожидал, что ощутит ветер, развевавший плащ незнакомца, но этого не происходило.
Фигура поклонилась. На ней была черная маска, кожа под которой оказалась мертвенно-бледной. Глаза, как бы то ни было, были живыми. Они буквально пылали — языки пламени лизали глазницы черепа. Фигура сложила перед собой руки в перчатках, став похожей скорее на добродушного трактирщика, чем на существо, обладающее невероятной силой.
— Отец в башне сидит и оттуда говорит, что лишь завтра готов убивать он врагов.
Адроганс кивнул:
— Ты Нефри-леш! Ты — отец Норрингтона.
— Ошибаешься ты, бесполезны мечты, вам мальчишка-дурак не поможет никак. — Произнося эти вирши, сулланкири выплюнул несколько искорок. — Ты о сыне молчи, он далек, не кричи. Ну а мы тут стоим, и давай проясним все подробности дел под звездой Орканнел.
Сулланкири развел руками, как будто хотел обнять всю внешнюю часть города:
— Мы устроим для вас, праздник сердца и глаз. Вина, мяса — не счесть! Хватит всем, чтоб поесть. Тебя ждет теплый дом, отоспишься ты в нем. Ночью мирно проспись, ну а утром — дерись. Завтра быстро помрешь, от судьбы не уйдешь. И солдат за собой заберешь.
Джеранский генерал нахмурился:
— Ну, тогда понятно. Отец послал тебя передать нам, что сначала он покормит нас, а потом убьет? У нас будет спокойная ночь перед бойней?