Веки Гебория все еще оставались припухлыми. Гной, вытекающий из глаз, успел превратиться в корку, а сами зрачки подернулись серой пеленой.
— Ну что ж, раз они затеяли более крупную игру, мне самое время в нее включиться.
— Думаю, не они, а прежде всего Леом. Однако он рассчитывает, что ты будешь играть по его правилам. Учти: представлять тебя мятежному воинству будет он. Стоит ему только заикнуться о своих сомнениях, и тебя растерзают на куски.
— Я не боюсь Леома, старик, — усмехнулась Фелисина. — Таких мужчин я хорошо понимаю.
Геборий поджал губы. Фелисина выдернула свою руку и пошла к каналу.
— В сравнении с ним Бенет был просто маленьким несмышленышем, — бормотал двинувшийся за ней старик. — Разбойник, забияка, повелитель горстки жалких, опустившихся каторжников. Да, он любил покрасоваться. А кто не любит, если есть такая возможность? Напрасно ты цепляешься за воспоминания о Бенете. Точнее, даже не за воспоминания, а за ощущения, которые он в тебе вызывал. Вот они были совершенно ложными.
Фелисина резко остановилась.
— Да что ты вообще знаешь? — почти прошипела она, дрожа от ярости. — Думаешь, я боюсь мужчин? Боюсь того, что они могут со мной сделать? И конечно, ты думаешь, что успел меня изучить? Может, еще начнешь утверждать, будто знаешь мои мысли и чувства? Ты просто высокомерный идиот, Геборий!
Смех старика ударил ее наотмашь, заставив замолчать.
— Милая девочка, а зачем тогда я тебе нужен? В качестве говорящей зверюшки, чтобы развлекать тебя беседами? Может, прикажешь вырвать мне язык? Вот тогда я точно превращусь для тебя в слепую, безгласную скотину.
— Перестань, Геборий, — уже без раздражения попросила Фелисина. Она вдруг почувствовала, что их разговор отнял у нее силы. — Если когда-нибудь мы научимся понимать друг друга, нам не понадобятся слова. Наши языки умеют разить острее мечей. Так давай уберем их в ножны. К чему нам раны?
Геборий запрокинул голову.
«Как быстро он перенял эту манеру, свойственную многим слепым».
— Последний вопрос. Скажи, зачем я тебе нужен?
Фелисина подыскивала слова, не зная, как он отнесется к правде. Лгать старику ей не хотелось. «Совсем недавно я бы без раздумий бросила тебя одного среди пустыни».
— Потому что рядом со мной ты останешься в живых, Геборий. Достаточно, что я прогнала Бодэна.
Не опуская головы, Геборий вытер пыльный лоб.
— Думаю, мы с тобой все-таки научимся понимать друг друга.
К каналу вели широкие каменные ступени. Их было более сотни. На дне высохшего русла виднелась каменная стена с выступами для закрепления шатровой ткани. Чувствовалось, стену сложили гораздо позже, когда Рараку перестала быть морем. Такие же камни окружали закопченный очаг.
Дурные предчувствия Леома оправдались: кто-то успел разграбить тайник с провизией. Рядом валялась груда вывороченных камней. Но крик тоблакая был вызван совсем не этим. На земле валялись семь наполовину съеденных трупов, густо усеянных мухами. Их убили всего несколько часов назад; кровь на тонком белом песке еще не успела застыть. Неподвижный воздух был до предела пропитан невыразимым зловонием.
Ступени запечатлели следы звериных лап, перепачканных в человеческой крови. Следы вели вверх. Леом долго разглядывал их, присев на корточки, затем повернулся к тоблакаю.
— Если собрался его преследовать, тут я тебе не помощник.
Великан щелкнул зубами.
— Я и не просил о помощи.
Тоблакай сбросил на песок бурдюк с водой, подстилку, затем достал свой деревянный меч. Он легко, словно прутиком, поигрывал этим увесистым оружием.
Вопреки недавнему требованию молчать Геборий все же спросил его:
— Собрался выследить и убить странствующего? Если в твоем племени все столь же глупы, как ты, можно считать, что ты почти прожил свою жизнь. Но я не стану скорбеть о твоей гибели.
Тоблакай, памятуя данное обещание, не ответил Геборию. Великан зловеще улыбнулся и сказал, поворачиваясь к Леому:
— Я — мститель Рараку, карающий тех, кто вторгается в пределы священной пустыни.
— Если это так, тогда отомсти за моих соплеменников, — сказал ему воин пустыни.
Перепрыгивая через три ступени, тоблакай стал подниматься вверх. Он, не останавливаясь, добрался до самого верха. Там он ненадолго замер, изучая следы, потом скрылся из виду.
— Странствующий убьет его, — сказал Геборий.
Леом спокойно пожал плечами.
— Возможно. Правда, Шаик заглядывала далеко в его будущее.
— И что она увидела?
— Пророчица редко говорила о своих видениях. Помню только, что будущее тоблакая повергло ее в ужас.
— Пророчица Дриджны могла ужасаться? — удивилась Фелисина.
Лицо Гебория напряглось. Он словно услышал подтверждения собственных ощущений, связанных с будущим.
— Леом, расскажи мне о других ее видениях.
Леом стаскивал обезображенные трупы в одно место. Услышав просьбу, он поднял голову и взглянул на Фелисину.
— Когда ты откроешь священную книгу, эти видения придут к тебе. Таков дар Дриджны, один из многих.
— Ты что же, предлагаешь мне по пути к оазису совершить этот ритуал?
— Не предлагаю. Ты должна его совершить. Он подтвердит, что ты и в самом деле являешься возрожденной Шаик.
— И как это подтвердится? — спросил Геборий.
— Если она лжет, ритуал погубит ее.
Когда-то этот холм был настоящим островом, и вокруг него плескалось море. Теперь его окружала равнина с глинистой, растрескавшейся землей. Еще сохранились серые пни, к которым привязывали лодки. Были причалы и посолиднее. Они тянулись вдоль тогдашней береговой линии. В давние времена пространство под причалами забивалось разным мусором, бросаемым с кораблей. Мусор давно успел окаменеть, но даже и сейчас в его потемневших слоях кое-где поблескивала рыбья чешуя.
Примостившись возле Скрипача, Маппо следил за Икарием, поднимавшимся по хлипким остаткам волнолома. Позади трелля, в окружении стреноженных лошадей, стоял Крокус. Все это время он был непривычно молчалив. Движения его стали более скупыми, будто парень принял на себя некий странный обет. Сам того не осознавая, Крокус все больше подражал Икарию, его жестам и манере говорить. Маппо это не радовало, но и не огорчало. Он знал об этой особенности своего друга, хотя тот никого не старался расположить к себе.
«Лучше бы парень подражал Скрипачу, — думал Маппо. — Этот солдат — удивительное создание».
— Икарий как будто знает, куда надо лезть, — заметил сапер.
Маппо вздрогнул.
— Значит, наши ощущения совпали, — нехотя признался он.