Препарата «Зомби» не было. Ни одной ампулы.
Перстень Алхимика тоже исчез. По поводу перстня еще можно было найти логическое объяснение: кто-то из санитаров прикарманил золотую безделушку. А вот ампулы пропали бесследно. Алекса не покидала мысль, что кто-то из персонала работал на Генриха. Но доказать это предположение можно было единственным способом — увидев новых ходячих мертвецов.
Самым главным было даже не это.
Когда он валялся на грязном полу в доме наркоманов, а по его венам растекалась химия Генриха Вульфа, в его мозгу произошло некое озарение. То ли рассказ Француза помог проникнуть в суть секрета, то ли действие наркотика. Или же это было не до конца изученное учеными интеллектуальное явление, суть которого заключается в неожиданном понимании проблемы без применения логики и фактов. Мистика? Неважно. Но Алекс понял, о каких ХОЗЯЕВАХ говорил Француз.
«Ловцы Душ». Мистическое братство, основанное много лет назад английским графом Виктором Вудвордом.
Возможно, братство вовсе не трансформировалось в «Просветленных детей Бога», как изначально думал Алекс. Все могло быть проще и сложнее одновременно — все эти годы две эти организации существовали параллельно! «Ловцы Душ» управляли своим легальным филиалом — «Просветленными детьми Бога», при этом по-прежнему оставаясь в тени. Главный Светлейший Апостос, как и все предыдущие руководители легальной секты, был лишь марионеткой в их руках. Хотя и очень могущественной марионеткой. В свою очередь, филиалы «Просветленных детей Бога» в других странах, с их системой помощи сиротам, помогали находить для «Ловцов» одаренных детей в самых разных уголках планеты. Ведь это было первое, что придумал Асмодей. А его последователи, возможно, придерживаются традиций, заведенных их зловещим отцом-основателем.
Куда пропал Генрих Вульф, уйдя от наблюдения ЦРУ в Европе? Вполне вероятно, что он стал работать на «Ловцов Душ». Они могли сами выйти на Алхимика, узнав о его паранормальных способностях. И он с радостью согласился. Ведь согласно рассказу покойного Либермана, он всегда мечтал о братстве, состоящем из «сверхлюдей». А «Просветленные дети Бога» всегда, с самого начала были марионетками мистиков. Вот почему покойный Фуллер называл их Дети Сатаны.
Может быть, Алекс раскрыл главную тайну «Ловцов Душ» — их существование в нынешние времена?
Правда, возможен и другой вариант: никаких «Ловцов Душ» нет. Точнее — когда-то они были, но давно прекратили свое существование. А предположения Алекса являются параноидальным бредом, помноженным на ранение, буйную фантазию и действие препарата Алхимика.
Через некоторое время Алекс стал склоняться именно ко второму варианту. Нельзя же всерьез воспринимать истории о сверхлюдях, способных читать мысли, воскрешать мертвых, управлять предметами на расстоянии и видеть сквозь стены? Чем больше дней проходило, тем больше Алекс сконфуженно усмехался, вспоминая свое состояние, в котором поверил, что может читать мысли! Ха! Несколько удачных совпадений, не более того.
Но как бы там ни было, теперь специальный агент никогда не расслаблялся. Он завел привычку всегда иметь при себе пистолет, и Николь тоже научилась пользоваться огнестрельным оружием. Они даже иногда вместе ходили в тир.
Алекс ей честно сказал, что жизнь с ним будет, скорее всего, не такой спокойной, как ей бы хотелось, и, может, ей лучше найти другого парня? На что Ника ответила, что, если он еще раз предложит ей этот вариант, она надерет ему задницу, несмотря на всю его крутизну и специальную подготовку. А ей этого очень не хотелось бы, потому что она планирует провести с ним ближайшие сто лет. «Всего сто?» — спросил он тогда. «А что с тобой потом делать? — усмехнулась Николь. — Ты ведь уже старый будешь!»
Пока Алекс валялся без сознания в больнице, Николь отослала дневник в Канаду, в музей Гудини, о чем заявила журналистам. Алекс понял, что избавиться от дневника таким громким способом было в тот момент наилучшим выходом из опасной ситуации. Теперь можно не опасаться, что в дверь квартиры постучит очередной Бесник, пришедший забрать тетрадь Гарри Гудини.
На днях Алекс собирался слетать в Канаду и забрать дневник, который должен был стать важной уликой в деле против «Просветленных детей Бога». Он твердо решил прекратить деятельность этой двуличной организации.
Правда, все это будет потом. А сейчас он заслужил отдых.
Алекс сидел на кухне, пил чай и перечитывал «Историю криминалистики». В дверь кто-то позвонил. Николь пошла открывать, предварительно глянув на экран у входа. Недавно Алекс установил две камеры: одну в подъезде, вторую над дверьми в квартиру. Экономить на собственной безопасности не стоило.
Бабушка переехала жить к подруге в Майами. При каждом телефонном разговоре она звала его в гости, больше всего желая познакомиться с девушкой своего единственного любимого внука.
Хлопнула дверь. Николь вернулась в комнату.
— Почтальон, — она протянула ему конверт. — Тебе письмо.
— От кого?
— Не знаю.
— А ну ка, покажи. Да здесь на испанском написано!
Озадаченно подняв брови, Алекс разорвал плотную бумагу. На стол упала открытка с изображением моря, пальм и пирамид индейцев майа. С обратной стороны открытки обнаружился текст. Почерк был корявый, но достаточно разборчивый:
Привет, Дружище!
Как поживаешь? У меня для тебя есть две новости. Ты не поверишь, но они обе хорошие.
Первая — встретил по пути на курорт нашего общего знакомого, немецкого доктора, любителя прививок. Ну, того, который нам по очереди уколы ставил, помнишь? Он с другом был. Пообщались мы немного на вокзале, вспомнили былое… А после нашего разговора Доктор вместе с другом поехал навестить своих друзей из Румынии и Франции. Понимаешь, о чем я? Я там во время гулянки свой старый паспорт потерял. Надеюсь, мои бывшие коллеги подумают, что друг Доктора — это я.
И вторая новость — а здесь ничего! Жарко, правда, днем, но вечером нормально. Да что там нормально, отлично. Пальмы, море, песок, туристки со всего мира — благодать! Я телевизор себе в бунгало купил. Плоский такой, огромный, самый дорогой. Лежу, фильмы смотрю, коктейли пью. Думаю, может остаться здесь жить? Что скажешь, друг? Бизнес открою: бар на берегу или гостиницу. Только, чур — половина прибыли твоя (и даже не спорь!).
Номер телефона у меня твой есть. Как только обоснуюсь, сразу перезвоню. Надеюсь, ты приедешь ко мне в гости, а то мне тут совершенно не с кем выпить. Можешь девушку свою взять. Посидим на берегу, пивка холодного выпьем. Ну да ладно, мне на пляж пора. До скорой встречи!
Твой Друг.
— Ты чего улыбаешься? — спросила Николь. — Кто тебе написал?
Алекс откинул голову назад и облегченно рассмеялся. Потом притянул к себе девушку и поцеловал ее в губы.
— Друг написал, — сказал он. — Хороший друг.
В канадском городе Ниагара-Фолс, в музее Гарри Гудини, никого не было. Немногочисленные посетители давно разошлись по домам. В пустоте залов гулко звучали одинокие шаги — престарелый смотритель не спеша прогуливался по выставочным комнатам, выключая свет.