– Что с ней? – хрипло пробормотал вице-мэр.

– А вы сами не видите? – угрюмо отозвался Мезенцев.

Вице-мэр потянулся в карман за платком и пролепетал:

– У нее… у нее…

– Свернута шея, – договорил за него Мезенцев.

– Макс, она мертва? – тихо спросила Ирина.

Максим ничего не сказал, поскольку ответ был очевиден. Актер взглянул на охранника и угрюмо проговорил:

– Хант, вы уже второй раз оказываетесь там, где гибнут люди.

Узкоглазый крепыш поднял голову и взглянул на него невозмутимыми, ничего не выражающими глазами.

– Что вы такое говорите? – с болью в голосе пробормотал Тимур Маратович. – Хант ведь пытался помочь. Хотел поймать ее, пока она не наделала бед.

– Так же, как и Арвида? – тихо поинтересовался профессор Мезенцев.

Хант молчал. Лицо его, плоское, коричневое, неподвижное, как у деревянной скульптуры, не выражало ничего.

– Это просто случайность, – перевела дыхание Ирина. – Все мы видели, что произошло. Сухова сама бросилась к двери и…

– Она жива! – крикнул вдруг вице-мэр.

Все снова уставились на тело Суховой. Женщина не подавала никаких признаков жизни.

– Вам показалось, – устало вздохнул Максим. – У нее свернута шея. Она не может быть жива.

– Но она пошевелилась! Я сам видел!

– Говорю же, вам…

Сухова неожиданно открыла глаза и скосила их на Ирину. Эффект был настолько неожиданный и жуткий, что все попятились, с ужасом глядя на ожившую Викторию Петровну.

– Ты, – хрипло проговорила Сухова, – это сделала ты.

Затем обвела взглядом лица склонившихся над ней людей и вдруг глухо каркнула:

– Вы все тут сдохнете!

В следующее мгновение глаза Суховой закатились под веки, и взгляд остекленел. Хант присел рядом, прижал пальцы к шее женщины, выждал немного, затем убрал руку и поднялся на ноги.

– Умерла? – спросил его профессор Мезенцев.

Охранник кивнул.

17

Серая дорога однообразно бежала под колеса, а за окнами тянулся безрадостный пейзаж: мокрые деревья, буреломы, участки пожухлой, влажной после дождя травы.

Глядя на дорогу и правя машиной, лощеный что-то тихо, почти беззвучно напевал.

Коренастый напряг слух и услышал:

Я знаю, что будет война,

Потускнеют умы, разобьются сердца.

И девочка с пулей во лбу

Будет долго смеяться над трупом отца.

– Что за песня? – поинтересовался коренастый.

Лощеный пожал плечами:

– Не знаю. В голове вертится.

– Я такую раньше не слышал.

– Да, – без всякого выражения сказал лощеный.

Минуты две они ехали в тишине. Разговаривать было не о чем, включать музыку ни у одного из мужчин не было желания. В кармане у лощеного зазвонил телефон.

Он достал трубку и приложил ее к уху:

– Слушаю… Да, мы идем по следу… Нет… Нет… Хорошо.

Лощеный сложил телефон и убрал его в карман.

– Ну что? – поинтересовался коренастый.

– У нас есть два дня, чтобы найти ее.

– Два дня – большой срок, – сказал коренастый.

– Я тоже так думаю. – Лощеный помолчал, глядя на дорогу, и добавил: – Но все же мы найдем ее раньше.

– Да, – согласился коренастый.

Еще несколько минут прошло в молчании.

– Впереди пост ДПС, – напомнил коренастый. – Нужно поговорить с гаишниками.

Лощеный ничего не ответил, но, когда гаишник поднял полосатый жезл и остановил их, показал ему удостоверение в коричневом переплете с двуглавым гербом на обложке.

– Сержант, мы кое-кого ищем. Будем рады, если вы нам поможете, – сказал он и потянулся в карман за фотографией.

Гаишник, полный, неповоротливый, взирал на мужчин в автомобиле с любопытством.

– Мы ищем вот эту женщину, – продолжал лощеный. – Вы не встречали ее здесь?

Гаишник взглянул на протянутый снимок и поинтересовался:

– А кто она?

– Неважно. Так вы видели ее здесь или нет?

Гаишник покачал головой:

– Нет.

– Покажите фотографию вашим коллегам.

Гаишник взял снимок и отошел.

– Вряд ли они ее вспомнят, – с сомнением сказал коренастый. – Даже если видели.

– Среди этих ребят попадаются очень наблюдательные парни, – возразил лощеный.

Вскоре гаишник вернулся и протянул фотографию лощеному:

– Никто ее не видел.

– Жаль. – Лощеный убрал снимок в карман. – Сержант, неподалеку мы видели грунтовую дорогу. Куда она ведет?

– В лес.

– Это понятно. А дальше?

– В город.

– По ней намного короче, чем по шоссе?

– Километров на тридцать, – кивнул гаишник. – Но не думаю, что дорога в хорошем состоянии. По ней редко кто ездит. Рытвины, канавы… Сами понимаете.

– И все же мы попробуем, – уперся лощеный. – Спасибо за помощь, сержант.

Машина мягко тронулась с места и развернулась вопреки всем правилам дорожного движения. Сержант нахмурился.

– Езжайте осторожней! – громко сказал он вслед машине. – Уже вечер, а в лесу быстро темнеет.

– Спасибо, сержант, – отозвался лощеный. – Удачи на дорогах!

– И вам того же!

Проводив автомобиль взглядом, сержант повернулся к своему коллеге, рыжему, тощему гаишнику.

– Видал? – усмехнулся он. – На «бумере» разъезжают. Не нам чета.

– А кто они? – поинтересовался рыжий.

Сержант пожал плечами:

– Из какого-то федерального департамента расследований.

– Ты о таком раньше слышал?

Сержант покачал головой:

– Нет. А ты?

– И я нет. Нынче столько разных служб и департаментов… Сам черт ногу сломит.

– И не говори. Но в «корочке» стояло звание.

– Да? И в каком же парень звании?

– Майор.

– Хорошо, что не генерал.

Гаишники переглянулись и засмеялись.

Грунтовая дорога оказалась вполне сносной. Минут десять двое мужчин ехали молча, затем коренастый, поглядывая на стену черных деревьев, сказал:

– Неприятный лес.

– Да, – равнодушно отозвался лощеный.