Еще около получаса они шагали по дороге молча.
– Я хочу тебе что-то сказать, – снова заговорила Ирина.
– Говори, – отозвался Максим.
– Я не Ирина. И фамилия моя не Камнева.
Максим остановился и поднял на нее удивленный взгляд. Затем нахмурился.
– Так… Судя по тому, что сейчас не самое подходящее время для шуток, ты не шутишь. Могу я узнать, кто же ты такая?
Она качнула головой:
– Я не помню.
Секунду или две Максим смотрел на спутницу с хмурым видом, затем усмехнулся:
– Ну да. Конечно. Само собой.
– Я тебя не обманываю, – с горечью проговорила Ирина. – Я действительно не помню. Я очнулась в воде, окруженная обломками взорванного корабля. Я знала, что меня кто-то преследует, поэтому поспешила убраться подальше. Выбралась на сушу, украла автомобиль и приехала в придорожную гостиницу.
– Весьма разумные действия для человека, которому отшибло память, – заметил Максим.
Ирина невесело усмехнулась:
– Да, пожалуй. Но все, что я тебе говорю, правда. Я ехала куда глаза глядят. Свернула в лес, чтобы объехать пост ДПС, и попала в аварию. Потом меня подобрал автобус с этими сумасшедшими.
– Мне не хочется напоминать, но твое имя стояло в списке тьютора, – сказал Максим.
– Он принял меня за другую. Настоящая Ирина Камнева пропала. Не доехала до пансионата. А я просто воспользовалась ее именем.
– Что дальше? – хмуро спросил Максим.
– Видимо, я недооценила полученную травму. Память ко мне так и не вернулась. А потом меня стали посещать видения. Вернее… галлюцинации. Остальное ты знаешь.
Максим помолчал.
– Значит, ты не имеешь никакого отношения к науке?
Ирина пожала плечами:
– Не знаю. Иногда я вспоминаю лабораторию. Пробирки, колбы… Но имею ли я к ним отношение? Я в этом уже не уверена.
Максим поднял сухую ветку. Повертел ее в руках, глядя на деревья, затем скосил глаза на Ирину и сказал:
– У тебя на спине, рядом с правой лопаткой, есть шрам.
– Правда? – Она неуверенно улыбнулась. – Я не знала. Наверное, упала в детстве с дерева.
– Он круглый. – Ветка с сухим щелчком переломилась в пальцах Максима. – Похож на шрам от пулевого ранения.
Лицо Ирины оцепенело.
– Вряд ли это так, – вымолвила она. – Ты ведь не хирург.
– Не хирург, – согласился Максим. Он швырнул сломанную ветку в траву. – Ладно. Пора идти дальше.
Ирина тронула Максима за плечо и тихо сказала:
– Ты не должен на меня сердиться. Я рассказала тебе все, что знаю. Правда.
Актер пожал плечами:
– Я и не сержусь. Просто…
– Просто неприятно находиться посреди глухого леса с человеком, о котором не знаешь ничего, – договорила за него Ирина.
Максим хотел возразить, но не стал. Лишь поправил на плече рюкзак, повернулся и зашагал дальше. Ирина последовала за ним.
Страшный визгливый хохот пронзил тишину леса, заставив Ирину и Максима остановиться и оцепенеть. На этот раз звук был совсем рядом.
– Боже… – сорвалось с побелевших губ Максима.
И вдруг они услышали шум. Будто кто-то несся к ним сквозь лес по скрипучему валежнику, разметая кусты и сухие ветки. Жуткий свистящий шепот прокатился по чаще.
– Бежим! – крикнул Максим, схватил Ирину и стащил ее с дороги.
И они побежали. Бежать по лесу-глушняку было тяжело. То и дело на пути им попадались наваленные кучами ветки и ямы, торчащие из земли корни и стволы упавших деревьев. Они рисковали упасть и покалечиться, переломать себе ноги, напороться на острые сучки. Но то, что преследовало их, было в сто раз страшнее. Оба чувствовали это.
Смех больше не повторялся, а вскоре и свистящий шепот стих вдали. Но они продолжали бежать, зная, что преследователь, кем бы он ни был, лишь на время потерял их след.
Наконец они остановились у ручья.
– Мы должны перейти на другой берег, – хрипло дыша, проговорил Максим. – Это собьет волков со следа.
– Волков? – вскинула брови Ирина.
Максим кивнул и прохрипел:
– Да. Думаю, это волки. Идем! – сказал Максим, взял ее за руку и потянул к ручью.
Вода оказалась ледяной, но надежда скрыться от преследователей толкала Максима и Ирину вперед и вперед.
Выбравшись из ручья, они взобрались на пригорок и, не останавливаясь, побежали дальше. Дорогу им преградил бурелом.
– Подожди, – окликнул Максим.
Он остановился, нагнулся и, упершись руками в колени, сплюнул на пожухлую траву. Затем поморщился и хрипло выговорил:
– Дыхалка ни к черту…
– Нужно отдохнуть, – предложила Ирина.
Актер кивнул:
– Да.
С полминуты оба молчали, восстанавливая дыхание и прислушиваясь к звукам леса. Переведя дух, Максим выпрямился, поправил на плече рюкзак.
– Давай переберемся через бурелом, – сказал он. – Тогда эти твари точно за нами не пойдут.
Не дожидаясь ответа, Максим двинулся вперед и стал карабкаться по наваленным веткам и стволам. Неприятное предчувствие кольнуло Ирину в сердце, и она вскрикнула:
– Макс, нет!
Но было поздно. Правая нога молодого человека соскользнула с мокрой ветки. Максим упал на колено и громко застонал. Ирина бросилась ему на помощь.
– Что там? – хрипло спросил он.
– У тебя нога зажата между стволами.
– Черт! – Максим попытался высвободить ногу, но не смог. – Не получается, – с горечью проговорил он.
– Давай попробуем вместе. – Ирина обхватила руками влажный ствол дерева. – Я приподниму ствол, а ты высвободишь ногу. На раз, два, три. Раз… два… три!
Ирина изо всех сил рванула ствол в сторону, но тот не поддался.
– Нет, – выдохнула она, – не выходит.
Лоб Максима покрылся испариной. Он стиснул зубы, чтобы не застонать, и тихо проговорил:
– Нужен рычаг. Найди где-нибудь толстую палку.
Ирина завертела головой и метрах в тридцати от себя заметила подходящий сук.
– Я сейчас! – крикнула она, устремляясь туда.
Почва была влажная и вязкая. Местами ноги Ирины увязали в землю чуть ли не по щиколотку, а когда она вытягивала их, земля фыркала, словно смеялась над ее усилиями.
В воздухе пахло болотом. До палки оставалось метров десять, там и тут блестели лужицы, окруженные желтыми маленькими цветами. Мокрая земля под ногами у Ирины стала колебаться.