Голицын зашуршал одеждой и ответил виноватым голосом:
— Серж, он в МСК остался. Темень так резко наступила, что я даже не успел… А разве не я предлагал взобраться в кратер, пока было светло?
Протяжно застонав, Субботин спросил:
— Что же нам теперь делать?
— Давай вернёмся. Мы не могли уйти далеко от пещеры. Она где-то рядом.
— Где-то рядом! — передразнил его Сергей. — Так мотнись по-быстренькому! Только ноги не сломай. — Успокаиваясь, он перевёл дух и тихо произнёс: — Ладно, оба хороши. А я, оказывается, в МСК пистолет оставил. Давай вспоминать, как мы здесь топтались. Может, получится в пещеру вернуться.
— А чего тут вспоминать! — бодро ответил Женя. Почувствовав возможность загладить свою вину, он весело добавил: — Не так уж и много ты здесь наблудил, чтобы я не смог разобраться. Дай руку.
Уверенно потащив Сергея назад к пещере, Голицын сделал пару петель, затем, прошагав с десяток шагов, неуверенно замер.
— Должна быть где-то здесь…
— Должна… кому и чего, Женя, она должна? — хмыкнул Сергей.
— Тише, — зашипел на него штурман, — где был звук?
Со стороны моря вновь отчётливо донёсся всплеск весла.
— Сзади! — оглянулся Субботин.
— Всё верно! Значит, пещера впереди. Мы могли выйти только в направлении берега.
— Это тебе твоя так называемая штурманская интуиция подсказывает?
— Это так называемое счисление пути.
— Тогда идём вперёд, — сдался Сергей, — против счисления пути я ничего не имею. Звучит красиво.
Голицын сделал ещё несколько шагов и вдруг упал, потянув за собой Субботина. Пощупав перед собой руками, он радостно сообщил:
— Серж, да это же наше бревно. Пещера рядом. Сейчас я точно определю, где вход.
Вытянув вперёд руку, он шагнул раз, другой и упёрся в каменную стену.
— Я же говорил, что она рядом. А ты не верил.
— Да верю я тебе, верю! На то ты и штурман. Ищи под ногами МСК. Я свой у выхода оставил. Твой дальше был.
Субботин почувствовал под ногами мягкую гладкую ткань и, опустившись на колени, принялся шарить, нащупывая кобуру с пистолетом. В ладонь уткнулся прохладный ствол, и он радостно выдохнул, ощутив его тяжесть.
— Нашёл? — спросил он штурмана.
— Сейчас, сейчас… Серж, ты будешь смеяться, но мой ПМ тоже в кобуре остался.
— Нам осталось только смеяться. Хорошо мы с тобой в поход собрались.
— Это обрушившаяся темень нас так из колеи выбила. А вот и фонарик!
Щёлкнув выключателем, Голицын заслепил Субботину глаза.
— Погаси! Дай его сюда.
Взяв ПМ в правую руку, фонарь в левую, Сергей оглянулся в поисках штурмана.
— Теперь всё взяли?
— Кажется, всё.
— Тогда пошли. Давай ты первым, а то я уже себе не доверяю. Слышишь?
Со стороны моря вновь донёсся отчётливый всплеск весла о воду.
— Это хорошо. Значит, они ещё на берег не высадились. Успеем уйти.
— Серж, подожди. Я никак пистолет от кобуры не отцеплю. Карабин заело.
Субботин замер, прислушиваясь, как Женя возится с неподатливым замком.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… неожиданно донеслось совсем рядом. Ш-ш-ш… ш-ш-ш… и опять наступила тишина.
— Что это? — прошептал штурман вмиг осипшим голосом.
— Замри, — едва шевельнул губами Сергей, но Женя его услышал.
Из глубины пещеры вновь раздался явственный шелест, будто кто-то шёл, шаркая подошвами по песку. Два шага — замер. Ещё два шага и вновь пауза, словно кто-то тоже прислушивался к тишине. Субботин пополз спиной по стене к выходу. Ладонь, сжимающая пистолет, вмиг вспотела. Мысли панически метались, стремясь найти объяснение. Но причина этих звуков могла быть только одна. Они плохо обследовали пещеру и не заметили того, кто в ней прятался. Это не мог быть зверь. Так переставляет ноги только человек. И теперь он идёт вдоль коридора, разыскивая выход.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… зашелестело уже совсем рядом. Сергею показалось, что он слышит как стучат Женины зубы.
— Приготовься, — шепнул он еле слышно. — Как включу фонарь — стреляй.
Ш-ш-ш… потянул кто-то ногой уже совсем близко.
«Даю ему ещё два шага», — решил про себя Субботин, еле сдерживая волнение в подрагивающих руках. На этот раз прошелестело один раз. Сергей не сдержался и нажал кнопку, выставив фонарь перед собой вместе с пистолетом на вытянутых руках.
Луч вспыхнул, вырвав из темноты каменные стены и оранжевый рукав МСК с торчащей из него костью. В тесном проёме коридора стоял Дмитриев. Голова на сломанной шее висела на груди и потому не были видны пустые глазницы. Руки его болтались словно плети, с безобразно растопыренными в стороны пальцами. Разорванный на груди комбинезон оголил месиво из плоти и костей. Единственно целыми у него казались ноги, и он стоял на них уверенно, не раскачиваясь и не сгибаясь.
Жуткий крик рвался, рвался из горла Сергея, да так и не вырвался. Он оцепенел, не в силах отвести фонарь в сторону.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… не обращая внимания на свет, сделал на прямых ногах ещё два шага Дмитриев, оказавшись в метре от штурмана. Первым не выдержал Женя. Хлопнул выстрел и выпачканное налипшим песком плечо в оранжевом МСК дёрнулось от удара пули. Затем истошный вопль взорвал ночь, и штурман, сломя голову, перелетев через Субботина, бросился прочь из пещеры. Сергей медленно пятился к выходу, не отводя луч от стоявшего перед ним Дмитриева. Ужас разрывал его сердце на части. Казалось, ещё миг и оно лопнет. Где-то в глубине сознания наружу рвался росток, требующий открыть беспорядочную стрельбу, но пальцы, будто гипсовые, его не слышали.
Ш-ш-ш… протянул ногу, будто шёл на лыжах, Дмитриев, и тогда Сергей не выдержал. Вскочив, он бросился вон. Бежал, перепрыгивая препятствия, умудрившись не споткнуться об них ни разу. На пути попадались сухие деревья, он таранил их, ломая и отбрасывая в сторону. Пробежав не разбирая дороги добрую сотню метров, он вдруг почувствовал под ногами воду. Сергей остановился и, увидев впереди чёрную гладь, понял, что весь свой путь он бежал с включённым фонарём. Щёлкнув кнопкой, он вернулся на берег и тихо позвал:
— Женя.
Сердце в груди никак не могло успокоиться и от переизбытка адреналина ухало будто колокол.
— Женя! — позвал он громче.
Штурман не отозвался, но за спиной треснула ветка.
— Женя, это ты?
Не выдержав игру в молчанку, Сергей вновь включил фонарь. Не скрываясь, перед ним стоял один из галерных оборванцев с гигантской дубиной в руках. После того, что Сергей увидел в пещере, уже никакие пираты не могли его испугать. Не раздумывая ни секунду, он хладнокровно выстрелил испанцу в грудь. Затем за спиной треснула ещё одна ветка, но обернуться Субботин не успел. Кто-то навалился на спину и схватил за руки, не давая возможности ещё раз выстрелить. Ещё кто-то повалился под ноги, захватив колени в замок. Затем тяжёлый удар обрушился на голову, и теперь ночь обрушилась и на его сознание, поглощая и унося в небытие…